Скоропостижная затея с походом стала ясной, их действительно услали от греха подальше.

- С дымом плохо получается, - виновато сказала Ксения, - мне вода ближе.

- Лучше вода, чем огонь, - пробормотал Виктор, раздумывая о северном походе, а потом долго молчал, глядя на свои сцепленные пальцы, и наконец прервал молчание:

- Каким образом он говорит с тобой? Ты слышишь голос, или он является из тьмы?

- Ты о ком? - удивилась Ксения.

- О том, кто научил тебя водить дым, - не поднимая глаз, сказал Виктор. - О том, кто повелел тебе истребить магов.

Ксения потянулась ладонью к его лицу и погладила по щеке.

- Бедный ты мой, - ласково сказала она. - Я же тебе ничего не успела рассказать!

- Может, я и бедный, - слабо улыбнулся Виктор, - а может, и не очень. Но я ничего не знаю о тебе. Правда, я знаю, что ты - моя, и этого достаточно. Но все-таки...

- У нас будет много долгих вечеров, - мечтательно сказала Ксения. Мы сидим у открытого огня, я рассказываю тебе, как прошли эти долгие годы, а ты на высоком кресле... - Она запнулась. - Я вижу кресло с резной спинкой и кожаными подлокотниками, но не пойму, где я могла видеть такое?

- Это кресло Правителя, - спокойно ответил Виктор. - Иначе говоря трон.

- Да, это трон. Я вижу высокие потолки, большие залы, шеренги суровых воинов, везде царит порядок и закон, враги усмирены, покой приходит на большие земли, и тогда возвращается он и приводит...

- Кто - он? - резко спросил Виктор.

Ксения вздрогнула и раскрыла глаза.

- Извини, - она виновато улыбнулась, - мне казалось, я тебе уже говорила. Ты ведь его хорошо знаешь. Он тебя очень любит. Он говорил, что если не ты, маги бы его живьем съели...

Виктор не поверил своим ушам.

- Погоди! - хрипло перебил он. - Так это Месроп?!

- Да, - ответила Ксения.

Виктор закусил губу, опустил руки на колени и медленно откинулся на спину.

Он лежал на траве и смотрел, как высоко над ним причудливыми жгутами свиваются облака. Сквозь тугие узлы раскрывался на миг синий зрачок неба и тут же затягивался серой занавесью.

- Я даже не знал, что вы знакомы, - выдавил он.

- Ты знал, - улыбнулась Ксения, - просто забыл. Вспомни Саратов!

- Ах, да! - Виктор хлопнул себя по лбу. - Хибара!

- Я тогда выходила его. Он приполз откуда-то страшно больной, умирал уже, ничего не помнил, кто он, откуда. Лекарств не было, но помог Митя. Ксения глубоко вздохнула и взяла Виктора за руку. - Мне удалось вернуть его душу. Но я тогда очень боялась и что-то напутала. Кажется, я впустила в него еще чью-то душу.

- Как он мне сейчас нужен! - пробормотал Виктор. - Где он?

- Если бы я знала! - с неожиданной горечью сказала Ксения. - Он возникает неожиданно и исчезает, когда захочет.

- Значит, Месроп твоими руками разделался со своими обидчиками, прищурил глаз Виктор. - Лихо!

- Нет, не так! - возразила Ксения. - Он мне давно объяснил, в чем дело. Но я почти ничего не поняла, а сейчас и вовсе забыла его слова. Суть в том, что их как бы и не было.

- Кого? - Виктор даже приподнялся на локте.

- Ну... магов.

- Конечно, нет! - хмыкнул он. - Как же им быть, когда их так горячо попросили не быть.

- Не то, совсем не то. - Ксения не обратила внимания на его сарказм: морща лоб, она мучительно пыталась что-то вспомнить, но втуне.

На краю поляны зашуршали кусты. Появился Андрей.

- На том берегу всадники. У стен монастыря, - запыхавшись, сообщил он. - Много.

Виктор посмотрел на его ободранные до крови ладони. Юноша смущенно спрятал их за спину.

- Ветка хрупнула, чуть вниз не полетел, - пояснил он.

- Протри водкой! - Виктор кинул ему небольшую флягу, обшитую кожей.

Пока Андрей, морщась и шипя сквозь стиснутые зубы, осторожно лил на ладони водку, Виктор помог Ксении собраться.

Потом они спустились вниз.

Из-за кустов трудно было увидеть, что делается по ту сторону воды, но Виктор не хотел рисковать. Андрей не разглядел, сколько там было людей. Десятка два, не меньше, сказал он.

Вскоре показалась лодка. Она достигла середины реки. Всего двое дружинников. Пристали к берегу в сотне шагов от них. Втащив лодку на берег, один из них снова забрался в нее, а второй воткнул пику в песок и побрел вдоль берега, время от времени останавливаясь и озираясь по сторонам, Виктор пригляделся - тысяцкий Григорий.

Виктор был уверен, что его послал Мартын, прибывший со своими людьми. Если бы гонца перехватили, то вряд ли сюда заявились бы всего двое. А может - ловушка?

Он тронул за рукав Андрея и, кивнув в сторону дружинника, шепнул:

- Подойди к нему!

Андрей старался двигаться осторожно, но Виктор только морщился, следя, как парень с шорохом и треском проламывается сквозь листву. Тысяцкий мгновенно насторожился, замер на месте. А когда Андрей, раздвинув кусты, вышел прямо на него, Григорий приветственно взмахнул рукой.

Было видно, что Андрей держится на приличном расстоянии и палку свою держит хоть и под мышкой, но руки с нее не снимает. Григорий что-то сказал, Андрей пожал плечами. Тысяцкий, судя по всему, рассердился. Андрей отскочил от него еще на пару шагов. Виктор пожалел, что послал его, мальчишка может наломать дров. Неопытен, горяч.

Не получив ответа на свои вопросы, Григорий тем не менее пришел к какому-то выводу. Он достал из кармана клочок бумаги и, кивнув Андрею, пошел к лодке. Андрей подхватил листок на лету и чуть не бегом пустился по берегу к тому месту, где скрывались Виктор и Ксения. Григорий на миг обернулся, и Виктор увидел, как он покачал головой. Тысяцкий смеялся парень все-таки неискушен, и вместо того, чтобы кустами скрытно пробираться, сразу попер! Впрочем, вряд ли тысяцкий сомневался, что пока он пытается что-то узнать у парня, его самого держат в прицельной рамке арбалета.

Виктор не сказал Андрею ни слова упрека, наоборот, похвалил за осторожность, добавив, что Григорий - боец умелый и опасный.

- Он не враг, - сказала вдруг Ксения. - И на берегу пока нет врагов.

Она стояла, прислонившись к стволу. Глаза были закрыты, а правая рука протянута вперед, словно пыталась нащупать невидимый предмет.

Виктор посмотрел на нее, потом отвел глаза и развернул листок. На нем рукой Мартына было начертано: 'Час пробил! Я здесь. Жду тебя'.

Высоко наверху запел ветер, облака расслоились, тонкой огненной линией полыхнуло солнце. Виктор прикрыл на секунду глаза ладонью. Он знал, что времени обдумать ситуацию уже нет. Григорий с дружинником ждут в лодке, они никуда не спешат. Будут ждать и час, и два, и больше. Но каждая минута, проведенная здесь, в уютной безопасной тени, растянется потом годами изгнания и позора.

Мысли об этом возникли и тут же пропали. Он обнял Ксению и прижал к себе. Затем спустились вниз, а Андрей шел вслед с дорожными сумками через плечо.

Григорий, увидев их, понимающе улыбнулся и кивнул. И тут же, перестав улыбаться, выпрыгнул на песок и помог Ксении забраться в лодку. Задремавший дружинник вздрогнул, широко раскрыл глаза, громко вздохнул и взялся за весла.

Тяжело осевшая лодка шла медленно. Нашлась вторая пара весел, и дело пошло. Порой от неосторожного движения лодка опасно кренилась. Виктор старался не смотреть по сторонам, старая боязнь воды давала о себе знать. Но неожиданная мысль о том, что он может торжественно потонуть на глазах Мартына, Григория и Ксении, рассмешила его.

На берегу их ждали.

8

Мартын спешился и сделал несколько шагов навстречу. Виктор подошел к нему и положил руку на плечо.