мелькнула горькая, беспомощная улыбка.

- Я не хотела причинять тебе зла, поверь мне, - прошептала она. - Но сейчас уже слишком поздно. Ты должен защитить себя, должен спрятать Эдмунда.

- Скажешь мне всю эту чушь чуть позже, а пока молчи. Он перевернул ее на живот. Спину, ягодицы и ноги женщины покрывали такие же темные синяки и чуть подсохшие раны. Герцог выругался. Эванжелина не двигалась, пока он втирал лекарство; она слышала лишь его тяжелое дыхание.

Он представлял, каких усилий ей стоило вернуться и Чеслей, и невольно восхищался силой ее духа. Если Дрю и заподозрил что-то, то ее беспечное поведение рассеяло все его подозрения. Можно не сомневаться, что Дрю считает ее глупенькой легкомысленной женщиной.

- Ну вот, - промолвил он, переворачивая ее на спину. - Дело сделано.

Пододвинув стул к кровати, он сел и забарабанил по спинке пальцами.

- Что ж, теперь кое-что мне стало понятно, мадемуазель, - задумчиво проговорил Ричард. - Например, ваше неожиданное появление в замке, ваше зависимое положение, ваше непреодолимое желание во что бы то ни стало остаться в Чеслее. Даже ваше лживое вдовство. Да, если бы вы появились здесь как невинная девушка, правила приличия потребовали бы отвезти вас к какой-нибудь женщине, которая стала бы за вами присматривать. И в таком случае ваш замысел не удался бы. - Он помолчал, вспомнив, как Эванжелина переживала из-за смерти миссис Нидл. - Я уверен, что вы невиновны и смерти миссис Нидл. Больше того, он нахмурился, - ее смерть сильно огорчила вас. Но ведь вы знаете, кто убил се, не правда ли, Эванжелина? Не приди мне в голову пригласить полицейского, ты бы так и продолжала обманывать меня!

- Да, - ответила девушка.

Ричард припомнил, с какой настойчивостью Эванжелина рвалась в военное министерство.

- Ага, вот еще что, - продолжал он. - Ты ходила в министерство. Это ведь не было обычным дамским капризом?

- Нет, мне было приказано оставить конверт в кабинете лорда Петтигрю на второй полке книжного шкафа. Я не знаю, что было в том конверте.

- Знаешь, по-моему, настало время рассказать мне все, Эванжелина. - Увидев боль в се глазах, он замолчал. Но выбора не было: он должен был узнать все с самого начала до конца.

Девушка молчала.

- Что ж, в таком случае я буду считать тебя презренной предательницей, которой удалось обвести меня и всю мою семью вокруг пальца.

- Нет, - тихим голосом промолвила Эванжелина. - Все обстоит иначе. Прошу вас поверить мне, ваша светлость, у меня не было выбора.

- Так расскажи правду, нечего ходить вокруг да около! Доверься мне, Эванжелина, скажи, почему ты так поступила?

- Мой отец не умер. Его захватил некий Хоучард, живущий в Париже. - И девушка поведала герцогу о том, как в одну страшную ночь к ним в дом ворвались преступники, как они похитили ее с отцом, как она встретилась с Хоучардом. Он знал все о моей и твоей семьях. Ты должен был стать моей первой жертвой, а если бы я не выполнила его требований, он грозил убить отца и выставить его предателем. Лишь одному Линксу была известна правда.

- А кто такой Линкс?

- Джон Эджертон, - последовал лаконичный ответ. Ричард устремил вперед невидящий взор.

- Сущий дьявол... - пробормотал он.

- Именно дьяволом он мне и казался. Он и один из его людей убили бедную миссис Нидл. В первую же мою встречу с ним я убеждала его, что не смогу работать на них. И я намекнула, что кое-кто из обитателей замка что-то заподозрил. Моя вина в том, что я упомянула при нем ее имя. Господи, он убил ее! Это послужило мне страшным уроком. Эджертон сказал, что если я хоть словом обмолвлюсь тебе о том, что знаю, и попрошу о помощи, то это приведет к непереносимым для меня последствиям. - Она вздохнула, вспоминая ужасные мгновения. - Но я хотела рассказать тебе правду. Видимо, Эджертон догадался об этом, потому что он пригрозил убить Эдмунда, если ты узнаешь хоть что-то. И я молчала... До этого дня... - Она согнула ноги в коленях, прикрываясь одеялом. - Выслушайте меня, ваша светлость. Вы должны непременно поймать Эджертона, иначе жизнь Эдмунда будет в опасности.

- И если бы не угроза Эдмунду, ты бы все мне рассказала?

- Да, поверь, Эджертон не безумец. Он готов пойти на что угодно, готов убить невинного ребенка и беспомощную старуху для достижения своей цели, и все, что его волнует, - это успех Наполеона.

- Я знаю Джона с восемнадцати лет. Я только приехал в Лондон, а он уже был светским львом тридцати лет. Его любят, его везде принимают. У него есть доступ ко многим людям, он может влиять на важные решения. В это так трудно поверить! Надеюсь, ты не бонапартистка?

- Если бы все дело было только во мне, то я с радостью пошла бы на смерть, только бы не предавать свою страну или тебя.

Герцог подумал о превратностях судьбы, которые привели к нему эту женщину, занявшую такое важное место в его жизни. Он еще раз спросил Эванжелину:

- Ты точно поведала бы мне правду, если бы Эджертон не угрожал Эдмунду?

- Он не только угрожал, он очень красочно описал, что сделает с мальчиком. Эджертон сказал, что мой отец и твой сын будут похоронены вместе. И тогда я поняла, что он выиграл, но ведь я уже всем сердцем полюбила Эдмунда. Ничто не стоило его жизни!

Ричард опустил голову на ее руку.

- Никто не причинит вреда Эдмунду, - наконец проговорил он. - Но твой отец... Что, по-твоему, произойдет? Эванжелина судорожно сглотнула.

- Не знаю... Очень скоро Эджертону станет известно о случившемся. Он вернется в Париж, а потом мой отец умрет. Впрочем, возможно, сначала Эджертон заедет сюда, чтобы убить Эдмунда, ну и меня, разумеется.

- Я подумаю, что можно сделать для твоего отца. И позабочусь о том, чтобы ты и Эдмунд были под защитой.

- Да, вот что я забыла сказать! Дрю так волновался из-за шпионов, которые уже проникли на территорию Англии. Я записывала их имена и их связи в Лондоне в специальную тетрадь. Она спрятана под накидкой кресла, стоящего у окна. Ты помнишь Конана де Витта, которого мы встретили на балу у Сандерсонов? Так вот, он - один из них. В ту ночь он угрожал мне. Он очень опасный человек, вероятно, даже более опасный, чем сэр Джон.

- Господи Иисусе! - простонал Ричард, пораженный размахом этого дела.

- Одним из людей, прибывших прошлой ночью, был Поль Трейсон. Он должен стать помощником Ротшильда. Ричард усмехнулся:

- Господи, мне-то казалось, что вокруг все так обыденно! Как бы мне хотелось рассказать обо всем маме! Думаю, она бы не поверила, но, увы, придется держать язык за зубами. - Вздохнув, он обратился к Эванжелине:

- Вот еще о чем я хочу тебя спросить. Почему ты спала со мной?

Она впервые улыбнулась.

- Потому что не могла удержаться, - ответила девушка, и Ричард поверил ей.

- Ты пришла ко мне потому, что не видела для нас будущего?

- У нас не было будущего. У меня оставалась всего одна ночь, а я так хотела тебя. Я не знала, что мужчина может определить, девственна его партнерша или нет.

- Меня это удивило, - кивнул герцог. - Очень удивило, впрочем, сейчас это уже не важно. - Он поцеловал ее пальцы. - Если ты еще хоть раз вздумаешь что-то скрыть от меня, я тебя поколочу.

- Но будущего все равно нет, - промолвила она, закрывая глаза. - Я не выполнила задания, но миссис Нидл погибла, а теперь умрет и мой отец.

Он лег рядом с Эванжелиной и обнял ее. Нашептывая ей на ухо нежные слова, Ричард осторожно вынул шпильки из ее волос. Эванжелина долго плакала, уткнувшись лицом ему в плечо.

- Шшш, - успокаивал он, - а то как бы тебе не стало хуже. Теперь, когда ты все мне рассказала, я позабочусь о том, чтобы твой отец выжил. Да и ты тоже. Я не хочу, чтобы твое имя было замешано в