оказаться губительными.

— Так говорила хозяйка, у которой он снимал помещение под контору, — ответила Дарси. — Но он мало занимался адвокатской практикой. Теперь меня это не удивляет: ему некогда было защищать закон, потому что он его нарушал!

— Больше я ничего не скажу, — объявил Питер и плотно сжал губы.

Кейн молча подошел к нему, взял за грудки и встряхнул так, что у того едва зубы не посыпались изо рта. Так как Питер продолжал молчать, Кейн прижал его к стволу дерева, лишая возможности дышать, но упрямый грабитель лишь мычал, словно в агонии.

Тогда Каллахан перешел к более жестким методам увещевания. Он не хотел демонстрировать их в присутствии Дарси, но, учитывая, что она и так думала о нем хуже некуда, решил не стесняться. Один точный и мощный удар под дых мгновенно развязал Питеру язык.

— Грабить дилижансы — это была моя идея, — затараторил он, опасаясь нового удара. — Лестер сообщал мне обо всех изменениях в расписании.

Дарси почувствовала себя разочарованной до глубины души. Она так надеялась, что Лестер не имеет отношения к этим преступлениям. Бухгалтер был единственным человеком, который, как ей казалось, искренне стремился помочь ей наладить работу в конторе. Но теперь выяснилось, что он виноват не меньше своего старшего брата. У Дарси также не осталось никаких сомнений, что он воровал деньги со счетов, недаром она не могла разобраться в его записях в бухгалтерских книгах!

Цокот копыт отвлек девушку от грустных размышлений. Она обернулась и увидела, что к ним галопом приближаются Ной и Гидеон. Воспользовавшись тем, что Кейн тоже обратил внимание на прибывших, Дарси бросилась к его лошади, вскочила в седло и припустила во весь опор. Это был ее последний шанс вырваться на свободу!

У Кейна оставались две возможности: гнаться за Дарси на муле Питера или дождаться брата со слугой и взять лошадь у них. Потеряв голову от отчаяния, он отдал предпочтение худшему варианту.

Кейн вскочил на мула и попытался заставить его нагнать беглянку. Но мул не мог сравниться с великолепным скакуном. К тому же врожденное упрямство животного делало его непригодным для погони. Кейн сумел доскакать только до дороги. У обочины строптивое животное встало как вкопанное и не двигалось с места, невзирая на крики и побои Кейна. Тот едва не сошел с ума, когда увидел, что Дарси стрелой мчится по дороге и вот-вот скроется из виду.

Пока детектив оглашал окрестности проклятиями в адрес мула, Ной и Гидеон тоже подъехали к дороге, ведя за собой связанного грабителя. Оба мужчины не спешили предстать перед Кейном. Они слышали, что именно он обещал сделать с мулом, и теперь раздумывали над тем, какая участь постигнет их самих. Естественно, их самые худшие ожидания немедленно оправдались.

— Это вы во всем виноваты! — заорал на них Кейн. — Я дал нам простейшее поручение, но вы и с ним не сумели справиться! А теперь Дарси примчится в Денвер и расскажет всем жителям этого проклятого городишки, кто…

Кейн едва не прикусил себе язык. В приступе гнева он чуть было не разболтал информацию, не предназначенную для ушей Питера Олдриджа.

— Ной, дай мне свою лошадь, — быстро сказал он. Ему показалось, что младший брат слишком медленно снимает ногу со стремени, поэтому он подскочил к Ною и просто выдернул его из седла.

— Ведите пленника в Денвер, — коротко приказал Кейн. — Встретимся на западной окраине. И чтобы ни один из вас и носа не смел сунуть в город, пока я не разрешу!

Сказав все это, Каллахан бросился в погоню. Он не представлял, что произойдет, когда Дарси окажется в Денвере. Хотя он послал телеграмму Патрику О'Рурку, в которой предупредил его о похищении дочери, он не думал, что его клиент прибудет раньше, чем через несколько дней. А тем временем Дарси ворвется в город, как ураган, и все испортит. Если она расскажет о том, что он ее похитил, то его линчуют еще до того, как приедет Патрик, который мог бы все объяснить. Но Патрику тоже не поздоровится. Ему придется рассказать о своем участии в этом грязном деле, и тогда Дарси возненавидит своего отца. Кейн подумал, что не завидует ни себе, ни пожилому ирландцу: упрямая как ослица, Дарси О'Рурк сумеет превратить их жизнь в ад!

Определенно, судьба повернулась к ней лицом, думала девушка по дороге в Денвер. Она сумела значительно опередить Кейна и теперь решила скакать всю ночь, чтобы не дать ему шанс догнать ее.

Дарси не терпелось выложить Лестеру Олдриджу все, что она о нем узнала. Правда, она с трудом могла поверить, что Лестер вредил компании, скооперировавшись со своим братом, но признание Питера явилось веским тому доказательством.

Однако больше всего ее мучили мысли о Кейне Каллахане. Его имя не переставая звучало у нее в голове. Она любила и ненавидела его одновременно. Кто мог бы разобраться в нем! Он то издевался над ней, то занимался с ней любовью так нежно, словно она была ему дороже собственной жизни. Кейн украл золото и похитил ее саму ради выкупа, а потом задержал грабителя, наносившего немалый урон компании. Зачем он это сделал? «Чтобы удовлетворить мое любопытство и избавиться от соперника», — ответила себе Дарси. Но так думала она, а что было на уме у Кейна, знал один Бог.

Ей следовало бы презирать этого негодяя, мечтать о том, чтобы его немедленно казнили за все его преступления, по Дарси не находила в себе сил отдать его в руки правосудия.

Проклятие, куда девалась ее объективность, когда дело касалось этого сероглазого дьявола! Он обольстил ее только для того, чтобы завоевать ее доверие. Он хотел, чтобы она полюбила его, потому что таким образом рассчитывал спасти свою жизнь, если его схватят за похищение и ограбление. Но она будет свидетельствовать против него в суде и расскажет все… Впрочем, может быть, будет свидетельствовать.

Нет, она обязана это сделать! Кейн Каллахан представляет собой огромную опасность для женщин вообще и компании «О'Рурк экспресс» в частности! Его просто нельзя оставлять на свободе.

Впереди Дарси увидела очертания города на фоне первых лучей солнца. Что она ответит Патту Меткафу, когда тот попросит ее описать похитившего ее человека? Почему ей так трудно думать об этом? Она точно знала, что нужно сказать, но боялась, что язык откажется ей повиноваться.

«Ты любишь его! Ты любишь этого негодяя», — честно призналась она себе и тут же прокляла эту любовь. Кейн Каллахан забрасывал ее фальшивыми признаниями и использовал для того, чтобы забыть о собственных сердечных ранах. Мелани Брукс заслуживала медаль за то, что разбила его сердце, ведь она совершила воистину выдающийся поступок и избавилась от чар этого проходимца!

Дарси утешало только то, что Кейн не знал о ее страданиях. Слабое утешение, но все же лучше, чем ничего.

Оставив свои переживания на потом, девушка направилась прямо в контору. Она хотела увидеться с Лестером до того, как весь город узнает о ее возвращении.

В глубине души она понимала, что таким образом пытается отсрочить разговор с помощником шерифа. Однако рано или поздно ей придется принимать решение относительно судьбы Кейна. Черт бы побрал его за то, что он заставил ее выбирать между ним и ее собственной честностью!

— Мисс О'Рурк! Вы вернулись. Слава Богу, вы живы! — воскликнул Лестер, удивленный внезапным появлением Дарси в дверях конторы.

Девушка замерла на месте, увидев, что контора пребывает в том же состоянии, в каком она ее оставила. Везде царили абсолютный порядок и максимальная организованность. Поразили Дарси и изменения, произошедшие в самом Лестере. В нем чувствовались уверенность и неизвестно откуда появившаяся деловая хватка. Разве похож он на того стеснительного человека, который, как выяснилось, вместе со своим братом организовывал ограбления?

Но Дарси не успела найти otdct на этот вопрос, потому что клиенты, находившиеся в этот момент в конторе, окружили ее и забросали вопросами. Она не стала распространяться о своем похищении, лишь коротко сообщила, что все в порядке, но она очень устала. После этого девушка поблагодарила присутствующих за заботу и снова переключила свое внимание па Лестера.

Тот расставлял бухгалтерские книги в алфавитном порядке… как сделала бы она сама! Господи, как она сможет бросить обвинение человеку, который сумел полностью заменить ее во время ее отсутствия? И где Оуэн Гренвз? Видимо, как всегда, занят тем, что у него лучше всего получается, то есть бездельничает!