ведьмой] Не мое это, значит, дело! Мне, значит, никогда не понять их стремлений и вкусов! Ах, какая кастовость, скажите пожалуйста! Аристократы духа! Трупоеды проклятые!
– Вика, успокойся...
– Я абсолютно спокойна!!! Все! В моем доме больше о вампирах – ни слова! Это приказ! Пусть они хоть все сгорят, меня это не интересует!..
Запрет на разговор о вампирах продержался ровно до следующей ночи. Потому что на следующую ночь к нам в дом явилась, рыдая и трепеща, как лист иудина дерева, миловидная дамочка, назвавшаяся Марго Блумсберри-Пальцевой. Едва мы открыли ей двери, как она упала передо мной на колени, несколько картинно заламывая руки:
– Умоляю, спасите меня! Спрячьте меня в вашем доме!
Спрятать мы ее не спрятали, а в гостиной пристроили. Марго всхлипывала и жевала таблетки адонис- брома как карамель.
– Чем я обязана вашему визиту, Марго? – холодно воззрилась я на супругу вампира Пальцева. – Кажется, до сего момента мы не встречались...
– Спасите меня! – опять повторила она. Пугливо осмотрелась по сторонам и прошептала душераздирающим шепотом: – Они сожжены.
– Кто?!
– Мой муж и дети. Нынче вечером. В гробах...
– ... Которые словно взорвались изнутри? А где были вы на момент их кончины?
– Я... охотилась, – потупилась дамочка. Ненасытная!
– Вы знаете о разговоре, который был у меня с вашим мужем?
– Да.
– Вы поэтому ко мне прибежали?
– Да! Потому что я поняла: это действительно месть! Того самого несчастного племени...
– И вы считаете, что я смогу защитить вас от этой мести?
Марго съежилась в кресле и прошептала:
– Я принесла видеокассеты. Может, это прояснит ситуацию...
Это было красиво. Дельта реки заросла широколистными экзотическими растениями, мерно колыхавшимися от легкого ветерка. В сумерках было видно, как среди зарослей травы и кустарника мелькают крупные, опалесцирующие светляки.
Сразу за небольшим перелеском начиналось селение племени мошешобо: глинобитные невысокие домики, крытые соломой, меж домиков – длинные палки на высоких распорках. На палках развешено серое длинное волокно, похожее на космы Бабы Яги.
– Из этого волокна женщины-нгуни плетут великолепные циновки. У меня есть одна дома... – шепотком поясняет Марго.
Мы смотрим с ней видееотчет о пребывании четы вампиров Пальцевых в богом забытом африканском племени. Мое семейство спит (либо делает вид, что спит), поскольку полночь миновала и нормальным людям надобен законный отдых.
Только ведьмы вроде меня вынуждены сидеть без сна и выслушивать путевые впечатления вдовы неосмотрительного вампира.
– А вот это их вождь, – показывает Марго на высокого чернокожего мужчину в эффектном костюме из пальмовых листьев. Мужчина приветливо улыбается в видеокамеру. Что-то говорит гортанным голосом...
– Его зовут Мошеш. Он приглашает нас отдохнуть у костра, – комментирует Марго.
– Вы оставили вождя в живых? – поджав губы, спрашиваю я.
Марго делает вид, что не слышала моего вопроса. Ясно.
– Вы появились в племени с заходом солнца, так? – Я упряма в своем расследовании. В конце концов, эта женщина сама ко мне пришла и попросила убежища. Я должна знать, кого укрываю. И от чего.
– Да, с заходом солнца, – нехотя отвечает Марго. Теперь на экране только звездное небо с яркими до неправдоподобия звездами.
– Значит, ночью вы охотились в племени, которое предоставило вам кров, а с рассветом уходили... Куда? Марго удивляется моей недогадливости:
– Неподалеку от селения есть кладбище. Земля кладбища считается у туземцев священной, поэтому из племени там никто не появляется. Только если случаются похороны...
Понятно.
– Ну, вы просто молодцы, господа, – говорю я. – Осквернили своим присутствием святыню племени. Нарушили законы гостеприимства, потихоньку питаясь соплеменниками. Да за любое из этих преступлений снимают кожу заживо и еще говорят, что ты легко отделался! Я не удивлюсь тому, если окажется, что нгуни действительно вам мстят. Странно только, что они не сожгли вас еще в Африке.
– Закон нгуни не позволяет им причинять пришельцу вреда, пока он на их земле...
Я зло прикусываю губу и смотрю на экран. Гологрудые туземочки с ласковыми коровьими глазами танцуют вокруг костра и подбрасывают вверх крупные белые цветы, похожие на магнолии. Танец в честь гостей. Предсмертный танец жертв.
– Сколько вы там пробыли?
– Две недели.
– Сколько человек в селении?
– Около сотни, наверное. Мы не считали.
– А скольких вы оставили в живых?
– Вика, пожалуйста, не задавайте мне таких вопросов.
– Я буду задавать вам такие вопросы, – хладнокровно говорю я. – Не нравится – выметайтесь из моего дома. Я вас не звала. Перед вами у меня нет обязательств. Я была связана обещанием только с Романом Кадушкиным, но его просьбу я выполнила: теперь я знаю, что за Сила стала причиной его гибели и кто повинен в том, что эта Сила свирепствует в Москве. И если Сила в ближайшее время уничтожит Мастера московских вампиров, а вы все еще будете прятаться от расплаты, вам придется иметь дело не со мной. А с вашими клыкастыми... собратьями.
Марго выслушивает мою отповедь и разительно меняется в лице. Собственно, это даже не лицо, а оскаленная зловонная пасть.
– Не испытывай меня, ведьма, – хрипит она. – Иначе я проголодаюсь и выпью твоих дочерей...
Вряд ли это сработает, но в качестве средства самозащиты я припасла в кармане халата свой тоник для умывания. В его состав включены ионы серебра, как утверждает аннотация. Подходящий случай проверить сразу две вещи...
Проверка удалась.
Едва я плеснула тоником в оскал своей гостьи, как она, коротко взвыв, схватилась за лицо и сползла с кресла.
Значит, насчет идиосинкразии вампиров к серебру легенды не привирают.
И в косметику нынче правильные ионы добавляют. Всяко заботятся о женской красоте и здоровье.
(Серия косметических препаратов торговой марки «Серебряная краса», «Серебряная полоса», вьетнамского бальзама от ран и укусов «Silver Star Chao Balm» и китайской лечебной парфюмерии «Pulanna Silver Hong chong line» рекомендована НИИ Трансцендентальных Витальностей в качестве профилактических средств при вампирофобии. Клинически испытано. Протестировано ведущими вампирологами.)
– С-стерва! – прошипела вампирша. – Я же теперь вся в лишаях буду.
– Это чтобы вы не забывались, кто в этом доме хозяйка.
– Ладно, учту. Кассета закончилась.
– А есть запись выступления колдунов племени? Где они показывали Огненного Мстителя?
– Есть... – еще шипя от боли, Марго покорно достает новую кассету.
... Запись начинается с барабанного грохота. Несколько десятков туземцев, разрисованных белыми полосами и спиралями, вдохновенно колотят по гулким барабанам, при этом выкрикивая нечто непонятное, но весьма воинственное. «Барабанщики» расположились полукругом возле утоптанной площадки, на
