мне известно, в убийстве этой женщины обвиняли Крушилина…

– Он не убивал. Его оправдали…

– Каролина, вы не обижайтесь, но у меня голова идет кругом от этих головоломок. Я в них не вникаю… А насчет капитана Крушилина я вам вот что скажу. Виновен он в гибели той женщины или нет, но я ему все равно благодарен за выполнение той боевой задачи, которая была ему поставлена в Чеченской Республике. Более того, я лично ходатайствовал за капитана Крушилина. В самое ближайшее время будет подписан приказ о присвоении ему звания «майор» и назначении на высокую должность… А вы говорите, что я воюю с Маратом. Нет, я ему покровительствую… Но не будем о нем. Меня больше интересуют наши с вами отношения…

– Какие у нас могут быть с вами отношения?

– Я надеюсь, что наши отношения будут очень теплыми, хотелось бы надеяться на сердечность…

Генерал не просто смотрел на Каролину, он нежил, ласкал ее глазами. Хотя при этом под юбку не залазил, взглядом одежду не срывал – впрочем, он был не прочь это сделать, но руками.

– Ульяна говорила мне, что вы девушка красивая. Но я не думал, что вы красивы настолько, – плотоядно улыбнулся он.

– Насколько?

– Настолько, что я начинаю терять голову…

– Мне кажется, вы уже давно ее потеряли.

– Нет, все только начинается… Да, я так и не услышал, простили вы мою дочь или нет?

– А почему она сама не пришла?

– Ей стыдно.

– А вам?

– Мне тоже. За нее… И за себя. Дело в том, что после гибели вашего мужа я вынужден был держать вас в поле своего зрения… Вы же обвинили в убийстве меня, а не кого-то… Поверьте, это незаслуженное обвинение… Да вы уже и сами знаете, кто стоял за убийством вашего мужа. Знаете, кто пытался убить вас?

– Кто?

– Абрамов Борис Моисеевич.

– Вы его знаете?

– Никогда не был с ним знаком. Но теперь я знаю про него все… Дело в том, Каролина, что Артем – мой человек. Он рассказал мне про ваш недавний разговор с дядей вашего покойного мужа…

Каролина в бессилии закрыла глаза… Алик оказался человеком Абрамова. Теперь вот выясняется, что и Артем на кого-то работал. Оказывается, ей в этой жизни вообще не на кого положиться. Кругом враги и предатели. Никому нельзя верить. Ни на кого нельзя надеяться.

– Вы слушаете меня? – как будто откуда-то издалека донесся генеральский голос.

– Да, слушаю, – кивнула она.

– Теперь вы понимаете, кто пытался вас убить.

– Понимаю…

Да, убить ее пытался Абрамов… Его люди выкрали телохранителей Диму и Гену, убили Эммануила, стреляли в Каролину. Возможно, телохранителей никто не похищал. Скорее всего они сами исполнили грязную работу… Теперь вот грязную работу исполняют Алик и Артем. Посредством одного господин Абрамов набрасывает на нее рыболовную сеть, посредством другого господин Суходол пытается влезть к ней в доверие…

– Вас пытаются шантажировать, – продолжал генерал.

– Пытаются.

– И что вы намерены делать?

– Не знаю.

– Вам кажется, что вы попали в безвыходное положение.

– Я попала… Конкретно попала…

– Я знаю, что представляет собой господин Абрамов. Это человек, который идет вперед по головам и по трупам. Если вы не примите его условия, то с вами расправятся, как расправились с вашим мужем. И можете не сомневаться, правоохранительные органы убийцу не найдут…

– Знаю, – горько усмехнулась Каролина.

Она прекрасно знала, как работает милиция и прокуратура. Если ты никто, в никуда тебя и отправят. Если ты что-то из себя значишь, тогда тебя не тронут. А если и тронут, то лишь затем, чтобы на бабки раскрутить… А у Бориса Моисеевича есть и деньги, и связи. Генерал Суходол из той же когорты неприкасаемых. Такие выходят сухими из любой воды.

– А если вдруг и найдут убийцу, вам от этого легче не станет…

– Да, зачем мертвому припарки? – совсем невесело сказала она.

– Припарки нужны живым, – улыбнулся Суходол. – И для тела чтобы, и для души… Вам, наверное, плохо без мужа?

– Вы хотите знать, есть кому ставить мне припарки или нет? – саркастически усмехнулась Каролина. – Отвечаю – некому. Потому что ни в каких припарках я не нуждаюсь.

– Это вы сейчас так говорите. Потому что еще не утихла ваша боль. Но я-то вижу, что вы девушка горячая, страстная. Вы не сможете долго обходиться без мужчины…

– А вам не кажется, что вы лезете не в свои дела? – вспылила она.

Но генерал остался невозмутимо спокойным.

– Ваши дела – мои дела.

– Да, я это знаю… Вы принимали активное участие в моей жизни, в этом вам не откажешь. Я два раза чуть не погибла…

– Каролина, вы можете упрекать меня сколько угодно, но я вам скажу одно – лично я зла вам никогда не желал и не делал. А сейчас желаю только добра… Поймите, господин Абрамов человек очень серьезный, просто так он от своего не отступится. Вы для него помеха, и он постарается избавиться от вас… Но выход у вас есть. Вы должны принять мое покровительство. Тогда вам никакой Абрамов не страшен…

Генерал Суходол – фигура серьезная, этого у него не отнять. И пожалуй, он мог бы избавить ее от притязаний со стороны мужнего родственника. Но в этом мире никто ничего просто так не делает.

– И на каких условиях вы готовы помочь мне? – насмешливо посмотрела на него Каролина.

Однажды он уже подбирался к состоянию Эммануила. Вместе со своей дочерью…

А ведь он признался в том, что Ульяна пыталась ее похитить. А мог бы свалить все на Абрамова. Так, мол, и так, он хотел убить тебя, Каролина. И мужа твоего он убил… А ведь не выгораживает он свою дочь. Но не берет на себя убийство Эма. Потому что не виновен… Да, он не убивал Эммануила. Все это происки Абрамова… Но, черт возьми, как не хочется принимать условия Суходола. А условия обязательно будут.

– О чем вы говорите, Каролина? – удивленно посмотрел на нее генерал. – Я искренне хочу помочь вам… Хотя… Да, наверное, вы правы, я должен выдвинуть условия… И я их выдвигаю. Вы должны забыть тот неприятный инцидент, связанный с моей дочерью. Вы должны простить Ульяну.

– И это все?

– Все. И больше ничего… А то, что я вдруг воспылал к вам чувством… Можете мне поверить, я не тот мужчина, который покупает женщин. Я тот мужчина, который добивается их расположения…

У Каролины возникло вдруг чувство, что генерал сейчас поднимется с кресла, встанет перед ней на одно колено и попросит руки и сердца. Но этого не произошло… Впрочем, он и без того объяснился с ней. Воспылал к ней чувствами… А мужчина он, надо сказать, достаточно интересный. Не молодой, конечно, но не лишен притягательной силы…

– Что же мне с вами делать? – кисло спросила она.

– Принять мою помощь. Принять мои ухаживания… Я понимаю, что сейчас вы не вправе быть моей женщиной. У вас траур… Но я буду ждать, когда утихнет ваша боль…

Генерал говорил красиво, его мягкие снаружи и мужественные изнутри слова завораживали. Страстный проникновенный взгляд гипнотизировал. Каролина чувствовала, как втягивается в орбиту его обаяния… Как же так, совсем недавно она считала его своим заклятым врагом, сейчас же не прочь принять его помощь.