той самой пещере.

Герцог услышал, как за ним, шумно топая ногами, бегут его слуги. Не глядя на них, Ричард помчался к берегу, крикнув через плечо:

- Он повел се к скалам!

Схватив уздечку, Тревлин присоединился к остальным.

Обежав конюшню и приблизившись к тропинке, ведущей к пляжу, Ричард увидел покачивающуюся на воде лодку. Он был уже ярдах в тридцати от скал, как вдруг до него донесся громкий крик Эванжелины, перешедший в жалобный стон.

Кровь стучала у герцога в висках, сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Скалистый участок побережья тянулся к самому обрыву утеса, неподалеку от которого Ричард и заметил Эванжелину, вырывающуюся из рук де Витта. Негодяй пытался подвести ее к самому обрыву и столкнуть вниз. Никакой лошади поблизости не было. Господи, он был готов убить их обоих.

- Де Витт, отпусти ее! - крикнул герцог.

Де Витт обернулся, не выпуская девушку из своих цепких рук.

- Дерись со мной, мерзкий трус! Отпусти ее!

И вдруг, когда хватка де Витта чуть ослабла, Эванжелина изловчилась и ударила негодяя коленом в пах. Он закричал и выпустил ее. Девушка тут же отскочила от него, но, сама того не желая, оказалась на самом краю обрыва. Силясь удержать равновесие, она замахала руками. Увидев это, де Витт кинулся к ней, вытянув вперед руки. Он бы успел толкнуть ее, но, к счастью, в это мгновение Эванжелина упала на четвереньки. Споткнувшись об нее, де Витт не сумел остановиться, перелетел через девушку и с воплями упал в пропасть.

Когда герцог подбежал к Эванжелине, та уже успела встать на моги и смотрела вниз, на берег. Ричард устремил свой взор туда же. Вскоре вокруг них собралась вся домашняя прислуга Чеслей-Касла.

Конан де Витт лежал на спине, полы его серого плаща трепетали на ветру, как крылья огромной птицы. Только сейчас герцог увидел, что лодка поспешно уходит от пристани.

Значит, он не собирался убивать ее, а хотел увезти во Францию.

Ричард обнял Эванжелину.

- Все кончено, - прошептал он ей на ухо. - Все кончено, де Витт мертв. Дрожащими руками герцог лихорадочно гладил плечи и спину Эванжелины. Он испытывал такое огромное, облегчение, что от волнения даже не мог говорить.

Девушка взглянула на него, и он увидел, что зрачки се расширились до того, что глаза стали казаться почти черными.

- Ты пришел... Ты пришел... - повторила она. - Я знала, что он хочет убить меня. Я увидела лодку и заметила, что там есть всего одно свободное место, он не хотел брать меня в заложницы, он лишь хотел убить меня. Он толкал меня все ближе и ближе к обрыву... - Внезапно Эванжелина обвила руками шею Ричарда и прижалась к нему всем телом. - Но я не хотела умирать! Господи, я только что обрела тебя и не хочу потерять!

У него не было слов. Герцог просто держал Эванжелину в своих объятиях и слушал, как ее сердце неистово колотится совсем рядом с его сердцем...

- Ударив его, я хотела убежать, но споткнулась и упала. А он перелетел через меня.

- Я знаю, - глухо проговорил Ричард. - Мы все видели это. Все кончено. Все плохое позади, де Витт мертв.

Обернувшись, Эванжелина увидела толпу прислуги из замка. На берег прибежали и мужчины, и женщины, все прихватили с собой какое-нибудь оружие палку, вилы, ружье. Миссис Роули держала в руках зонтик. Бэссик - огромный канделябр. Тревлин намотал на руку уздечку.

- Спасибо вам всем за то, что пришли мне на помощь, - поблагодарила их Эванжелина.

- И я благодарю вас, - добавил Ричард, - Эванжелина де Бошам скоро станет вашей хозяйкой и новой герцогиней.

Шествуя под руку с герцогом к Чеслей-Каслу, Эванжелина слышала за спиной веселое шушуканье.

- Дрю спросил меня, собираюсь ли я жениться. Я сказал ему, что это просто моя обязанность, потому что ты совершенно беспомощна без меня. В ответ старина Дрю хохотал до слез, приговаривая: 'Беспомощна, Господи, она беспомощна!' Правда, после того как я его стукнул, он приумолк. Я согласился с ним, что, может, ты уж и не так беспомощна, но все равно не обойдешься без моей направляющей руки. Он рассмеялся в ответ, а потом добавил, что министерство будет в восторге, оттого что все проблемы так просто разрешились.

Войдя в гостиную, герцог закрыл дверь, снова обнял Эванжелину и зарылся лицом в ее волосы.

- Завтра же едем в Лондон и поженимся, как только твой отец приедет из Парижа, - прошептал он. - А теперь надо поговорить с моим сыном.

- Да, - кивнула девушка. - Я пообещала, что позволю ему погоняться за мной, если он даст нам свое благословение.

- Не думаю, что новость будет для него слишком уж неожиданной, - заметил Ричард.

Они вышли из гостиной и тут же увидели Эллен, которая шла по коридору, держа руки за головой. За ее спиной раздавался голос Эдмунда:

- Быстро иди вперед, Громила Том, иначе будет хуже! Посмей только остановиться, и я заберу все деньги этих путешественников!

Рассмеявшись, герцог спросил у сына:

- Эдмунд, а ты кто, полицейский с Боу-стрит или разбойник?

- И то и другое, - заявил мальчик.

- Мой отец просто влюбится в него, - заметила Эванжелина.

- Пока что я молю Бога, чтобы он благословил нас.

- А почему ты сомневаешься? - пожала плечами девушка. - Ах да, какие-то раздоры между нашими семьями. Может, ты скажешь мне, в чем дело?

- Сейчас все это кажется просто смешным. Все дело в приданом Мариссы, состоявшем в основном из бриллиантов. Они оказались фальшивыми. Твой дядя отказывался верить в это и обвинял моего отца в том, что он припрятал настоящие камни и продал их, а сам будто бы хотел выудить побольше денег из твоего дяди. Я думал, отца хватит удар. Он постарался сплотить всех Кларендонов, а де Бошамов и знать не хотел. Разумеется, твой отец принял сторону брата, поэтому-то я больше никогда и не видел маленькой француженки с серьезными глазами.

- Зато теперь ты получил ее на всю жизнь. - Эванжелина покачала головой. Не думаю, что тебе стоит беспокоиться из-за отца. По-моему, он будет до того рад, что мы с ним в безопасности, что лишь поцелует тебя на счастье. И даже простит тебе то, что ты - занудный англичанин.

- Думаю, занудный англичанин куда предпочтительнее, чем покойный болван Андре, - улыбнулся Ричард.

- Ладно, ладно, - усмехнулась Эванжелина, наклоняясь, чтобы взять Эдмунда на руки.

- Ева, у папы такой вид, будто он снова собирается укусить тебя.

И они рассмеялись.

'А что может быть лучше счастливого смеха?' - подумала Эванжелина.