Мои вокальные экзерсисы, слава Святой Вальпурге, не разбудили домашних. Я, выкупавшаяся, посвежевшая и преисполненная самых альтруистических чувств к окружающему миру, принялась на кухне готовить завтрак, плотно прикрыв дверь, чтоб никому не мешать.

... На плите уютно шкварчали тыквенные оладушки (их любит муж), для Дарьи я решила сделать ее любимый салат из свежих огурцов, ананасов и отварного куриного филе, а Марье, с ее американизированными вкусами, запекала в духовке кукурузу с тертым сыром, яйцами и острым перцем. Ну, я ли не мастер-кулинар! Это клевета, что я генетически не способна готовить. Вот то, что я генетически стремлюсь избежать готовки любым способом, – воистину так. Но сегодняшнее утро заслуживает таких трудов.

В распахнутое окно врывается лето; кудрявая бегония, всю зиму стоявшая чахлой и унылой, расцвела и похорошела, во дворе кто-то включил запись моей любимой группы... Просто идиллия, право слово!

... Идиллию нарушил громкий, протяжный автомобильный гудок. Я передернула плечами: не будем нарушать себе лучезарного настроения. Но гудок повторился: с затяжной настойчивостью, граничившей даже с наглостью.

Так...

Я высунулась в окно, демонстративно сжимая в деснице скалку и... обомлела от неожиданности.

– Good morning, мвана! – замахал приветственно руками потомственный колдун племени мошешобо.

– Здравствуйтэ, уважаэмая! – вторил ему сидящий за рулем белого «мерседеса» отважный князь Ираклий Чавчавадзе.

– Вас выпустили! – на радостях я уронила скалку. В процессе полета скалка превратилась в римскую свечу и вспыхнула веселым фейерверком. Наверное потому, что радостные эмоции переполняли меня и грозили новыми всплесками положительных магических проявлений.

Разумеется, когда Ираклий и Сото переступили порог нашей квартиры, никто уже не спал. Машка и Дашка, не стесняясь меня, их престарелой родительницы, повисли у своих кавалеров на шеях, вопя о том, как они счастливы. Авдей потихоньку отколупывал от стен трупики нетопырей и собирал их в мусорный пакет, а я...

Я отобрала у своего великого и могучего нванги пакет и шепнула ему на ушко:

– С добрым утром, любимый. Устраиваем праздничный завтрак, да?

За завтраком Ираклий и Сото рассказали, как погиб Мастер московских вампиров.

– Огненный Мститель почуял его. Огненный Мститель очень силен, – говорил Сото, пережевывая кукурузу с сыром. – Ни один из тех, кто пьет кровь, не устоит перед ним и не сможет защититься.

– Это замечательно, – задумчиво сказала я. – Хоть я до последнего времени и не враждовала с вампирами, мне приятно сознавать, что есть в мире уникальная могущественная Сила, способная походя расправиться с самой опасной нежитью... А как же вас из милиции-то выпустили? Испугались, что ли?

– Да нэт. Сэржант – золотая душа, добрый человэк! Сказал – поезжайтэ, а я про вас никому ни слова нэ скажу!..

Я присмотрелась внимательнее к бывшим затворникам и, осененная внезапной догадкой, спросила:

– Вы что, с этой «золотой душой» в карты резались?

– Да...

– То-то я смотрю, браслетика изумрудного у колдуна нет. И уходил ты от нас, Сото, в эксклюзивных бермудах, а не в этих секондхэндовских ментовских штанах... Проигрался?

– Есть немного. – Колдун смущенно развел руками.

– Впредь тебе наука – не садись играть в карты! Азартные игры до добра не доведут.

Тут я услышала вздох князя и повернулась к нему.

– Часы проиграл, – грустно признался он. – Золотые. «Ролекс».

– Что б вы без меня делали, – покачала я головой и воздела было ладони, чтоб сотворить заклятие, но оба парня умоляюще воскликнули:

– Не надо!

– Почему?

– Пусть сэржанту на память останэтся. О князе Чавчавадзе. У мэня еще этих часов будэт как мух на помидорах! Вах! Настоясчий джигит нэ мэлочицца!

– В моем племя изумруды есть toys for children, – гордо сказал колдун. – Камень ничего не стоит по сравнению с радостью человека. Пусть порадуется подарку. А за штаны я заплачу тебе, мвана...

– Вот еще! – Тут уж и я гордо дернула плечом. – Чтоб и разговору об этом не было...

Разобравшись с этими вопросами, мы снова принялись за завтрак, но я не упустила из внимания, что Маша как-то странно смотрела на своего чернокудрого африканского бойфренда.

– Сото, – неожиданно сказала она. – Ты скоро возвращаешься в свое племя?

– Да. – Взгляд колдуна стал грустным. – А то они там без меня не справятся с засухой, урожай вовремя не соберут. И новый вождь опять примется пьянствовать, потому что трезвый он бывает только тогда, когда я творю над ним заклинания...

– Сото. – Машка покраснела. – А у тебя есть там мвана?

– Нет. Не успел еще...

– Все вы так говорите...

– Маша. – Я сочла необходимым вклиниться в этот разговор. – Ты не забыла, сколько тебе лет? И что тебе еще надо окончить школу, поступить в университет, сделать карьеру...

Дочь меня принципиально не слышала. И правильно. Если бы кормилица говорила такие речи Джульетте, та точно послала бы куда подальше сначала кормилицу, а потом Ромео.

– Сото! – Машка решилась на отчаянный шаг. – Можно я тебе письма писать буду? В Африку?

– И посылать голубиной почтой, – пробормотала под нос Дашка, периодически краснеющая от выразительных взоров своего князя.

– Маша! – Колдун ласково поглядел на мою дочку. – Я есть тебе обещать, что скоро вернусь. Как только