До следующего выходного мне удалось достичь успеха в изучении одного из заклинаний. Истратив на развлечение оракула почти шесть золотых, я запомнил структуру заклинания испепеления. Подав оракулу два остававшихся серебряных, сказал: - Припаси на тёмный день, вдруг понадобится.

- Не понадобится, - беспечно махнул рукой старик и испепелил сразу две монеты. Посмотрев на пепел, спросил: - Значит, ты уже освоил фокус?

- Пока создать не могу, но структуру запомнил, - сказал я. - Через несколько дней и воплощать заклинание научусь. - И спросил: - Кстати, почему ты заклинание всё время фокусом называешь?

- Да потому что ничем иным это заклинание и не является, - усмехнулся старик. - Так забава. Монетку - другую испепелить или камешек какой вот и всё.

- А летящий болт или стрелу?

- А ты сможешь на них в полёте заклинание наложить? - хихикнул оракул и увидев моё опечаленное лицо, сказал: - Вот то - то и оно. Сфера воздействия заклинания меньше фута. Да и то, не на все предметы оно одинаково действует - металлы и камни хорошо уничтожает, дерево и кожу плохо, а живую плоть вообще не трогает.

- Мне вот интересно, почему ты мне этого сразу не сказал? - вкрадчиво поинтересовался я.

- Как не сказал? - удивлённо спросил оракул. - Я тебе говорил, что это фокус, а не заклинание.

- Демоны с тобой, - ругнулся я, - приспособлю куда - нибудь и фокус.

Выразив своё недовольство, я отправился по своим делам, размышляя по дороге, о том, что было бы здорово, если бы заклинания второго круга так легко было изучить. А то, похоже, мы решили слишком большой кусок хапнуть. Я, во всяком случае, точно. С изучением заклинания полог невидимости дела обстояли не столь радужно, и по моим прикидкам мне в лучшем случае потребуется четыре декады на его освоение. Стефани и Рик тоже не проявляли радости, и угрюмо отмалчивались, когда я интересовался их успехами. С глифом было чуть проще, но и тут радоваться было нечему. Элизабет, изучавшая лишь глиф и заклинание магического света, продвинулась в обучении дальше нас и с каждым днём увеличивала своё преимущество.

Это всё моя жадность, укорил я себя. Два заклинания второго круга и одно третьего изучать одновременно это непосильная ноша. После занятий голова аж трещит, пытаясь уместить усвоенное. Ничего, Рику и Стефани тоже не сладко приходится, ведь им нужно и заклинание магического света изучать. Так что у нас примерно равная загруженность и раньше меня им полог невидимости не изучить. Хотя какого демона я ерундой занимаюсь? Нужно переключиться на изучение глифа, и освоить его, а уж после этого серьёзно заняться изучением полога невидимости. Такой способ обучения должен оказаться значительно более продуктивным, ведь недаром Элизабет легче даётся изучение глифа.

В выходной мы с Элизабет вновь нагрянули в библиотеку. Ещё десяток просмотренных нам книг принёс нам небольшой результат в виде таблицы символов, которыми Древние обозначали опасные места, запрещённые для посещения простыми людьми. Было даже указано, что за опасность обозначает каждый символ, но не всё можно было понять. К примеру, обозначение - 'зона ментального подавления', кроме недоумения никаких мыслей вызвать не может. Когда понятно лишь одно слово во всей фразе, загадку не разгадать. Заучив на будущее найденную таблицу, я предложил Элизабет на этом завершить поиски. Выходной всё - таки, надо немного отдохнуть.

Прогулявшись вчетвером по Адену и побывав на городском озере, где удалось пробиться сквозь очередь и покатать девушек на лодке, мы расстались. Девушки пошли в театр, а я и Рик, который решил составить мне компанию, отправились в бордель. Ещё засветло добравшись до заведения Тейлора, мы подошли поближе и растерянно переглянулись. От дома остался лишь обгорелый остов, зияющий покрытыми гарью оконными проёмами. Подойдя поближе, мы заглянули внутрь здания. Вполне обычная картина для пожара - изнутри здание полностью выгорело, и остались одни лишь каменные стены.

- Чего вам тут понадобилось? - поинтересовался копавшийся в обломках черепицы и пепле мужчина.

- Да вот думали пойти развлечься, а тут такое… - пояснил я. - Что здесь случилось - то?

- Известно что, - сплюнул мужчина. - Пожар.

- Да, беда с Тейлором приключилась, - проявил я сочувствие. - Сам - то он как не пострадал?

- Нет, слава богам все выскочить успели, - ответил мужчина. - Живёхоньки все. Только убыток немалый Тейлор понёс.

- А когда пожар - то приключился? - поинтересовался я.

- Так аккурат пять дней назад, после полуночи и загорелось всё.

- Получается, что я вовремя ушёл, - пробормотал я. - А то тоже голышом выскакивать пришлось бы.

- Так что делать будем? - спросил Рик. - Я тоже неплохое место знаю, может, туда заглянем?

Пришлось нам топать в другое заведение. Отдохнув от души, ближе к полуночи мы отправились в Академию. Уставшие и довольные, посмеиваясь над незатейливыми шутками, мы добрались до ворот и увидели возле них Элизабет. Встревожившись, я поспешил к ней.

- Что случилось? - взволнованно спросил я девушку.

- Со Стефани беда, - выдохнула Элизабет.

- Что за беда? И где она сама?

- Она у себя в комнате - к дуэли готовится, - быстро выговорила взволнованная девушка.

- К какой ещё дуэли? - изумлённо спросил я. - Во что она ввязалась?

- Послезавтра у неё дуэль будет с одним мужчиной, - торопливо сказала Элизабет. - Он её сегодня оскорбил, и она его вызвала.

- Та - ак, - мрачно проговорил я, - значит, вас одних ни на миг нельзя оставить. Повод - то для дуэли хоть есть? Или кто - то неудачно пошутил и Стефани обиделась?

- Дарт, я бы тоже этого негодяя на дуэль вызвала, - сказала Элизабет. - Он не пошутил, а специально гнусно оскорбил Стефани. Такое нельзя было оставить безнаказанным.

- Ну - ка расскажи поподробнее, - велел я.

- Мы из театра выходили, и к нам подошёл немолодой богато одетый мужчина. Презрительно так на нас посмотрел и сказал Стефани, что она опозорила свой род, уподобившись служанке. Сказал, что она недостойная уважения… - на мгновение Элизабет умолкла. - В общем, гнусно оскорблял её, а в конце предложил ей ублажить его прямо там, постыдным способом. Вот. - Выдохнула девушка. - Это самый мерзкий и отвратительный негодяй из всех, что я видела.

- Когда дуэль говоришь? - переспросил я. - Послезавтра?

- Да, послезавтра на рассвете, - кивнула Элизабет. - Надо спасать Стефани. Этот негодяй здоровенный и, похоже, меч не для красоты носит.

- Нарваться на дуэль и убить негодяя, - высказал своё мнение Рик.

- Стефани это не поможет, - сказал я, - другая дуэль может только после этой состояться. Что - то другое нужно придумать. Элизабет ты не запомнила, как его зовут? - спросил я девушку.

- Граф Шален, - ответила Элизабет. - Он какой - то дальний родственник Стефани.

- Может переломать ему руки - ноги? - спросил Рик.

- У него почти два десятка охранников, и у нескольких есть защита, - сказала Элизабет. - Просто так к нему не подобраться.

- Самое главное отыскать его, - сказал я. - А на месте видно будет, что с ним делать.

- У меня приятель есть, который в квартале аристократов подрабатывает, - сказал Рик. - Он должен знать, где этот граф живёт.

- Отлично, - обрадовался я. - Тогда сейчас определяемся с местонахождением этого урода и производим небольшой осмотр его домовладения. А с утра начнём думать о способах спасения Стефани.

- Пойдём тогда, - сказал Рик. - Слинка найти не просто будет, его вечно, когда он нужен, не отыщешь.

- А ты с нами не пойдёшь, - строго сказал я Элизабет. - Иди, отдыхай.

- Почему? - нахмурилась девушка. - Я что не могу подруге помочь?

- Можешь. Но мы сейчас только с местом ознакомимся и прикинем что да как. Ничего предпринимать сейчас не будем. Так что твоя помощь пока не требуется.

Убедив Элизабет остаться в Академии, мы отправились на поиски Слинка, который, несмотря на