равномерным. Казалось, Гейбриел совершил настоящее чудо.

– Он пугается, когда не может вдохнуть, – шепотом объяснила Саманта, – и становится как парализованный. Никто, кроме Гейбриела, не может его успокоить.

– Последняя микстура кончилась, а заказать новую в аптеке невозможно, так как у нас нет денег.

– Да, совсем нет денег, – подтвердил Оливер.

– Мы хотели что-нибудь продать, но цыплята еще не выросли, – добавил кто-то.

Гейбриел поморщился, и Ариана посочувствовала ему. Судя по одежде детей, в такую ситуацию они попадали довольно часто.

– А что нужно? – Ариана положила руку на плечо мужа, но он ничего не ответил.

Мальчик на его руках тихо застонал, не открывая глаз; он либо спал, либо все еще не мог оправиться от происшедшего.

– Аптекарь делает для него специальную микстуру, – объяснила Саманта, – но она очень дорогая.

– А где расположена эта аптека? – Ариана решила, что все же добьется ответа.

– В нашей деревне, леди. – Саманта стала накручивать на палец один из своих локонов, которые выглядели совсем по-другому после того, как Франсин по указанию хозяйки помыла их и смазала маслом.

– Ты можешь найти туда дорогу?

– Нет.

– А я смогу. – Говоря это, Майрон старался выглядеть как можно серьезнее.

Ариана внимательно посмотрела на него. Возможно, ее первое впечатление о мальчике было предвзятым: он явно очень переживал из-за брата.

– Найди слугу и скажи ему, чтобы он с деньгами не медленно шел в конюшню. Я встречу вас там, и мы поедем в аптеку за микстурой.

– Да, миледи. – Мальчик тут же выбежал из комнаты.

На лице Саманты появилась довольная улыбка.

– Мы скоро вернемся, а вы пока следите за Джоэлом. – Ариана быстро направилась к двери.

За ужином Джоэл дышал так же, как все, и Гейбриел не мог не признать, что это была заслуга его жены. Сначала она спасла Эрика, потом сделала все возможное для Джоэла и вдобавок поручила слугам выкупать и одеть всех детей, в результате чего теперь у них был вполне приличный вид. Впервые волосы Саманты выглядели красивыми и ухоженными.

Сама Ариана выглядела очень усталой, и он посчитал, что ей надо пораньше лечь, тогда как праздник, на который они собирались, приводил его в ужас.

– Мне кажется, тебе пора спать. – Гейбриел повернулся к Ариане и увидел, что она побледнела. Неужели он опять что-то сделал не так? Взяв ее руку, он поцеловал ладонь Арианы. – Я не хотел пугать тебя. Просто уже поздно. – Он помог ей встать.

Когда они добрались до ее спальни, Ариана тяжело села на край кровати и потерла пальцами виски.

– Спасибо, что проводил меня.

– Нет, – возразил Гейбриел, – это я должен благодарить тебя за то, что ты сделала для Джоэла.

Несколько секунд они, ощущая неловкость, неподвижно смотрели друг на друга, пока наконец Ариана, зевнув, не взялась за шнурок колокольчика.

– Надо позвать горничную: она поможет мне раздеться.

Представив жену раздетой, Гейбриел почувствовал странную неловкость, но тем не менее предложил:

– Может, я сам тебе помогу?

Вопреки его ожиданию. Ариана не отодвинулась и не стала бросать в него вещи, когда он подошел ближе к ней. Опустив руки ей на плечи, он повернул ее спиной к себе.

– Помнишь, – тихо произнес он и поцеловал в шею, наслаждаясь исходившим от нее ароматом роз, – как было между нами там, на камне?

Ее резкий выдох сказал ему, что она все помнит. Он еще раз поцеловал Ариану и начал медленно расшнуровывать лиф платья.

– Гейбриел… – Голос ее звучал необычно, волнующе.

– Поверь, я никогда не потребую, чтобы ты пришла ко мне в постель вопреки твоей воле. Я помогу тебе раздеться, и мы просто ляжем спать. Мне не хочется, чтобы ты думала, будто я такой же, как Айван. Мы сможем наслаждаться близостью тогда, когда станем больше доверять друг другу.

Взяв с собой большую сумку, Ариана с утра отправилась по делам. Ей хотелось узнать, как идет сбор валерианы, а потом она собиралась отправиться в дом Гленны, акушерки, которая следила за ее беременностью.

Прогулка в деревню стала хорошим отвлечением от ежедневных забот. В воздухе чувствовалась прохлада, было пасмурно, и ей следовало поторопиться, если она не хотела попасть под дождь.

На другой стороне поля Джейсон и уже знакомый ей пес прыгали по зеленой траве. Гейбриел, стоя