Заняв место по центру площадки, маг в красной мантии продолжил речь своего собрата. Внимательно слушая мага, через некоторое время я пришёл к выводу, что ничего путного нам так и не скажут, а всё сведётся к поздравлениям, напутствиям и пожеланиям, ну и конечно восхвалениям Императора. А у меня от подобных речей ещё с детства неприязнь развилась. Мать частенько брала меня на все эти торжества и праздники, где каждый значительный человек считает своим долгом чего - нибудь сказать. И обычно в таких речах никакого смысла нет, одна пустая болтовня. Оно конечно всё это здорово, что мы в Академию поступили и всё такое, но было бы чудно, если бы всё выступление закончилось на словах первого мага. Коротко и по делу.

Однако пока все семеро магов не поздравили студиозов, до дела не дошло. Лишь спустя полчаса, маг в красной мантии выступил из шеренги вперёд и начал говорить об имеющихся в Академии факультетах и о том какие знания на них можно получить. В конце своей речи маг предложил студиозам выбрать факультет для обучения. И тут же по краям прилегающей к главному входу площади взметнулись шесть флагов с цветами факультетов.

- Постой, - негромко сказал я Элизабет, двинувшейся было к серому флагу. - Подождём немного.

Решение переждать возникнувшее столпотворение оказалось верным. Толкотня среди собравшихся началась почти сразу же - все стремились побыстрей добраться до флага, словно они могут опоздать и их выгонят из Академии. Переждав суету, мы спокойно подошли к студиозу державшему флаг с серым полотнищем. Окинув взглядом нашу группу, я насчитал двадцать одного студиоза, кроме нас троих. Немало. Конечно не полсотни, как возле зелёного флага целителей, но и не семеро, как возле синего флага погодников. А большая часть кандидатов, больше сотни, окружила красный флаг факультета боевой магии. Только не все на нём задержатся - к концу года очень у многих пыл угаснет и поняв, что кроме тяжёлой работы ничего хорошего им не предстоит после окончания обучения, переведутся на другие факультеты, благо никакой проблемы в этом нет.

- Следуйте за мной, - строго сказал державший флаг студиоз.

Я было улыбнулся подумав, что мы будем выглядеть как стадо баранов с шествующим впереди нас ослом несущим флаг на пятиярдовом шесте. Но улыбку пришлось стереть. Студиоз резко стукнул концом шеста по камню и флагшток превратился в металлический стержень примерно в ярд длиной. Видать осёл всё же я, а не маги.

Хотя когда мы пересекали здоровый холл, на стадо мы всё же были похожи, хотя бы тем топотом который мы издавали, идя по мраморному полу. Ну а гуляющее по огромному помещению эхо вторило нам. Вот бы сюда конницу загнать, подумалось мне, грохот, наверное, стоять будет как при камнепаде. Увидев, что клетку с вороном перенесли в центральный холл, я немного сместился в сторону, чтоб пройти поближе к нему. Вроде бы дремавшая птица, хотя как можно спать, когда вокруг столько шума, словно почувствовав моё приближение, встрепенулась и взглянула на меня. Показав кулак раскрывшему клюв ворону, я заставил его отказаться от намеренья каркнуть. Всё же сообразительная птица, подумал я глядя на нахохлившегося ворона, не хуже людей намёки понимает. Ещё бы мне понять, чем я ей не по нраву пришёлся.

В одной из аудиторий, нас рассадили за столы и велели сидеть тихо. Два вошедших мага поднялись на небольшое возвышение перед столами и поздравили нас с нашим выбором и поступлением в Академию. После поздравлений, маги представились и перешли к сути дела. Начали рассказывать, что ждёт нас в будущем, объяснять правила поведения и отвечать на возникшие вопросы, коих возникло сразу великое множество.

Студиоз, который привёл нас сюда куда - то сходил и принёс объёмистую коробку, с которой начал ходить меж столов. Всем были выданы ключи с номерами и тоненькие кошели с деньгами. Но почти никто не обратил на разложенные предметы никакого внимания, все взгляды были устремлены на магов.

Довольно много времени маги уделили рассказу о том, что дуэли, драки и хулиганство на территории Академии запрещены, и что не стоит тешить себя иллюзиями, что какие - либо вредоносные проделки сойдут кому - то с рук. Ещё около получаса рассказывали об учёбе. К каждому студиозу применялся индивидуальный подход и в зависимости от его успехов, преподаватель мог ускорить или замедлить обучение. Но замедлить до определённого предела, добравшись до которого, студиоза переводили в одну из школ. В Академии не собирались нянчиться с бесперспективными учениками.

- А какой этот минимальный уровень? - спросил один из студиозов, в котором я опознал парня, пришедшего на испытания в идиотском плаще.

- Для нашего факультета, это овладение четырьмя заклинаниями в первый год, и на одно больше каждый последующий год обучения. И разумеется необходимо усвоить методики концентрации. Но с этим проще разобраться чем с заклинаниями и думаю тут проблем не будет, - ответил ему маг и повернувшись к двери, недовольно спросил вошедшую в аудиторию девушку: - Что вам нужно?

- Мне нужен Дарт, - коротко ответила девушка в чёрной мантии с красным воротом.

- Это не может подождать? - поморщился маг. - Защита интересов Академии дело конечно хорошее, но сейчас все студиозы заняты.

- Нет, - строго ответила девушка. - Если вас что - то не устраивает, можете обратиться со своими претензиями к магистру Креону. Думаю ему будет интересно узнать, чем вас не устраивают его личные распоряжения.

Вздохнув, маг повернулся к нам и спросил: - Кто из вас Дарт?

Поднявшись со стула, я ответил: - Я - Дарт. А в чём дело?

- Следуй за мной, - распорядилась девушка и двинулась к двери.

Недоумённо пожав плечами, я последовал за ней. Нагнав девушку у лестницы, я спросил: - А куда мы идём и собственно зачем?

- Тебя ждёт встреча с магистром Креоном, - ответила девушка.

- А кто это?

- Глава надзирающих, - пояснила моя проводница.

- А кто такие надзирающие?

- Скоро узнаешь, - пообещала девушка и ускорила шаг.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы, пробравшись сквозь хитросплетения коридоров, подошли к ничем не примечательной двери. Вошли в комнату, в которой имелась ещё одна дверь, а возле неё стоял массивный стол и стул. Проследовав через комнату, девушка отворила дверь и помахала мне рукой, приглашая войти в следующую комнату.

Сидевший за столом у окна старик, склонившийся над разложенными бумагами, поднял голову и увидев меня, радушно улыбнулся: - А Дарт, проходи, проходи. Устраивайся где тебе удобно. - Переведя взгляд на мою спутницу, сказал: - А ты пока свободна.

Оглядевшись, я подошёл к одному из стоящих у стола кресел и уселся в него. Устроившись поудобнее, вопросительно посмотрел на мага, оказавшегося тем самым старичком, который говорил, что был знаком с моей матерью.

- Ну что Дарт, ты доволен тем, что будешь учиться в Академии? - поинтересовался магистр.

- Очень доволен, - с энтузиазмом отозвался я.

- И правильно, - поддержал меня старик. - Учёба в Академии это великолепный шанс достичь немалых высот в обществе. Думаю, твоя мать тоже была бы довольна твоими успехами.

- Да, она мне часто говорила, что надеется, что я выучусь и стану сильным магом, - вздохнул я.

- Жаль, что такое несчастье с ней случилось, - печально проговорил магистр. - Никто и помыслить не мог, что у врага есть столь сильный артефакт. Всех шокировало это гнусное, бесчеловечное преступление. Император надеялся, что осада затянется на несколько дней и удастся стянуть к Вакре войска. Высланная в подмогу боевая скилла даже не успела добраться до города, прежде чем он был разрушен.

- Вы же знаете, что дело не в артефакте, а в предательстве некоторых благородных, которые провели врагов в город, - сказал я, посмотрев в глаза магу.

- Да, - кивнул магистр Креон, - знаю. Думал, ты не знаешь и не хотел тебя расстраивать столь ужасными подробностями.

- Не беспокойтесь, я давно уже свыкся с утратой и новые подробности гибели родителей меня расстроить не могут, - сказал я.

- Да, время должно было приглушить твою боль, - сказал магистр и достал из стола небольшой графин и пару бокалов. Налив в бокалы вино, он протянул один из них мне. Отпив немного из своего бокала, старик