законами. Здесь во время молений Моисея, Аарон, брат его, по просьбе евреев отлил золотого тельца и построил часовню, где они язычествовали в молениях своих поклоняясь тельцу. Здесь скрывался от слуг Цезаря святой Илия а дикий леопард стерег его огород, здесь найдены на вершине Джебель Катерина мощи святой Екатерины. Все это можно успешно лицезреть и в наше время. Поэтому в наши дни массы туристов на комфортабельных автобусах, такси мотоциклах и велосипедах стремятся в эти места. Кстати, говоря о велосипедах я имел ввиду не только нас, именно здесь мы встретили своих братьев по увлечению из Австрии и Германии.

Лучший вариант доехать прямо до монастыря, где имеется свое гостиничное хозяйство. Что мы и сделали. Не прошло и двух часов, как мы «проскочили» последние 10 километров, этот рекорд связан с сильнейшим встречным ветром, да и дорога от развилки представляет один затяжной тягун. У часовни Аарона развилка: вправо деревня Сант-Катарина, где имеются кемпинги, гостиницы, рестораны; налево через пару километров монастырь. Здесь за 30 фунтов с человека мы снимаем комнатку на всех, с душем и обязательным двухразовым питанием. Народу масса. В 24 и 02 часа проходят групповые восхождения на Джабель Мусса, принято переночевав на горе встретить на ней восход солнца. Многочисленные потомки сарацинов, расположившие свои импровизированные кафе по ходу подъема, за приличную цену предложат вам и еду, и воду, и спальный мешок. Цена камня на вершине 5$, для граждан России скидка до 3 $, трогательно, что и здесь нашего брата знают. Те же сарацины полностью взяли на себя сервисные услуги вокруг монастыря: от продажи икон до верблюд-такси на гору. Монастырь открыт для посещения туристов кроме четверга и субботы с 9.30 до 11.30. На службу можно попасть только по особому разрешению настоятеля. Мы благодарны особенно послушнику Иосифу — греку, два года прожившему на Украине и хорошо владеющему русским языком. Рекомендуем обращаться за его помощью всем российским путешественникам, посетившим это святое место. Иосиф был нашим гидом и самое важное, добился для наш разрешения присутствовать на литургии. Из за вечной нехватки времени мы решили несколько поломать традицию и взойти на вершину рано утром, предварительно хорошо отоспавшись с дороги.

В 6.00 по дороге, идущей прямо от монастыря мы начали свое восхождение на гору Моисея. Есть и второй вариант восхождения по ступеням вырубленным в скалах монахами, но из за плохого состояния камней плановые группы поэтому пути не водят. Дорога, довольно набитая и широкая, петляя по склонам широким серпантином постепенно набирает высоту. Мы со своей прекрасной спортивной формой, срезая серпантин раскланиваясь с разноязыкой публикой, встретившей на вершине восход, совершили восхождение минут за 40 вместо традиционных полутора часов. Высота горы Моисея 2285 м. На вершине ее, помимо многочисленных харчевен, расположена часовня службы в которой проходят эпизодически. С вершины прекрасный вид на Синай. Рядом видна вершина Джебель Катерин вершина высотой 2800 м. Именно здесь монахами были обнаружены мощи святой Екатерины и именно о ней до сих пор ведутся дискуссии: не является ли она «Горой Синайской». Восхождение на Джабель Катерин возможно только по разрешению туристической полиции и занимает около 5 часов. К сожалению у нас не было времени даже провести траверс Джабель Катерин с горы Моисея, хотя, на наш взгляд, технически это несложно. Обратный путь мы проделали все же по каменным ступеням через огород Илии. В эстетическом плане эта дорога красивее, здесь больше фотогеничных мест, да и технически никаких сложностей.

Наскоро позавтракав, мы по ранней договоренности, с послушником Иосифом во главе, осмотрели легендарный монастырь. Нет смысла подробно описывать его достопримечательности, это достаточно подробно сделано в путеводителях. Хотелось бы добавить, что американские ботаники исследовавшие образцы неопалимой купины, обнаружили, что кустарник данного вида более практически нигде на Синае не встречается, кроме алтаря часовни неопалимой купины и двух экземпляров, обнаруженных где-то на севере полуострова. Возраст этого кустарника определенный изотопным методом действительно около 6 тысяч лет и он вполне мог произрастать в эпоху Моисея. Народ в 6-ом веке нашей эры был культурней современных туристов, так крестоносцы проходившие через монастырь во времена крестовых походов вместо надписей типа «Киса и Ося были здесь» предпочитали вырезать на дверях храма свои фамильные гербы, вам их тоже непременно покажут. Еще раз хотелось бы выразить свою благодарность послушнику Иосифу за разрешение присутствовать на Литургии. В наш сумасшедший век к своему стыду не всегда удается выкроить время на обычную службу, а молиться в столь святом месте, это что-то необычное. В конце литургии мы были допущены приложиться к святым мощам, освятили те небольшие святые сувениры купленные в лавочках вокруг монастыря и получили по серебряному колечку с изображением сердечка и надписью на греческом «Агиус Айкатерина».

Распрощавшись с монастырем, мы в тот же день двинулись дальше. Словно, услышав наши молитвы, природа благоприятствовала нашему путешествию, три дня от монастыря в спину дул ровный сильный ветер. Проехав развилку в 10 километрах от монастыря, свернули на Нувейбу. Вскоре справа остался аэропорт и в общей сложности накрутив 45 километров от монастыря, стали на ночлег среди песков. На наш взгляд, это была красивейшая стоянка на всем маршруте.

Наш путь на запад к побережью залива Акаба. Пейзажи Синая в этих местах изумительнейшие. Именно здесь было убито максимальное количество фотопленки. Полное отсутствие растительности компенсируется необычностью форм рельефа: от острой зубчатки до надкусанных слоеных пирогов, а также цветом гор от нежнейшего кремового, до почти черного. Это был день рекордов: рекорд максимальной скорости 70 км./час, рекорд дневного перехода 140 километров. Этому способствовал профиль пути — практически сплошной затяжной спуск и попутный ветер. Горы выполаживаются. Под вечер проехали какой-то карьер, здесь влево уходит дорога на Нувейбу, а впереди справа примерно через пару километров расположен какой-то объект, напоминающий автобазу. Немного не доехав до побережья, о чем говорили множественные плакаты рекламирующие пляжи Дахаба, вновь остановились на ночевку под открытым небом. Кстати ночевки эти сложности не представляют, главное в начинающихся сумерках уйти удачно в сторону от дороги, чтобы вас не лицезрели военные и иметь достаточный запас воды и продуктов.

Этот день последний день самой прекрасной — велосипедной части нашего путешествия. Вскоре выскакиваем к побережью вернее на дорогу идущую вдоль него. Необходимо отметить, что в отличие от западного побережья, где море довольно близко и всегда есть возможность искупаться и пополнить запасы воды и продуктов в очередном вилидже, на восточном о море и магазинах узнаешь только из дорожных указателей например: «Дахаб — 15», согласитесь, что крюк в 30 км приличная дополнительная нагрузка и поэтому водой и продуктами лучше запастись заранее в Катерине. До Шармальшейха осталось около 50 км. на протяжении этого пути у каждого встречного и поперечного пытаемся выяснить: когда же идет паром на Хургаду. В который раз убеждаемся в необремененности местного населения информацией. Наконец- то выскакиваем к морю по-настоящему и уже виден город-сказка Шармаль-Шейх, местные для простоты называют его просто Шармаль.