Этот Алексей с ними на байдарках ходил, а потом вроде бы к скалолазам подался. Тесен город Желтогорск…

— Нет, не ездил. Я вообще тут три года не появлялся, только неделю как приехал. Вот хожу, заново привыкаю к родным местам.

— Просто на огонек зашли или специально к нам?

— Если честно, к вам, но без всякой задней мысли, — Александр достал из кармана листочек- приглашение. — Просто стало интересно, что еще у «зажигалки» вырасти может. Опять-таки — вдруг кто из знакомых сюда заглянет по старой памяти.

— А куда ездили, если не секрет? — Светлый взгляд пробежался по выгоревшему камуфляжу, споткнувшись на следах от нашивок. Особенно на груди — там, где короткие полоски отмечали ранения. — Не на курорты Кавказа?

— Вообще-то секрет, но и в тех краях бывать приходилось. Решил подзаработать, вот и ездил туда, куда Родина посылает и денег побольше на дорогу дает.

— И как?

— Сначала ничего, а потом… — Александр махнул рукой, чуть поморщился. — В общем, есть места и поинтереснее. Где что заработаешь, то и платят. Мне-то повезло, а с одного земляка еще и за ботинки вычли. В которых у него ноги остались. Мало ли — вдруг он их продал, а на мину босиком наскочил?.. Ладно, замнем. Да, кстати, встречаться мы точно могли. Пять… нет, шесть лет назад на «Золотой осени» не был?

— Точно! — обрадовался Алексей. — Отборочный прошел, а на первом туре провалился! А ты?

— Я вообще не заявлялся. От моего голоса мухи на лету дохнут, — улыбнулся Александр. Очень радостно улыбнулся, от всей души. Еще бы! Контакт налажен, вот уже на «ты» — а ведь три минуты назад прощупывал, проверял. Впрочем, и сейчас еще не расслабился. — Я на дверях стоял, проверял приглашения. Вместе с Мишкой Академиком.

— Говорил же — встречались! А в клуб почему не зашел? Там через две недели концерт будет, из Москвы ребята приедут!

— Не хочется что-то, — вздохнул Александр. Перехватил удивленный взгляд, пояснил: — Я тут на днях Мишку встретил, он мне рассказал про нынешний клуб. И про то, как старый развалился, и кто в новом музыку играет, а кто заказывает. Не нравится мне все это.

— Вот зашел бы — может, и понравилось… Ладно, — осекся Алексей. — Здесь все-таки по другому поводу собираются.

— Да, кстати, может, хоть ты толком объяснишь — что это за Древний Народ и что за способности? Слушал-слушал — так до конца и не понял.

— Способности? — Глаза на мгновение стали не то что светлыми — светящимися. Нестерпимо, словно от десятка комаров, зачесался лоб. Чесать Александр не стал: мало ли, может, обычному человеку этого и чувствовать не положено. Но на всякий случай чуть шевельнул бровями. — Способности у тебя скорее всего есть. Проверить надо бы получше, но это потом, если захочешь. Не знаю, сможешь ты свечку зажечь или нет, но что погасишь — это точно. Кстати, никогда не пробовал? — спохватился Алексей. — Ну, взглядом?

— Пробовал, не гаснет. Вот боль руками снимать — было дело. Полезное занятие, только у самого себя не получается. Так ты эти, что ли, способности-то проверяешь? Биоэнергетику?

— Только при наших так не ругайся, — поморщился собеседник. — А еще не упоминай биополе, Чумака и Кашпировского. Разве что в анекдотах.

— Почему бы вдруг? Настолько не любите?

— Именно настолько. Дело вполне серьезное, а его как раз в анекдот и превратили. Даже хуже — в модный анекдот. Повторяют все, кому не лень, да так, что уже никому не смешно. А насчет Древнего Народа — это не… Ну-ка погоди, я сейчас!

Александр оглянулся. Сначала через плечо, а потом развернулся всем телом. Похоже, у молодых Древних начались неприятности. Весьма знакомые и вполне человеческие. Впрочем, и Народ они стороной не минуют… Пока разговаривали, подошли новые действующие лица. Вон тот, раскачанный до полной квадратности, действует оч-чень активно. Остальные пока что изображают группу поддержки. Моральной. Поблескивают макушками и ждут, когда потребуется не только присутствие, но и участие. Человек шесть- семь, оружия вроде бы нет, даже бутылки с пивом не стеклянные. А настроение можно и без верхнего зрения увидеть. Да и слышно неплохо.

— Не, ну я не понял! Ты че тут… — квадратный дотянулся до рубашки Романа-агитатора, все еще пытавшегося что-то объяснить. Секундой позже на перекатывающиеся бугры плеча легла ладонь светлоглазого Алексея. Квадратная голова развернулась. — Это еще что за… твою мать?!

— Какие-то проблемы, ребята?

Добрые и спокойные глаза бугристому-мускулистому явно не понравились. Да и перебитый нос явно не удивил. Под бритым черепом было не слишком много мыслей, и времени на их пробежку потребовалось всего ничего. Александр не успел даже протиснуться поближе.

— Проблемы? Щас будут!

Рубашку он не просто выпустил — с резким толчком, так что Роман полетел спиной вперед. И вниз, под ноги. Потом угловатый кулак двинулся вкруговую, вместе с мощным торсом. Красивая, очень правильная дуга должна была завершиться где-то на скуле Алексея.

«Бокс», — подумал Александр, увидев взметнувшуюся руку своего недавнего собеседника. «Нет, скорее славяно-горицкая… Вот чертова маскировка, придется все вручную!» Завизжала какая-то девчонка. Бритоголовые действовали слаженно, не впервой им такое. Двое поймали падающего паренька подкованными армейскими ботинками — один в ребра, другой в ухо. Еще двое попытались зайти Алексею за спину. «Засиделся я в своем лесу…» Дальше стало не до размышлений. Шестой год без тренировок — слишком много, Да и возраст не тот. Тело, может быть, и вспомнило все, чему учили в армии, вот только не было оно теперь молодым, восемнадцати лет от роду. И опыта с тех пор большого не было, все больше железками работал, да еще головой. А эти — кулаками, и не только Ими. Очень умело работали, надо отдать должное. Александр не отдал — скорее получил. По ноге — не в счет, по лопатке — вскользь, но старый шрам заныл, потянул мышцу. Эк!.. Удар слева под ребра принял правильно, без потерь, от второго закрылся — а вот третий пропустил. Откуда-то справа прилетело пушечное ядро и взорвалось между ртом и глазом. Остатки армейской выучки в этой вспышке как-то поблекли, зато своего времени дождалась другая наука.

Теперь все вокруг двигались заметно медленнее, Было время повернуться вправо, пропустить мимо головы следующий удар и помочь бритому пролететь вслед за кулаком. Немного. До ребра ладони, встретившего острый кадык. Было время, рядового Шатунова заставляли этой ладонью кирпичи ломать. Плохо получалось, но и хряш помягче будет. Точнее, был. А тот, что слева, теперь пробует ногой достать — прямо как в анекдоте про спецназ. Вот только не смешно. Когда сначала эту ногу вверх, чуть придержать, а потом таким же ботинком между ней и соседкой — никому не смешно. Противно. Все, хватит, пора заканчивать раунд. Гонг!

Вообще-то «колокол», но это уж кому как нравится. Александру, например, не нравилось совсем, когда в давние времена Иваныч на нем такое показывал. В учебных целях. Правда, и сам от ученика то же самое принимал, но старику не так сильно доставалось. И вовсе не потому, что кто-то пожалел его седины. Не получался этот прием у бывшего разведчика, хоть тресни. Особенно когда надо было обработать двоих- троих, а то и больше. С шестерыми точно бы не справился. Но и не пришлось. Неплохо дерутся нынешние туристы, даже завидно…

У оставшихся на ногах троих бритоголовых разом исчезла с лица свирепая радость. Обмякли, один согнулся, другой схватился за голову. Третий, возможно, и последовал бы их примеру, только не успел — поймал переносицей сначала кулак Алексея, потом локоть. Толстый загривок ударился об асфальт с таким звуком, словно уронили пакет молока.

— Цел, земеля? — Светлые глаза больше не были добрыми и усталыми. Помолодели. И потемнели — по крайней мере, стали не такими прозрачными, как пять минут назад. Или не пять?

— Почти, — Александр ощупал зубы языком. Пошатал клык, сплюнул вместе с кровью большой острый обломок. Осторожно дотронулся до губы — так и есть, пробита. Ну и леший с ней, затянется. Почему