Ариане рога дьявола. Несколько нитей с сапфирами украшали ее шею. Муж Сирилл, сгорбленный седой граф, тлел за ней, опираясь на изогнутую палку.

Графиня весело смеялась над нарядом лорда Лонге, чьей гордостью были ряды кружев на шее и особенные остроносые ботинки. Красными ленточками носы ботинок привязывались к коленям для того, чтобы не наступать на них. У Арианы глаза чуть не выскочили из орбит, когда она увидела, как Сирилл похлопывает мужа веером по руке.

– Мы немедленно уходим, – заявил Гейбриел.

– Уходим? Но… – Ариана все еще не узнала никаких сплетен, нужных ее кузену.

– Идем. – Гейбриел встал и помог ей подняться.

– Но что о нас подумают, если мы уедем так рано? – Ариана осторожно взяла его за руку. – Может быть, нам лучше пройти в сад? В саду у сэра Роберта есть отличные лабиринты.

– Я не принадлежу к этому миру. – Гейбриел не своим и глаз с Сирилл.

– Я так не думаю. По крайней мере, допей свое пиво. – этим пыталась хоть ненадолго остановить его.

Публика в это время захлопала удачному трюку акробата.

– Нет, мы уходим немедленно. – Гейбриел направился к выходу.

Ариана старалась идти рядом с ним, но ее беременность и бальное платье мешали ей.

– Помедленнее, – прошептала она в отчаянии, – я не успеваю за тобой; – Ариана не понимала, что так разозлило его.

– Гейбриел? – внезапно долетел до них удивленный женский голос.

Обернувшись, Ариана увидела, что красавица Сирилл, расталкивая гостей, спешит к ним. Выступы на ее шляпе заколыхались, когда она столкнулась с каким-то лордом, державшим в руке бокал с пивом.

– Гейбриел, неужели это ты?

– Я, Сирилл. – Рука Гейбриела стала твердой, как железо.

Переводя удивленный взгляд с Сирилл на мужа, Ариана заметила, что шрам у него на подбородке стал совсем белым.

– Так вы знакомы?

– Да, мы с Гейбриелом старые друзья. – Сирилл не слишком любезно взглянула на Ариану.

Подавив волну ревности, Ариана заставила себя улыбнуться.

– Приятно снова встретиться с вами, графиня. Надеюсь, ваш муж здоров?

Сирилл презрительно подняла бровь.

– Он много кашляет последние дни. Дряхлость, ничего не поделаешь. А как вы? Лорд Роберт сказал, что вы на днях вышли замуж. Как странно, что вы решили отпраздновать это событие именно здесь. – Она сделала многозначительную паузу.

Без сомнения, Сирилл уже знала все подробности вынужденного венчания и слышала о том, что Гейбриел бросил Найджела в подвал.

Лицо Арианы покрылось краской.

– Придержи язык. – Гейбриел недвусмысленно посмотрел на дверь.

– Но, дорогой, – Сирилл нервно открывала и закрывала свой веер, – ты же не можешь до сих пор злиться на меня за то небольшое недоразумение, которое произошло много лет назад.

Красавица внимательно всматривалась в лицо Гейбриела, и у Арианы сжалось сердце. Эта женщина пользовалась своей красотой, как волшебной палочкой, и мужчины легко становились ее жертвами. Неужели Гейбриел тоже считает ее привлекательной?

Гейбриел резко повернулся.

– Пожалуйста, жена, принеси мне бокал пива, – попросил он, и Ариана неожиданно поняла, что у нее нет оснований для ревности, что бы ни происходило когда-то между ним и Сирилл. Стараясь ничем не выдать своего волнения, она отправилась выполнять его просьбу.

– Ты правильно сделал, что отослал ее, – услышала Ариана слова Сирилл, произнесенные сразу после того, как она повернулась к ним спиной. – И вообще, мне кажется, если бы ты не поторопился, – Сирилл громко засмеялась, – я бы отлично позаботилась о тебе. У тебя не было никакой необходимости связывать себя с этой выскочкой…

Ариана замедлила шаг.

– Замок – это слишком тяжелая ноша для такого увальня, как ты. Что может знать сын проститутки о том, как следует управлять имением?

Ариана в ярости повернулась, начисто забыв о бокале пива. Возможно, Гейбриел полагает, что справится сам, но это женская война. Каковы бы ни были ее отношения с мужем, она не позволит унижать его другой женщине, особенно такой хитрой стерве, как Сирилл.

– Какие бы сплетни вы ни слышали о моем муже, он прекрасно может управлять таким имением, как Роузбрайер. И выбирайте выражения, милая леди, – в ярости произнесла Ариана, снова занимая свое место рядом с Гейбриелом.

Сирилл посмотрела на нее, как на комара, которого давно пора задавить, потом перевела взгляд на Гейбриела:

– Будь осторожен, лорд Роузбрайер, или тебя постигнет участь последнего мужа леди Арианы.