вампир заклял меня Тьмой. Не выполнить его просьбу все равно что не выполнить последнюю волю умершего.
Надеюсь только, что вопреки своим словам Роман Кадушкин быстро восстановится и выберется из склепа, и к тому времени ситуация сама как-нибудь прояснится...
Я пошла прочь от гроба – к выходу, но внезапное странное движение за спиной заставило меня оглянуться и замереть в оцепенелом ужасе.
Гроб из черного стал грязно-пурпурным, словно раскалившаяся печь. Воздух склепа нагрелся и завибрировал. Стены затряслись.
И я услышала предсмертный вой вампира, сгорающего в тисках собственного смертного ложа.
Вой достиг какой-то запредельной точки, недоступной простому человеческому уху, и оборвался. И тут гроб взорвало изнутри. Багровое пламя вознеслось к потолку склепа и разметало его, как ворох сухих листьев. На меня посыпались раскаленные камни...
Святая Вальпурга, что я стою, как дура! Мне надо бежать!
Вампиров рубят – ведьмы попадают под топор...
Буквально спустя мгновение после того как я вылетела из склепа, он воспламенился (это гранит-то и чугун!) и шипящей лужей растекся по кладбищенской земле. Языки пламени лизали деревья и траву («Будет пожар!» – ужаснулась я), не причиняя им вреда. Пламя крутилось среди кустов ежевики, но на той не шелохнулось ни листочка.
Значит, это не простое пламя.
Я как завороженная подошла к ежевичным зарослям и опустила руку прямо в огонь.
Ничего. Пламя равнодушно скользнуло поруке, оставив ощущение прохладного шелка.
Значит, ведьм эта Сила не трогает.
Уже хорошо.
Но искушать судьбу не стоит.
Я с трудом отыскала заброшенное в кусты помело. Взгромоздилась на него и в последний раз посмотрела на остывающую лужу, которая стала последним прибежищем вампира и поэта Романа.
... Зачем живу я,
Когда умерла звезда?
– Хотя тебя уже нет, я исполню твою просьбу. Я узнаю, кто стоит за этой Силой и откуда она свалилась на нас, – сказала я в черноту ночи. – Слово истинной ведьмы.
... Я летела к дому и размышляла о том, а как, собственно, я смогу это сделать.
И вообще, мое ли это дело?!
Одну просьбу рассыпавшегося в прах вампира Романа Кадушкина мне не удалось выполнить. Просто потому, что делать этого я не хотела.
На следующий день после памятной ночи я призвала к себе прихорашивавшуюся перед очередной прогулкой Машу и сказала:
– У меня есть для тебя новость. Дочь посмотрела на меня как на преграду своему счастливому девичеству.
– Маша, это серьезно. Кстати, в такую жару пользоваться тональным кремом – быстрый способ обрасти угрями...
– Ма, ты говори быстрее, а? – Все-таки дочь в основном оставалась непослушной и бестактной девочкой.
Земной легкомысленной девочкой, которая никогда не видела, как нежить сгорает в своих гробах...
– Куда ты так торопишься, Маша? На встречу с Романом?
– А что такого?! – моментально вспыхнула дочь. – Ты, кажется, мне больше не запрещаешь...
– Маша. – Я постаралась говорить с максимальной мягкостью в голосе. – Романа больше нет.
– Это как?! Я рассказала как.
Маша сначала сидела тихая и побледневшая, а потом разревелась, будто маленький ребенок.
– Я тебе не верю!
– Ну и дура, – сорвалось у меня. Утомление прошедшей ночи сказывалось. – Думаешь, я это все сочинила, чтобы помешать тебе с ним встречаться?! Делать мне больше нечего... Особенно если учесть, что этому вампиру я обязана порученьицем, которого не могу не выполнить! А выполнять мне его совершенно не хочется!
– О чем речь? – В гостиную, где я поила Марью какао, вплыла Дарья, позевывая и распространяя вокруг себя аромат подаренных вчерашним князем роз.
Машка сердито посмотрела на сестру:
– Тебя еще не хватало...
– Я могу уйти! – гордо соврала моя дочь-ведьма.
– Нет, дочка, ты тоже останься. Тебе, как преемнице моего Ремесла, тоже следует это знать...
Как ни странно, но мой рассказ о появлении в Москве непонятной Силы, буквально выжигающей вампиров с лица земли, Даша восприняла без излишних эмоций.
– Что ты собираешься предпринять, мам? – деловито спросила она, и в глазах у нее мелькнул фиолетовый отблеск.
– Еще не знаю, – протянула я. – Видишь ли, Даша, априори я считаю эту Силу опасной только для вампиров. Это первое. Второе: опасна ли она для веек московских вампиров? Может быть, мне стоит оповестить всю диаспору об этой угрозе?
– Позвони своему бывшему начальнику. Кажется, его фамилия Пальцев... – раздался голос моего супруга. Оказывается, он давно стоял в дверях и все слышал. Красноречиво держа в руках вантуз.
– А ведь это мысль! Проблема лишь в том, что связаться с ним я могу только после заката солнца... Но все равно нужно попробовать. Авдей! Не смотри на меня так! Да, я виновата. Прости меня за вантуз. Но я же летала по делу, а не развлечения ради... И вообще. Если бы ты видел то, что увидела я! Эти обугленные скелеты... Бешеное пламя! И как взорвался гроб с Романом...
Вот это я зря сказала. Машка, а за ней и Дашка захлюпали носами:
– Он больше никогда не напишет стихов.
– Он не будет гулять со мной...
– Девочки, – построжев, подняла указательный палец я. – А вот этого не надо. Я, конечно, понимаю ваши чувства, но... оплакивать нежить нельзя. Потому что вы рискуете тогда превратиться в нежить сами. А мне бы хотелось для вас лучшего будущего... И убери ты наконец, Авдей, этот несчастный вантуз! Такие дела закрутились, а он со своими придирками...
Авдей сунул вантуз в напольную китайскую вазу династии Мао (обалдуй!) и уселся рядом со мной.
– Чем я могу помочь?
– Если б я знала! – хмыкнула я. – Это покушение на вампиров было настолько неожиданным, что просто не знаешь, что делать. И главное, я вынуждена все выяснить. Самолично. А мне это абсолютно не нужно!
– Эта Сила... может угрожать нам? Я задумалась.
– Вряд ли. Я почему-то осталась жива, хотя находилась буквально... в эпицентре.
– А ничего странного ты не заметила?
– Решил теперь детективы писать? Задаешь мне вопросы прямо как Перри Мейсон...
Дочки внимательно слушали наш диалог.
– Папа прав, – неожиданно заявила Даша. – Это похоже на акт мести. А если это месть, то мститель оставляет какое-нибудь послание или предмет. Например, обручальное кольцо жены-изменницы...
– Вместе с пальцем, – угрюмо добавила Машка.
– Тьфу на тебя! Просто чтобы все поняли: это не просто так бандита прикончили, а из высоких соображений!
– Рома не бандит...
– Девушки, – задушевно обратилась я к дочерям, чувствуя, что кх беседа грозит плавно перетечь в склоку. – А займитесь-ка вы хозяйством, пока ваша мама играет роль частного оккультного детектива. И нечего губы кривить, это вызывает появление новых морщин. Дарья, сходи в магазин хоть ради приличия, купи стиральный порошок. И полироль для мебели. И если за тобой вдруг увяжется твой князь Чавчавадзе,
