проговориться, — он отправился на разведку.

Дарси нахмурилась. Неужели это опять старые выходки Кейна? Всего несколько часов назад он занимался с ней любовью, а утром отправился готовить очередное нападение на дилижанс ее отца. Черт побери, у этого человека совсем нет совести!

Ной смущенно переминался с ноги на ногу, поглядывая на сломанную кровать, то на моток верейки на ночном голике.

— Если вы обещаете не сбегать от нас, то мы с Гидеоном не будем вас привязывать, — сказал он.

Дарси порадовало, что Ной оказался не таким жестокосердным, как его старший брат.

— Я принесу вам завтрак, — продолжал юноша, с симпатией глядя на нее, — и не буду морить вас голодом, как Кейн.

Пока Ной сыпал одно щедрое предложение за другим, Дарси обдумывала возможность побега. Если она сумеет усыпить бдительность этих двоих, то покинет дом еще до возвращения Кейна. Сначала нужно осмотреть окрестности, узнать, где находятся лошади, а потом выбрать момент, когда Ной и Гидеон перестанут обращать на нее внимание.

Составив мысленный план, Дарси приступила к немедленному его выполнению. Она потупила глаза И молитвенно сложила руки на груди.

— Ной, — пропела она, — мне нужно выйти. Прошу тебя, выведи меня на улицу без веревки. Обещаю, я не убегу.

Дарси использовала те же приемы, что видела у своих приятельниц по школе, когда те флиртовали с молодыми людьми. Она всегда смеялась над их ужимками, но теперь они могли послужить выполнению ее цели. Господи, она стала совсем как Кейн Каллахан! Научилась притворяться.

Ной согласно кивнул и вывел Дарси на улицу. Все время, что они находились снаружи, девушка уточняла детали своего плана. Она прикинула расстояние от дома до лошадей и время, за которое сможет до них добежать. Лошади были расседланы, и это ее огорчило. Она плохо умела ездить без седла, значит, придется разогнать остальных лошадей, чтобы мужчины не успели ее догнать.

Дарси вернулась в свою комнату. Через несколько минут к ней вошел Ной, держа на подносе тарелку, на которой возвышалась целая гора еды. Юноша поставил поднос и остановился в нерешительности, будто собираясь что-то сказать.

— Какой негодяй! — не выдержал он наконец. — Кейн бил вас прошлой ночью? Должно быть, вы вся в синяках. И кровать он сломал нарочно, чтобы заставить вас спать на полу!

Дарси облегченно вздохнула, когда услышала версию Ноя о том, почему сломалась кровать.

Тот принялся ходить из угла в угол, в точности копируя своего старшего брата.

— Не знаю, что это нашло на Кейна, — сказал он. — Хотя, — нахмурился он, — мне кажется, я догадываюсь, почему он так жестоко ведет себя с вами.

Он остановился и посмотрел на сидевшую перед ним красавицу в ситцевом платье. Даже простота ее наряда не могла скрыть великолепной фигуры Дарси и се природного очарования. Эта роскошная женщина имеет право знать, почему Кейн превратился в такого женоненавистника, подумал юноша. Возможно, его объяснение не облегчит участь Дарси, но по крайней мере она поймет, почему его старший брат так с ней обращается.

— Мне кажется, Кейн использует вас как козла… з-з, козу отпущения! — выпалил он. — О, извините меня за такое сравнение, но у него к вам нет ничего личного, потому что, ..

— Коза отпущения? — не поверила своим ушам Дарси. Ной утвердительно кивнул.

— Кейн влюбился в прелестную блондинку по имени Мелани Брукс-Бизли, но, пока он был в своем очередном путешествии, Мелани бросила его ради одного богатого бизнесмена и вышла замуж, даже не предупредив моего брата.

Дарси показалось, что ее с размаху ударили по липу. Зная Кейна, она живо представила себе те события, о которых говорил Ной. Очевидно, Кейн в очередной раз отправился искать приключения — играть в карты и воровать, — а его любовница не стала терять времени даром и подцепила состоятельного кавалера!

— Мы с Гидеоном думаем, что Кейн все еще переживает из-за этого и выплескивает свою обиду на вас. Он жесток к вам, но на самом деле его жесткость направлена именно на Мелани, — продолжал Ной, не ведая, что творит.

Мысленно оплакивая свою глупость, Дарси тупо смотрела в стену. Она давно поняла, что ничего не значит для Кейна. Ночью он говорил ей о любви, но обращался при этом не к ней, а к Мелани. Кейн никогда не был нежен с ней при свете дня и шептал ей слова страсти, когда перед его мысленным вздором вставала другая женщина, не та, которую он держал в своих объятиях. Видимо, он действительно сильно влюблен в эту Мелани, как там ее, и использует Дарси лишь в качестве замены. Именно Мелани он видел вчера при свете луны!

Ной тяжело вздохнул и направился к двери.

— Я ничем не могу помочь вам, потому что Кейн здесь главный и я обязан выполнять его приказы. Но я хочу, чтобы вы знали, он не всегда был таким. Мелани Брукс-Бизли ожесточила его против всех женщин, но именно вам выпала горькая участь расплачиваться за это. Поверьте, мне искренне жаль.

Когда дверь за Ноем закрылась, Дарси прокляла всех и вся. Ее решимость бежать только окрепла! Она не желала больше видеть этого негодяя, Черт побери, она не любила Кейна Каллахана. Она его не-на-ви- де-ла!

Гидеон взглянул на дверь ее комнаты и вздохнул.

— Я отказываюсь участвовать в делах Кейна, — сказал старый слуга. — Лучше уж потерять свое место.

— А я вообще презираю его, — добавил Ной. — Видел бы ты, что он сделал с кроватью Дарси! Он разнес ее в щепки!

Гидеон озадаченно нахмурил брови. Он вспомнил звуки, раздававшиеся из комнаты их пленницы прошлой ночью, и почувствовал, что его начинает тошнить от отвращения. Господи, неужели Кейн… Он не мог… Но вдруг?

Ной слишком молод и наивен, чтобы понять, что существует не один способ сломать кровать. Неужели Кейн действительно превратился в монстра? Если он так увлекся своим заданием, что посягнул на невинность молодой девушки…

— Гидеон, что с тобой? — спросил Ной, увидев, что слуга буквально позеленел у него на глазах. — Тебя тошнит?

От всего этого кому угодно станет плохо, подумал Гидеон.

— Я хочу выйти на воздух, — сказал он, поднимаясь из кресла.

На улице старый слуга разразился потоком проклятий в адрес хозяина, который явно зашел слишком далеко. Ной не понял, что произошло прошлой ночью, но у Гидеона была твердая уверенность, что его догадки верны. Черт побери, Кейн не смел так поступать! И он ответит за свое поведение, мрачно подумал Гидеон.

Он вернулся в дом и направился в комнату хозяина. Старик сразу определил, что простыни и подушка были смяты нарочно и что на этой постели никто не спал. Гидеон застелил немало кроватей в своей жизни и мог точно сказать, что к чему.

Он решил обязательно разобраться с Кейном, когда тот вернется. Изнасилование мисс О'Рурк не входило в его задание! Его наняли охранять молодую леди, а не портить ее репутацию, и ему придется ответить за это!

К полудню Дарси детально продумала план побега, рассчитав все до мелочей. Вооружившись самой обольстительной улыбкой, она направилась па кухню, где Ной и Гидеон встретили ее вопросительными взглядами.

— Я хотела узнать, можно ли мне принять ванну, — произнесла она умоляющим голосом. — Вчера Кейн отказался покинуть мою комнату, и я не смогла помыться. А здесь больше совсем нечем заняться. Не знаю, сколько еще мне придется просидеть в четырех стенах…

Дарси сомневалась, что ее тактика будет иметь успех, потому что никогда раньше не пыталась кого- либо обмануть. Но к ее удивлению, ей поверили.

Мужчины с такой готовностью вскочили со своих мест, чтобы выполнить ее просьбу, что их стулья