– Это правда, что Эммануила… Что Эммануила больше нет?

– Горькая, но правда.

– Когда это случилось?

– В конце октября.

– На меня тоже покушались. В Ялте. В начале ноября.

Марат демонстративно глянул на маячившего за спиной телохранителя. Каролина махнула ему рукой, и тот убрался.

– И что?

– Четыре киллера. Их уже нет… Говорят, их в городском парке нашли. Жаль, что ни с кем из них поговорить не смог…

– А если бы поговорил?

– Может быть, узнал бы, как они убили твоего мужа…

– Думаешь, это они были?

– Утверждать не могу. Но думаю, что они сначала убили твоего мужа, а затем переключились на меня.

– А ты не врешь, что киллеры были?

– Извини, доказательств я тебе представить не могу… Но ты же знаешь, с кем у меня конфликт.

– С кем? С генералом Суходолом?

– Ты же все знаешь, зачем тогда спрашиваешь?

– Спрашиваю, потому что сомневаюсь… За убийством моего мужа стоял совсем другой человек, не Суходол…

– И кто же?

– Боюсь, что я не могу тебе этого сказать. Скажу только, что Суходол здесь ни при чем.

– А кто пытался тебя похитить?

– Это сделала его дочь. Генерал принес мне свои извинения…

– Понятно. И он же сказал тебе, что к гибели твоего мужа никакого отношения не имеет.

– Ты догадлив, как я погляжу, – саркастически усмехнулась Каролина.

– А я гляжу, что ты ему поверила… Пойми, ему нельзя верить…

– Не знаю. Я вот поверила…

– Он заморочил тебе голову.

– А мне кажется, что это ты морочишь мне голову. Не могу понять, зачем тебе понадобилось стравливать меня с Суходолом?.. А может, ты на господина Абрамова работаешь?

– На какого Абрамова?!

Каролина смотрела на него пристально – как будто хотела просветить его насквозь и узнать, искренне он удивлен или фальшивит.

– Абрамов Борис Моисеевич, дядя моего покойного мужа…

– Не знаю такого. И никогда не знал…

– Ладно, не буду морочить тебе голову. Слишком здесь все запутано, а ты еще больше напутаешь… В общем, я тебе хочу сказать, что генерал Суходол не тот черт, которого ты малюешь…

– А какой он черт?

– Он вовсе не черт. А вполне нормальный человек. К тому же он генерал, к тому же губернатор. А ты кто такой?

Марат не сказал ничего. Просто поднял согнутые в локтях руки. Сдаюсь, дескать… Судя по всему, Суходол капитально промыл Каролине мозги. Он уже не черт, с некоторых пор он ангел – с генеральскими погонами и губернаторским жезлом. А Марат для нее какой-то капитанишка. Кто он такой, чтобы учить ее жить?.. Вразумить он Каролину не сможет. Поэтому самый разумный вариант сейчас – это извиниться за свое нежданное вторжение и убраться восвояси.

Но Марат извиниться не успел. В холле вдруг появился генерал Суходол собственной персоной. Охранник его впустил, даже не спрашивая у Каролины на то разрешения… Значит, генерал не только ей мозги запудрил, но еще и своими людьми окружил.

Суходол воплощал собой стареющего ловеласа. Весь вылизанный от корней волос до кончиков ногтей, при параде. Пышет здоровьем и благополучием. В руке корзина роз… Да он еще и ухаживает за Каролиной. Вот это номер!

Марат думал, что генерал придет в ярость. Но нет, он увидел его, покровительственно улыбнулся. Поставил корзину на стол, подошел к Марату.

– Капитан Крушилин, если не ошибаюсь?

Суходол был близок к тому, чтобы подать ему руку. Но что-то его сдерживало. Видимо, боялся, что Марат вместо того, чтобы ответить на приветствие, даст ему в морду. Осторожничает генерал, и правильно, между прочим, делает.

– Не ошибаетесь, – угрюмо кивнул он.

– А что так невесело?.. Как здоровье?

– Не жалуюсь.

– Я знаю, вы в санатории отдыхали.

– А я знаю, что вы это знаете, – усмехнулся Марат.

– А-а, тебе уже известно, что я хлопотал за тебя.

– Хлопотали. Вопрос, перед кем?

Перед киллерами он хлопотал, вот перед кем. Хлопотал и чуть не ухлопал. Но Суходол придерживался другой версии.

– Я в Генеральном штабе за тебя слово замолвил. Да, Крушилин, да. Мне вовсе не безразлична судьба героя. Знаю, как отважно ты исполнял свой конституционный долг…

– А нельзя ли без громких слов?

– Слушай, Крушилин, что-то я тебя не пойму! – начальственно нахмурился генерал. – Я ему объясняю, что на него приказ подписан, а он ерепенится…

– Какой приказ?

– Майора тебе присвоили…

– Надо же.

Марат даже не знал, радоваться ему или послать этого говнюка куда подальше.

– И это еще не все. Планируют тебя на высокую должность. Как минимум на подполковничью…

Теперь он все понял. Покупает его генерал, как последнего лоха покупает. Не удалось ослушника убить, так надо пряниками теперь до смерти закормить.

– Куда, в Чечню?

– А это тебе решать, капи… то есть майор… Тебе решать. Если в Чечню, то на полковничью должность, если в свой Мурманск – то примешь батальон…

Знал генерал, на какую мозоль давить. Каждый военный в душе своей карьерист, на этом он и решил сыграть. К Чечне Марату не привыкать, а там его ждет полковничья должность – как тот сыр в мышеловке…

Марату всего двадцать восемь лет, и полковничья должность в его возрасте – это что-то из разряда невероятного. Нужно быть дураком, чтобы отказаться от такого предложения. И он готов ехать в Чечню… Да, возможно, там его ждет чеченская пуля, изготовленная по заказу того же генерала. Но ведь он не лыком шит – не так-то просто его убить. В самом деле, почему бы ему не отправиться на Кавказ?.. Марат вдруг понял, что купился на коварное предложение. Эта блестящая перспектива схватила его за шкирку и потащила вверх по карьерной лестнице. Надо бы притормозить, взнуздать свои честолюбивые помыслы, а то как бы не занесло на повороте в могильную яму…

– Так что выбор за тобой, майор, – добродушно, но свысока смотрел на него генерал.

– Что-то не нравится мне все это, – покачал головой Марат.

– А-а, понятно… – помрачнел Суходол. – Каролина говорила мне, что ты зуб на меня имеешь… Неужели ты в самом деле думаешь, что я нарочно отправил ваш батальон на гибель?

– Не только я один так думаю.

– Кто еще?.. Ну да ладно, можешь не отвечать. Я знаю, кто распускает грязные слухи… Это все большая