– Что, нечем крыть, моя девочка? – хищно усмехнулся Борис Моисеевич.

– Я вам не девочка! – огрызнулась Каролина.

– Да нет, передо мной вы девочка, слабая и беззащитная. Драться вы умеете. Но поверьте, в нашем жестоком мире кулаки уже давно ничего не решают… Так что мой вам совет: не пытайтесь плыть против течения, а то ведь можно утонуть…

– Один раз вы уже пытались меня утопить! – взвилась Каролина. – Один раз вы уже пытались меня убить…

– И когда это было, если не секрет?

– В тот день, когда вы убили Эммануила!.. Признайтесь, это вы его заказали? Его заказали и меня!

– У вас нет никаких доказательств. – Абрамов стал мрачным как туча. – И не будет! Потому что я не имею отношения к гибели моего племянника…

– Кто вам поверит!

Борис Моисеевич недобро сверкнул глазами. Поднялся с места, сделал круг по комнате.

– Что, правда задницу колет? – усмехнулась Каролина.

– Заткнись! – вспылил он.

– Ну нет, сначала заткнешься ты, старый пердун!

Каролина понимала, что не должна была этого делать. Но больше не было сил терпеть выходки этого козла. Она сорвалась с места, кулаком ударила его в солнечное сплетение и, когда тот согнулся, схватила его за ворот, потащила к двери. И Артем тут как тут. Распахнул дверь и помог ей избавиться от ненавистного гостя.

– Браво, Каролина, браво! – одобрительно улыбнулся Артем, когда за ним закрылась дверь. – Даже не знаю, зачем вы наняли телохранителей?

– Я и сама не знаю! – отрезала она.

– А что такое? – нахмурился охранник.

– От вас одни неприятности…

– Я чем-то перед вами провинился?

– Лично ты – нет. А твой напарник настоящий козел!

– Да уж, Алик дал маху. Не должен он был так поступать.

– Как поступать?

– Ну, вы же все знаете… – обескураженно развел руками Артем.

– Я-то знаю, а ты откуда знаешь? Разговор наш подслушивал? Или Алик тебе все рассказал… А может, и тебя пытались подкупить?.. Или подкупили?

– Каролина Яковлевна, ну зачем вы так? – оскорбился охранник.

– Ладно, забудь… Это я сгоряча. Извини…

Какой смысл лезть ему в душу, если все равно ничего не докажешь. И то, что Алик фактически изнасиловал ее, тоже не докажешь. И то, что Борис Абрамович убил Эммануила, тоже недоказуемо… Все правильно, пока за тобой нет реальной силы, ты не в состоянии противостоять сильным мира сего. Но где найти такую силу, которая могла бы защитить ее от происков высокопоставленных ублюдков?..

На следующий день Борис Моисеевич позвонил Каролине и официально вежливо попросил подумать над вчерашним предложением. Дал ей неделю срока… Оставалось только догадываться, что будет потом, после того как она скажет «нет»… Может, в самом деле не стоит плыть против течения?

А через два дня к ней пожаловал еще один гость. Это был статный, далеко не самых юных лет мужчина. Очень дорогой костюм строгого покроя. Военная выправка, благородная седина на висках, густые щетинистые брови. Глаза не злые, но и не добрые. Улыбка добродушная, но с каким-то демоническим оттенком.

Каролина недоуменно смотрела на него. Она и понятия не имела, как этот мужчина попал к ней в дом. Кто его впустил?

Она перевела вопросительный взгляд на Артема. Тот опустил глаза… Все ясно.

– Извиняюсь за свое внезапное вторжение, Каролина Яковлевна! – с чувством подавляющего превосходства во взгляде сказал незваный гость.

– Вы извиняетесь. А я вас извиняю?.. Кто вы такой?

– Боюсь, что мое имя вызовет у вас неправильные ассоциации. И все же… Генерал Суходол Юрий Демьянович. Любить и жаловать не прошу, но и не прогоняйте, будьте добры…

Каролина чувствовала себя полным ничтожеством. Сначала приходит господин Абрамов и нагло вытирает об нее ноги. Теперь вот подлый генерал объявился. Хоть бы предупредил ее о своем визите. Так нет, он сначала купил телохранителя, а затем с его помощью проник в дом. И это неспроста. Он демонстрирует перед ней свое могущество.

– Ну, проходите, раз уж пришли…

Она ощущала себя преданной и оплеванной. Сначала продался Алик, а за ним и Артем. Никому нельзя доверять в этом мире. Никому!..

Генерал занял то же место, где совсем недавно сидел Абрамов. От этого-то какой гадости ждать?

– Вы на Артема не грешите, – сказал Суходол. – Он не предатель, нет. Просто когда-то он служил под моим началом, а сейчас просто не мог отказать своему бывшему командиру.

– Зачем вы пришли? – прямо спросила Каролина.

От волнения ей тяжело было дышать. Она догадывалась, что ничего хорошего ей этот визит не сулит.

– Недавно я узнал, что вы обвиняете меня в гибели своего мужа.

– Да, обвиняю…

– Боюсь, что вас ввели в заблуждение. На самом деле к убийству вашего мужа я не имею никакого отношения… Зато готов признаться по секрету, что вас пытались похитить по инициативе моей дочери… Ульяна все отрицает, но я-то знаю, как все было на самом деле. Я хочу просить у вас прощения за свою дочь. Я вас уверяю, она не ведала, что творит…

– А от себя лично вы прощения не просите?

– От себя лично и прошу, за свою непутевую дочь…

– А сами вы безгрешны?

– Безгрешных людей не бывает. Но можете мне поверить, лично я перед вами ни в чем не виноват…

– Значит, меня похитила и пыталась убить ваша дочь, а вы ничего об этом не знали…

– Ну зачем сразу «убить»? Никто убивать вас не собирался. Ульяна пыталась запугать вас…

– А капитан Крушилин, его тоже пытались запугать?

– Капитан Крушилин? – недоуменно вытянулся в лице Суходол. – Да, знаю такого. Мы в Чечне вместе служили. Толковый офицер…

– Его в Чечне чуть не убили. Из-за вас.

– Да, это было, – скорбно вздохнул генерал. – Он выполнял мой приказ, и его чуть не убили. Война – это такое дело…

– Он говорил, что вы предатель.

– Вы должны понять, Каролина, что капитан Крушилин был тяжело ранен в голову, целый год находился в коме. А чеченцы распускают слухи о моем предательстве. Вы же должны понимать, что русский генерал дня них враг номер один. А информационная война – это их конек…

– Как тогда объяснить, что капитан Крушилин меня спас, вытащил из коробки, в которую меня упаковали похитители. Меня тащили в ту же квартиру, где находился он. Нас обоих должны были убить. Якобы он убивает меня, а потом кончает жизнь самоубийством…

– Это была его квартира?

– Нет, это была квартира женщины, которая его заманила в ловушку…

– И где сейчас эта женщина?

– Ее убили.

– Кто?

– Киллер, на которого она работала…

– Слишком все запутано, вам не кажется? Лично мне кажется, что все было гораздо проще. Насколько