- Хорошо. Возьми еще это, - Виктор протянул ему стилет с тяжелой серебряной рукояткой. - Когда вернешься, научу метать найфы. Вперед!

Прицепив стилет к поясу, Андрей встал, кивнул старику, сделал неловкий поклон в сторону Ксении и вышел.

Ксения захлопнула альбом и отложила его в сторону.

- Кажется, ты что-то задумал? - спросила она.

- Да, - ответил он. - Кое-что, - тут он хлопнул себя по лбу. - Забыл спросить, как деревня называется!

Булькающие звуки из угла заставили его вздрогнуть. Старик смеялся, кашляя и задыхаясь. Отсмеявшись и прокашлявшись, он сказал:

- Деревня называется Фили.

- Что в этом смешного? - удивился Виктор.

- Ничего, просто вдруг смех разобрал, сам не знаю почему, - Старик выронил зажатую в кулаке пустую склянку и поднялся. - Вот и лекарства кончились. Значит, и мне пора. Провожу вас, и сам потихоньку начну собираться.

- Куда нас проводите? - спросила Ксения.

- Э-э! - погрозил ей пальцем старик. - Если бы вы знали, сколько революций, войн и мятежей я пережил, то не задавали бы глупых вопросов. Вижу, что затевается маленький славный дворцовый переворот! Андрей меня на прошлой неделе выспрашивал, правда ли, что у Правителя невесту умыкнули, да будто сам маршал и увез ее увозом, а теперь голову его оценили?

- Я не думаю, - спокойно ответил Виктор, - что Андрей приведет стражников. Я не думаю, что ему нужна моя голова. И я полагаю, что он не способен на предательство. Иначе никто из живущих не стоит даже того, чтобы его предавали.

Старик беззвучно поцеловал кончики пальцев.

- Давно я не слышал столь достойной речи, - сказал он. - Я рад за мальчика. Рад и за тебя. Не буду сулить тебе великого будущего, будущее всегда ужасно. Но ты разбираешься в людях. И люди пойдут за тобой. Служить тебе будут радостно. Но друзей у тебя не будет.

Виктор молча смотрел в угол комнаты. Он видел пустое ровное пространство, а на нем множество людей, пеших и конных, идущих нескончаемым потоком в щели между серым небом и серой землей...

- А что будет со мной? - вдруг спросила Ксения.

- Да откуда я знаю! - рассердился старик. - Ты бы лучше со стола убрала!

Ксения улыбнулась, собрала посуду и вышла.

- Когда женщины лезут в дела мужчин... - начал было старик, но не закончил, поднялся со скамьи и подошел к Виктору. - Да, металльчик на месте оставишь или переложить куда?

- Какой металльчик? - не понял Виктор.

- Ну, вот опять! - вспылил старик, но, глянув на Виктора, засмеялся. - Да ты и не знал, оказывается!

Он взял подсвечник и зашаркал по коридору. Виктор недоуменно пожал плечами.

- Ну, долго я ждать буду! - донесся голос старика.

Тогда он поднялся и не торопясь пошел за ним.

Дойдя до лестницы на второй этаж, старик положил руку на широкие деревянные перила и лукаво сказал:

- А сейчас добрый дядюшка Иосиф сделает тебе царский подарок.

С этими словами он ухватил за выступающий край и сильно рванул вверх доску. С треском, подняв кучу трухи и пыли, доска отвалилась. Внутри поручня был желоб. А в нем длинной узкой змеей один за другим лежали, уходя вверх, аккуратные желтые брусочки. Виктор нагнулся и разглядел выбитые клейма, цифры, номера, изображения серпа и молота...

Проследив взглядом желтую полосу до второго этажа, он равнодушно спросил:

- Что, до самого верха выложено?

Старик разочарованно кивнул. Наверно, он ожидал восторга или бурного проявления радости. Виктор и сам немного удивился своему спокойствию. После болезни он понял, что теперь не события будут вести его, а он события. Но вывод из этого сделал неожиданный - следовало не предпринимать до поры до времени никаких шагов, и все само собой разрешится. Теперь, когда он неожиданно стал обладателем золота, многие вопросы, приходившие на ум, нашли ответ. Не раз и не два, просыпаясь среди ночи, он думал, как набрать свою дружину, где разместить и, главное, на что содержать? Часто размышлял, что и в какой последовательности надо будет предпринять при благоприятном стечении обстоятельств. И вот обстоятельства стеклись сюда, золотым ручьем прямо к его ногам. Может, и не надо будет набирать новую дружину, возникла мысль, и тут же сменилась другой - встреча с Мартыном нужна позарез.

- Что ж, - сказал старик, - был ты голый и нищий, а стал золотой и серебряный.

- Есть еще и серебро? - заинтересовался Виктор.

Старик усмехнулся и покачал головой.

- Я пошел спать, - сказал он и, прихватив свечу, ушел к себе. Виктор долго стоял в темноте, осторожно поглаживая пальцем гладкий холодный металл. Потом медленно, касаясь рукой стены, прошел в спальню, где его ждала Ксения.

Утром он проснулся рано. Ксения еще спала. Виктор быстро умылся, натянул одежду и вышел в коридор. Старик тихо погромыхивал посудой на кухне.

Виктор попытался выдернуть один брусок, но они плотно были вбиты в желоб. Расковыривать кладку не хотелось. Если все посыплется, то хлопот не оберешься. Он посадил доску на место и прихлопнул ее кулаком. На шум вышел старик, иронично скривил губы и скрылся за дверью.

В столовой Виктор вынул пару досок из щита и сел в кресло у окна. Вскоре он заметил, что чуть ли не поминутно всматривается в сторону ворот, не идет ли Андрей. Покачал головой и пересел к столу.

Появилась Ксения. Она была одета в дорожную куртку и штаны. Поцеловала Виктора в лоб и сказала, что ей приснилось, будто она всю ночь укладывала вещи, собираясь в дорогу.

- Даже сейчас руки ноют! - сказала она, смеясь.

- Сон в руку, - ответил Виктор. - Действительно, пора собираться.

После завтрака он проверил оружие, еще раз перебрал старые запасы, смазал и протер револьвер и сунул его во внутренний карман. Повертел в руках трубку с сигнальным огнем, завернул в тряпку и спрятал на самое дно дорожной сумы.

Старик молча пил молоко, на суету и сборы не обращал внимания. Потом спросил, когда собираются в путь. Виктор ответил, что как только дождутся Андрея.

- Ладно, - сказал старик. - Тогда прощаться будем позже.

- Почему же прощаться? - спросил Виктор. - Мне кажется, мы еще не раз встретимся.

- Нет, - покачал головой старик, - не встретимся.

Виктор и Ксения переглянулись. Они привыкли к ворчливому, но добродушному соседу. Да и Виктор был благодарен ему за золото, хотя и воспринял столь щедрый дар как должное. Поскольку золото находилось в доме, а дом принадлежал ему, то старик как бы нашел вещь, утраченную хозяином. Разумеется, Виктор отблагодарит его. В свое время.

Андрей вернулся далеко за полдень. Под глазом темнел большой синяк, рукав висел на нитках. Он сбросил мешок у порога и отсалютовал палкой.

- Что с тобой? - спросил Виктор. - Ты был на берегу?

Юноша кивнул и достал из-за пазухи мятую грязную тряпку.

- Вот, к ветке была привязана.

- Молодец! - с этими словами Виктор хлопнул парня по плечу. - Кого по дороге встретил?

- А, это... - Андрей весело улыбнулся и подергал за полуоторванный рукав. - Это еще дома, утром.

- Опять сборщики налогов?

- Да нет, другие. Вроде искали кого, спрашивали, не объявлялся ли кто чужой.

- Стражники?

- Они.

- А ты что же? - Виктор механически задавал вопросы, а сам прикидывал, за сколько времени доберется до реки и разложит костер.