девицами в строгих костюмчиках:

– Леди, пожалуйста, пройдите регистрацию! – одна из таких девиц подошла к нам и отвела к регистраторше. Мы подчинились, чувствуя себя полными идиотками. Мы летели на шабаш или на конгресс по правам женщин?

Меж тем девушка ввела в компьютер все наши данные и с профессиональной улыбкой выдала нам по бейджу:

– Пожалуйста, носите их!

Помимо бейджей, удостоверяющих наши личности, мы с Дарьей получили папки с распечатками каких- то документов, записные книжки, коммуникаторы «Нокиа» и непонятные пластиковые штучки, больше всего похожие на компьютерную мышку. У штучек были две кнопки с пометками «YES» и «NO».

– Это пультики для голосования, – пояснила регистраторша, видя мое недоумение. – Пожалуйста, просмотрите расписание сегодняшнего мероприятия. Если вам необходимо место для отдыха, кафетерий или дамская комната, поднимитесь в лифте на третий этаж и прямо по коридору.

– Благодарю, – я притиснула к груди тяжелую папку. В лифте мы с дочкой были одни.

– Мам, – озадаченно смотрела на меня моя юная ведьма. – Ты ничего не перепутала? Мы точно на шабаш приехали?

– Даш, не трави душу! Я уже столько лет не летала на шабаш, и за это время все могло радикально измениться. Вон, мир с каждым днем подкидывает какую-нибудь новость: людей клонируют почем зря, мышей в анабиоз погружают, картошку выращивают трансгенную... Может, и шабаш решили модернизировать.

Протестуя против модернизации и нарушения традиций, мы с дочкой сбросили в лифте наши наколдованные плащи, и они незамедлительно распались на субатомные частицы.

– Интересно, – хихикнула Даша. – Куда мы прикрепим наши бейджи?

– На шляпки, – нашла решение я. На третьем этаже лифт остановился, и мы, нагие и прекрасные, бесстрашно двинулись на поиски кафетерия, справедливо полагая, что после длительного полета и мук регистрации имеем право хотя бы на молочные коктейли. А деловые папки подождут. Шабаш это или не шабаш?!

... Оказалось, не шабаш.

Во всяком случае, не такой, каким он был раньше.

Я (а следом и моя дочь) поняли это, едва переступили порог кафетерия.

Они все смотрели на нас.

Все эти старухи, дамы бальзаковского возраста, молодые девушки и совсем девчонки смотрели на нас.

Сидящие за столиками и вполне респектабельно одетые женщины смотрели на двух голышек.

– Ты же говорила, что форма одежды... – пискнула Даша, пытаясь прикрыться папкой.

ОНИ СМОТРЕЛИ НА НАС.

Никто не умеет смотреть с таким уничтожающим презрением, как ведьма.

Я почувствовала, что закипаю от гнева.

– Благословение всем сидящим здесь! – сказала я тоном, которому позавидовала бы и принцесса Монако.

И тоже на них посмотрела.

И поняла, что им стало неуютно.

А также немного страшно за свои презрительные чувства. Потому что никто не умеет так мстить ведьме, как другая ведьма.

Я взяла дочь за руку и подошла к стойке бара, за которой скромный юноша-бармен прилип к кофейному автомату.

– Мы давно не посещали шабашей, – громко сказала я, чтобы весь зал слышал. И речь мою сопровождало фиолетовое сияние глаз. – И те, кто считает, что я и моя дочь выглядим на данный момент слишком старомодно...

– Ну что вы...

– Или, возможно, неприлично...

– Как мы могли такое подумать...

– Я не исключаю и того, что многие из вас сочли нас бездарными провинциальными чародейками, не знающими правил поведения на шабашах...

– Никоим образом...

– Что ж, это немудрено. Ведь столько лет прошло! И уже никто не помнит имени природной ведьмы Викки, прошедшей Обряд Тринадцати и победившей Огненного Змея...

– Святая Валъпурга! Это она!!!

– Это она!!!

– Живая легенда!!!

– Нам о ней рассказывала мать-наставница!!! Я лучезарно улыбнулась, когда толпа дам в бизнес- костюмах ринулась ко мне, вымаливая автографы.

– Вот видишь, – сказала я дочери. – Встречают-то по одежке. А угощают – по Имени.

– Госпожа Викка... И ваша дочь... Не окажете ли вы нам честь...

– Да?

– Коктейли и сладкое за счет заведения! – это уже бармен вышел из ступора и расшаркивался как мог.

– Хорошо, – согласилась я. – Всем ставлю выпивку! За встречу, сестры! За шабаш!!!

... Вот теперь это похоже на старую добрую оргию.

К столику, за которым мы с дочкой угощались пирожными, сливочными коктейлями и шампанским, то и дело подсаживалась какая-нибудь ведьма, начиная речь со стандартной фразы: «Я о вас столько слышала...» Далее шли восторги по поводу моего появления на шабаше, моего героического прошлого и не менее героического настоящего. Одна из симпатичных молоденьких ведьмочек в кремовой блузке и атласной классической юбочке-миди оказалась корреспондентом известной оккультной газеты «Аномаль трибюн» и упросила меня и Дашу дать ей интервью. Дашка от этого прямо-таки просияла. Еще бы: то чуть сквозь землю не провалились из-за своей позорной наготы, то теперь – в центре внимания, лучах славы и общего восторга!

– Мадам Викка...

– Можно просто Викка.

– Bien. Викка, чем объясняется ваше длительное отсутствие в среде ведьм? Вы избегали шабашей? По какой причине?

Ну не объяснять же этой девице, что причиной стала обычная рутинная жизнь, воспитание детей, проблемы со здоровьем мужа. Нет. От меня, победительницы страшного Огненного Змея, ждут каких-нибудь экстраординарных признаний и поступков.

– Дело в том, – задушевным тоном начинаю врать я, – что все эти годы я жила, согласно обету, данному мною великому Цернунну.

– В чем заключался этот обет? Блин, я так сразу и не придумаю!

– В общем... В общем, это тайна. Но могу сказать одно: пока я исполняла обет, мне не следовало посещать шабаши.

– Срок обета истек?

– Да, в день моего сорокалетия, – выкрутилась я. – К тому же пришла пора представить высокому собранию мою дочь...

Девица сразу переключается на Дашу:

– Что вы ощущаете, будучи ведьмой? Даша пожимает плечами:

– Всё...

– Я имела в виду... Единение со стихиями, ответственность за состояние природы нашей планеты, астральный экстаз...

– Ну да, – быстро соглашается Дашка, чувствуя, что корреспондентку понесло и лучше с ней не спорить.