Засунул трофей в карман, спрыгнул. Оглянулся на балкон — грозного защитника не было видно.

— Пошел свое чадо встречать, — прокомментировал Андрей. — Или решил выйти, разобраться. Тебе помочь, если что?

— Не надо, у меня приказ начальства — возвращаться на объект. Шеф сейчас позвонит кому надо, без нас разберутся.

— В милицию, что ли?

— Ку-у-уда?! — Александр выпучил глаза. — Ты что, парашютист, с Луны спрыгнул? Или из Советского Союза? «Крыше» он позвонит, кому же еще можно в таком случае?! Пошли отсюда, нас тут не было. Давай, выкладывай, что там наш друг Костя задумал. А главное, я-то тут при чем?!

Через полчаса они стояли во дворе склада, возле калитки.

Александр задумчиво ковырял штукатурку острием широкого охотничьего ножа.

— Как тот чукча в анекдоте говорил? Тенденция, однако. Знаешь, Лен, а ведь этот шкаф на балконе тоже был какой-то… мутный, что ли. И ни черта его не брало. Кидал, как в вату. Причем я даже могу тебе сказать, когда эти проблемы начались.

— И когда же?

— Незадолго до нашей прогулки по лесу. По мелочи, но все наши фокусы начали осечки давать. А после той ночи вообще с людьми что-то странное творится. Так, мы теперь все свои?

— Вроде бы, — осторожно ответила Татьяна. Андрей кивнул, а от Лены ответ и не требовался.

— Тогда скажите мне, товарищи старшие: как и чем вы отмечали летний солнцеворот? А то меня пригласить, мягко говоря, забыли, так что я мог самое интересное пропустить.

— Да нормально, в общем-то, отмечали, — Андрей посмотрел на свою подругу и явно удивился, когда та отвела глаза. — Посидели, попели, поплясали. Хотели пойти искупаться — гроза помешала. Мне, например, там ничего интересного не было, а молодежи, говорят, понравилось. Что я забыл, Таня?

— Почти ничего, — она упорно прятала взгляд.

— Я подскажу. Кое-какой обряд, маленький такой, — негромко сказал Александр. Татьяна вздрогнула и отшатнулась, словно хотела убежать, да ноги не послушались. — Минут пять, не больше. Костик, Наталья, Алексей и еще двое. Один светлый такой, с хай-ратником — как его звать?

— Стас, — прошептала Татьяна. — И еще я там была.

— Ну и что там такого было? — искренне удивился Андрей. — Я ничего особенного не заметил. По- моему, вообще ничего не получилось.

— Ничего особенного, — кивнул Александр. — По сравнению с тем, что в эту ночь в других местах вытворяли, вообще ничего. А все-таки, Таня, в чем смысл этого «ничего»? И почему ты этого «ничего» не хотела, а друг наш Алексей вообще боялся, как кролик удава?

— Откуда ты знаешь?! Тебя же там не было! Да и не… — голос сорвался. Остались только огромные глаза.

— В самом деле, Саша, откуда? — Андрей смотрел с каким-то непонятным интересом. Словно пытался узнать давнего знакомого, но никак не мог понять: почему не здоровается? Или просто похожий человек встретился? — У тебя что, своя агентура в наших кругах?

— Конечно, нет! — Улыбка была широкой и добродушной. И руки разведены как следует: не слишком широко, зато с открытыми ладонями. — А ты знаешь другой ответ на такие вопросы?

— Знаю, — нахмурился парашютист. — Например, честный. Мы вроде бы договорились, что все свои?

— Ну, тогда давайте честно. Я там был. Двести метров вверх по склону, на обрыве. Над всей вашей защитной линией.

— С ночным биноклем, что ли? — оживился Андрей. Тут же поправился: — Да нет, деревья помешали бы, костер засвечивал… Опять-таки эмоции прочитал. Слушай, поделись рецептиком, а?

— Ноу-хау нашей фирмы, лицензии не продаются. Способности у меня такие. Опять же — каждому свое.

— А почему же просто не подошел, если до нас все-таки добрался?

— Жить хотел, а кому-то это не нравилось, — еще раз улыбнулся Александр. — Среди фирменных способностей есть и такое чутье. Если бы не оно, я бы до вас и не дошел. Среди бела дня прилег бы под кустики где-нибудь по дороге, а добрые люди еще и веточками укрыли бы. Или нелюди? Татьяна, а кто у вас там такой гостил — раскачанный до квадратности? Перед самым вашим обрядом ушел?

— Н-не знаю. Не заметила. Кто-то был такой, к Косте приходил. Сначала днем, по каким-то своим делам, а потом ночью уже подошел. Но точно не этот… не Витек.

— Вроде бы они о каких-то своих делах говорили, — припомнил Андрей. — О клиентах, о договорах, какой-то счет закрывать нужно было. По безналу, я на это как раз внимание обратил. Сижу на бревнышке и думаю, неужто такие деловые, что в рабочее время не смогли. Прозвище у этого качка как раз под стать фигуре — Терминатор.

— Серьезно. Более чем. Ладно, будем считать, это наши дела. Так кому же вы там хором пожелали спокойной ночи? В чем смысл всего черчения и почему так все напрягались?

— Там… В общем, ничего особенного. Мы никому ничего плохого не хотели. Просто не знали, получится или нет, там слишком много всего было. Ну… — Татьяна замялась, потом все-таки набрала воздуху побольше и выпалила, словно отличница у доски: — Нужно было, чтобы город стал лучше приспособлен для занятий магией. Чтобы не так давил. Вот и все.

Александр присвистнул, покачал головой:

— Всего-то навсего… Это ты точно знаешь, что именно такой эффект, или сказал кто?

— Все говорили, — удивилась девушка. — А как же? Мы же в одном кругу стояли! Если кто-то не будет знать, что делает, или не согласится — все наперекос пойдет!

— Хотя Алексей, надо полагать, был против?

— Н-нуда, его Костя уговаривал. Нужен был пятый, но Сергей не приехал. Поэтому Лешку прямо на месте и подготовили, он ведь тоже старший.

— Похоже, только он один… Вы, ребятки, хоть понимаете, в какие дела сунулись? И чем вообще занимались? Город, между прочим, это не просто дома и люди в них. Это система, и она кое в чем посильнее леса будет. А уж что лес может натворить, если ему чьи-то дела не понравились, кому и знать, как не вам, сударыня. Догадываетесь, о чем это я? Вот город нам всем и ответил.

— Кому это — «нам»? — поинтересовался Андрей. — Вроде бы пока что изменения скорее с обычными горожанами… Или это и есть ответ?

— Он самый, — Александр зло, с хрустом ударил ножом по стене. — Э-эх, молодеж-ж-жь… Хоть бы книги читали умные. Например, школьные учебники. Физику — действие равно противодействию, проходили такое? Или вот биология тоже наука забавная… Ладно. Общий итог: хреново, товарищи. И это только начало. Как там, кстати, наша тусовка у огонька — через неделю соберется или испугается?

— Не знаю, — Лена смотрела на выбоину в стене. — Пока никто ничего не говорил, но думаю, испугается. По квартирам расползутся или будут другое место искать. Саша, ты говорил, у тебя здесь где-то видеокамера была? Тебе не нагорит, что мы тут столько стоим?

— Уже не нагорит. По крайней мере, за вас — точно. Вот она, твоя камера, — острие ножа еще раз ковырнуло стену и подцепило пластиковый обломок с тянущимися под штукатурку проводками. — Раздолбал я ее. Нечаянно. Я же не знал, что она здесь, правильно? И вообще, все равно мне здесь больше не работать. Если уж взялись искать, то здесь запросто вычислят, так что нынешнее дежурство у меня последнее.

— Крайнее, — машинально поправил Андрей.

— Да нет, не крайнее… Впрочем, как хочешь. Ты мне вот что скажи, орел наш парящий: юрист этот долбаный организацию все-таки регистрирует? Или передумал?

— Из-за гопников? Которых он же и натравил? Плохо ты его знаешь, — Лена тряхнула головой, откинула волосы со лба. — Вот увидишь, он этим воспользуется, чтобы всех под себя подмять. А то слишком самостоятельная молодежь стала, может его и не послушаться. Вот он и будет защитой и обороной, а также всеобщим благодетелем. По совместительству.

— Это точно, — кивнул Андрей. — Я пока не знаю, что он нам скажет насчет сегодняшнего, но такой не утонет. Не способен. Хотя, если честно, он этого Витька почему-то побаивается. Хотя паренек и в самом