... Марья и Дарья Белинские добрались до дома, когда небо заволокло вечерними тучами и внезапно поднявшийся ветер взвихрил песок в песочнице на детской площадке и хлестнул девушек этим песком по ногам.

– Черт! – выругалась Дарья и, схватив за руку сестру, ринулась в подъезд. Ей все еще казалось, что из- за угла вот-вот вырулит милицейская машина и голосом громкоговорителя потребует, чтобы они остановились именем закона...

В квартире их ждали родители. Это нормально. А вот то, что выражения родительских лиц были такими, словно квартира заминирована и до взрыва осталось три минуты, нормальным никак назвать нельзя было.

– Мам, мы тебе все объясним, мы не могли прийти раньше, – с порога заныла Машка, по-своему истолковав мрачность Викиной физиономии.

В отличие от сестры Даша верно оценила обстановку:

– Что у вас случилось?

Вика на вопрос среагировала неадекватно:

– Где африканец?

– В милиции, – выдохнули девочки и принялись наперебой излагать родителям, как было дело.

– Вот как, значит... – проговорила Вика в пространство. – Не было печали!

– Мам, ну мы не виноваты!

– Виноваты! Вы женщины, у вас серого вещества в черепе больше на восемнадцать процентов, чем у этих балбесов! Вы понимаете, что натворили?! Вы знаете, в каком положении мы сейчас находимся?!

– М-гм?

– Мастер московских вампиров предъявил мне ультиматум, согласно которому я в полночь должна отправить ему подтверждение правоты его требований...

– А чего он от тебя хочет?

Вика с ненавистью посмотрела на телефон:

– Чтобы я убила их злейшего врага. Чтобы я лишила жизни человека, уничтожившего кланы Кадушкиных и Пальцевых.

– Ну и...

– Вы что, девочки, уже забыли, что это наш гость из далекой Африки? Наш славный мальчик-колдун!

– Нет, мам, этого нельзя делать!

– Чего нельзя?

– Убивать Сото!

– Это я и без вас знаю. И не собираюсь идти навстречу требованиям каких-то ходячих мертвецов с клыками. Только это означает одно: не получив моего согласия, Мастер примется за любые подлости по отношению к нашей семье.

– Словом, вводим комендантский час и ставим по периметру квартиры защиту типа «Антивампирин», – писатель-фантаст полез в кладовку, долго там гремел и чертыхался и наконец извлек на свет божий неаппетитно выглядевшую связку: – Ты этих сушеных нетопырей имела в виду, дорогая?

Вика перехватила упырей и сказала:

– Да. Только толку от них... Ох, девочки! Идите поужинайте хотя бы, не разрывайте моего сердца...

– Мам, ну что ты так переживаешь! – Даша неожиданно для себя самой подошла к матери и обняла ее. – Ты ведьма, я ведьма. Вдвоем мы любых вампиров одолеем. А еще у папы есть спортивное ружье, его можно серебряными пулями зарядить. А Машка косяки дверные чесноком натрет...

– Чеснок не поможет. – Вика сначала вздохнула, а потом притиснула к себе дочку и рассмеялась впервые за весь вечер.-Ладно, ведьмочка ты моя! Ты права, нос вешать не стоит. Только...

– Да?

– Лучше бы Сото был сейчас с нами, а не в милиции где-то у черта на куличках.

– Так давайте поедем за ними! Чего ребятам в этой дурацкой камере маяться! Они голодные небось там сидят, замерзшие...

Авдей глянул на часы.

– Сколько примерно ехать до того отделения? – спросил он.

– Не знаю, – поджала губы Марья, старательно что-то высчитывая. – Но бежали мы от него минут двадцать, а потом до дома добирались на метро часа три со всеми пересадками. И тут еще на троллейбусе до нашей остановки.

– То есть если даже мы возьмем такси, то приедем в эту ментовку не раньше полуночи. В это время там с нами никто разговаривать насчет ребят не станет – дежурные наверняка спят и не будут оформлять освобождение под залог и прочие формальности. Они предложат нам подождать до утра...

– Логично.

– А утром мы можем вернуться не в свой дом, а в его дымящиеся развалины, потому что молодчики Мастера вампиров решили показать ведьме Викке, кто в столице главный, – сказала мама-ведьма и принялась снимать со связки по сморщенному серому нетопырику и при помощи серебряных английских булавок крепить эти трупики к обоям. – В эту ночь нам из квартиры никак уходить нельзя.

– А ребята? – пискнула Даша.

– Ну не убьют же их в этой ментовке! – в сердцах воскликнула Вика. – Тем более что, судя по вашим впечатлениям, они не из тех, кто покорно даст расквасить себе физиономию. Переночуют в камере. А с первым лучом солнца, который лишит вампиров возможности действовать, мы помчимся освобождать ваших кавалеров. Кстати, для Сото пребывание в милиции будет еще одним незабываемым впечатлением о визите в Москву.

– Мам, у него ведь документов нет! Его без паспорта не выпустят.

– Это мелочи, – отмахнулась Вика. – С этим я справлюсь. Главное сейчас – пережить эту ночь.

Родители стояли как два бойца у амбразуры. Только вместо автомата у Вики в руках – связка сушеных летучих мышек.

– Мам, я хочу тебе помочь в колдовстве, – потребовала Дарья.

Вика чуть расслабилась.

– До полуночи у нас еще есть время. Хотя бы на то, чтоб поужинать. Так что сначала – ужин, а потом все остальное.