комнату. Там Месроп коротко рассказал, что произошло у стен Бастиона. Двое, не дослушав, сорвались с мест и выскочили из помещения, человек в зеленом комбинезоне успел крикнуть вслед 'перекройте спуск!'. Виктор покачал головой. Слабовато с дисциплиной.

В эти минуты он словно раздвоился: одна половина сознания искренне переживает глупую смерть симпатичной девушки, с которой он только успел познакомиться и с удовольствием продолжил бы знакомство, другая же половина холодно оценивает ситуацию и пытается извлечь как можно больше сведений об этом месте.

Вернулась Мария. Она взяла стражника за лямки комбинезона, притянула его к себе и свистящим шепотом спросила, откуда взялся этот носильщик, кто он такой, почему она впервые видит его, и когда, наконец, будет порядок. Потом внезапно отпустила его, и стражник чуть не упал. Мария обвела всех темным взглядом и вышла из комнаты.

- Ну, вот что, - негромко сказал Месроп, - немедленно проведите нас к доктору Мальстрему.

Стражник молча кивнул и пошел к двери. Месроп и Виктор поднялись с жестких деревянных скамеек, и только тут Виктор понял, что его смущало в этой комнате. Свет шел с потолка, из круглого матового плафона, неяркий, временами мигающий свет. Все-таки электричество. Наверно, и старое оружие действует. Большая кровь будет, если Сармат пойдет на Бастион.

Они прошли мимо толстых пузатых колонн, обогнули ржавые трубы строительных лесов, теряющихся в вышине большого темного зала. Миновав частокол бетонных столбов, подпирающих потолок, вышли к узкому простенку с двумя рядами двустворчатых дверей без ручек. Стражник нажал на кнопку, одиноко торчавшую в стене, двери, что были посередине, с негромким урчанием разошлись в стороны. 'Лифт', - догадался Виктор, увидев небольшую кабину, обшитую древним потрескавшимся пластиком.

Они вошли в кабину, и стражник, пробормотав что-то насчет почетных гостей, осторожно нажал на одну из кнопок.

Кабина с шелестом пошла вверх и через несколько секунд остановилась.

- А дальше я и сам знаю, - сказал Месроп и шагнул из кабины. - По коридору направо третья дверь.

Стражник кивнул и почесал задумчиво бровь. Створки захлопнулись.

7

- Господи, как обидно и нелепо, как нелепо! - доктор Мальстрем ходил по большому кабинету, сжимая и разжимая кулаки.

Виктор сидел в глубоком кресле у окна и, не обращая внимания на его перемещения, теребил плотную тяжелую штору. Как бы случайно отогнул вместо окна глухая стена. Замуровали.

Наконец, доктор вернулся за свой стол.

- Надеюсь, - сказал он, - эта смерть не будет дурным предзнаменованием для наших переговоров.

Месроп кашлянул.

- Ладно, - поднял свой палец доктор, - не будем играть в политику. Ситуация трагична, времени нет совсем. Причем, возможно, буквально. Поэтому оставим деликатные телодвижения, - короткий взгляд в сторону Месропа, - и сразу перейдем к делу. Если мы располагаем хотя бы часом или двумя...

Он замолчал, вопросительно глядя на Виктора.

- Располагаем, - протянул Виктор.

- Отлично. Тогда я оповещу всех заинтересованных лиц и надеюсь собрать их за полчаса. А пока давайте просто побеседуем.

- Давайт-те, - эхом отозвался Месроп.

Доктор слабо улыбнулся. За прошедшие годы он сильно изменился, волос почти не осталось, морщины вокруг глаз, а сами глаза совершенно выцвели. И как-то сгорбился, усох, что ли?

- Мы расстались при довольно-таки странных обстоятельствах, - начал доктор. - Упаси боже, я не намекаю ни на какие взаимные обязательства. Какие могут быть сейчас обязательства!

А вот это он неправ, подумал Виктор, как раз на взаимных обязательствах все и держится. Но не ему напоминать доктору об этом. Все-таки свою миссию он не довел до конца. Вернее, довел, но совершенно в другом смысле.

- Я рад, что мы встретились, - продолжал между тем доктор. - В конце концов, только мы с вами и остались. - Он замолчал, откинулся на спинку кресла и на миг закрыл глаза. - Да, только мы. Я не знаю, жив ли Саркис и где он. Боюсь, этого никто не знает. Была еще девушка...

- Она пропала, - коротко сказал Виктор.

- Да-а, - протянул доктор, - значит, только мы двое. Странное было мероприятие, этот наш детский поход. Кстати, спасибо, что тогда в Москве вы мне напомнили про картотеку Евгения Николаевича. Мы ее раскопали. Удивительное дело, такой массив совершенно разрозненных фактов, и вдруг...

Он пожевал губами, вздохнул и обратился к Виктору.

- У вас, я знаю, все в порядке. Вы главный военачальник у правителя Сармата. Да, а он все еще именуется правителем, или уже подобрали красивый титул?

- Не знаю, о каком правителе идет речь, - ответил Виктор. - Сармат руководитель дружины самообороны, и все! А я - его заместитель по боевой части. И все!

- Дипломат! - улыбнулся доктор. - Все мы сейчас дипломаты. Ну и пусть. Лишь бы мухи не кусали.

- Какие мухи? - не понял Виктор.

- Такая поговорка, - пояснил доктор.

- Где ты мух видел? - вмешался в разговор Месроп. - Мухи что, тоже дипломатия? Время-то идет!

- Ты полагаешь? - вздел бровь доктор. - Ну, если так, тогда я сразу прошу не считать нас врагами. Мы никому не враги, никому.

- Я знаю, - после некоторого молчания сказал Виктор. - Но я здесь сам по себе, никто мне не поручал вести переговоров.

- Какие переговоры! - страдальчески изогнул губы доктор. - Поверьте, это неудачная шутка. Какие могут быть у нас переговоры?! Они возможны между равными, а сейчас...

Виктор насторожился. Если это западня, то первый заплечный найф доктору.

- Переговоры! - горько повторил доктор. - Ничего подобного. Мы просто полагаемся на ваше великодушие и рассчитываем, что на завтрашнем Сборе вы не будете настаивать на немедленном штурме. Мы не собираемся ни с кем воевать, ни от кого обороняться. Пусть нам позволят спокойно уйти. Все, что находится здесь, - он широким жестом обвел стены, - здесь и останется. Владейте!

То, что доктор Мальстрем знал о Сборе, Виктора не удивило. Его поразила готовность ученых без боя оставить Бастион со всеми потрохами. Нет ли здесь подвоха? Старое оружие! Вот займут они Бастион, введут дружину, а где-то внизу, в каком-нибудь подвале, взрывчатки тонн десять или больше и часовой механизм тикает. Правда, когда маги сюда войдут, всякая хитрая техника быстро выйдет из строя, но чтоб на воздух все поднять, много времени и большой хитрости не требуется.

Он не знал, что сказать доктору Мальстрему, и молча изучал свои ногти.

- Ваше молчание, - мягко сказал доктор, - обнадеживает. Вы не отвергли мое предложение. Не все коллеги со мной согласны, но я надеюсь убедить их в моей правоте. Рассчитываю на ваше содействие.

Подняв голову, Виктор столкнулся со взглядом доктора, и такое отчаяние вдруг прочитал в его глазах, что ему стало не по себе. Доктор молча опустил веки и негромко сказал:

- В конце концов, я просто обязан спасти людей. Плевать на все эти железки, плевать на тех, кто ищет власти, плевать на всю чертовщину и чудеса вместе взятые! Я должен спасти эти мозги, чего бы мне это ни стоило.

- Насколько я знаю, - заговорил Месроп, - магам нужны только приборы, оборудование.

- Пока им нужны только приборы, - перебил доктор, - а потом им потребуются люди. Они не против науки, не против знаний, наоборот. Просто они хотят держать науку под своим контролем.

- Наука под контролем - не наука.

- Ты это им скажи! - пожал плечами доктор.

Из небольшой коробки на столе у доктора послышался негромкий треск. Доктор ткнул в нее пальцем, сказал 'занят' и развернулся с креслом к Виктору.

- Может, я сейчас говорю глупость, но что, если пригласить к нам ваших коллег и поговорить с ними. Понимаю, Сармат вряд ли сюда придет, но советники...

- Советники? - покачал головой Виктор. - Не знаю...