Вильям прошел мимо перевернутых кресел. Одно, за свечами, стояло на ножках.

Он остановился.

– А… Вильям, – сказало кресло. Затем лорд де Словье медленно поднял свое долговязое тело из объятий кожаной обивки, и шагнул в свет свечей.

– Отец, – сказал Вильям.

– Я так и знал, что ты придешь сюда. Твоей матери тоже нравился этот дом. Конечно, теперь он… изменился.

Вильям ничего не сказал. Конечно, изменился.

– Пора прекратить весь этот абсурд, верно? – сказал лорд де Словье.

– Я думал, он уже прекратился, отец.

– Похоже, ты имеешь в виду совсем не то, что я.

– А я не знаю, что ты имеешь в виду, – ответил Вильям. – Я просто хочу услышать правду.

Лорд де Словье вздохнул.

– Правду? Я заботился об интересах города, ты же знаешь. Когда-нибудь ты поймешь это. Ветинари вел нас к катастрофе.

– Ну… да… в этом-то и проблема, верно? – ответил Вильям, весьма удивленный тем обстоятельством, что его голос до сих пор не дрожит. – Я имею в виду, все так говорят, разве нет? «Я действовал из лучших побуждений», «цель оправдывает средства» – из раза в раз, всегда одно и то же.

– Ты не согласен, что пришло время правителя, который будет прислушиваться к людям?

– Возможно. Но о каких людях ты говоришь?

Мягкое выражение исчезло с лица лорда де Словье. Вильям был удивлен, что оно продержалось так долго.

– Ты собираешься написать об этом в своей драной газетенке?

Вильям промолчал.

– Ты ничего не докажешь. Ты и сам знаешь.

Вильям тоже шагнул в круг света и лорд де Словье увидел блокнот.

– У меня достаточно доказательств. Основные факты известны. Все остальное станет предметом… расследования. Ты знаешь, что Ваймса прозвали «Терьером Ветинари»? Терьеры глубоко копают и никогда не отступают.

Лорд де Словье положил руку на эфес своего меча.

Вильям отстраненно услышал собственные мысли: «Спасибо. Спасибо. До этого момента я и сам не верил…»

– У тебя нет чести? – спросил его отец тихим от бешенства голосом. – Ну что же, публикуй свою статейку, и будь проклят. Вместе со Стражей. Мы не отдавали приказа…

– Верю, – не стал спорить Вильям. – Думаю, ты сказал: «Делайте как знаете», и оставил детали на усмотрение людей вроде Гвоздя с Тюльпаном. А сам остался на приличном расстоянии от их неприличных делишек.

– Как твой отец, я приказываю тебе прекратить это… это…

– Обычно ты приказывал мне говорить правду, – заметил Вильям.

Лорд де Словье выпрямился.

– Ох, Вильям, Вильям! Не будь таким наивным.

Вильям захлопнул блокнот. Слова теперь давались ему легче. Он прыгнул с крыши, и обнаружил, что умеет летать.

– А что не наивно? – спросил он. – Правда, которая столь драгоценна, что должна быть окружена стенами из лжи? Правда, более странная, чем любая выдумка? Или правда, которая только башмаки надевает, когда ложь уже по свету гуляет? – Он шагнул вперед. – Это ведь твоя любимая поговорка, да? Она больше не действует. Я думаю, мистер Гвоздь собирался шантажировать тебя, и я поступлю также, со всей своей наивностью. Ты должен покинуть город, немедленно. Для тебя это будет несложно. И лучше тебе надеяться, что со мной, моими сотрудниками и моими друзьями не случится ничего плохого.

– В самом деле?

– Немедленно! – выкрикнул Вильям, так громко, что лорд де Словье отшатнулся. – Ты что, стал настолько же тупым, насколько сумасшедшим? Немедленно, и никогда не возвращайся, или я опубликую каждое чертово слово из тех, что ты сейчас наболтал! – Вильям достал из кармана Диз-органайзер. – Каждое чертово слово! Слышишь? И тогда даже мистер Косой не сможет вытащить тебя из ямы! Ты имел наглость, тупую наглость использовать наш дом! Да как ты посмел! Убирайся из города! А теперь доставай свой меч или… убери… руку… с эфеса!

Он замолчал, раскрасневшись и тяжело дыша.

– Правда уже надела башмаки, – сказал Вильям, – и сейчас начнет раздавать пинки. – Он прищурил глаза. – Я сказал тебе – убери руку от меча!

– Как глупо, как глупо. А я-то считал тебя своим сыном.

– Ах, да. Я чуть не забыл, – сказал Вильям, снова впадая в ярость. – Знаешь, у гномов есть такой обычай… Нет, ты, конечно, не знаешь, потому что не считаешь их за настоящих людей. Но я-то знаю кое-кого из них, видишь ли, поэтому…

Он вынул из кармана вельветовый мешочек и бросил на пол перед отцом.

– И что это…? – спросил лорд де Словье.

– Здесь больше двадцати тысяч долларов, по оценке двух опытных экспертов, – сказал Вильям. – У меня не было времени произвести точные подсчеты, и я не хочу, чтобы ты считал меня скупердяем, поэтому решил, что лучше переплатить. Это должно покрыть все твои расходы на меня. Оплату школы, одежду, все. Хотя, должен признать, работу отца ты проделал кое-как, если судить по конечному результату. Так или иначе, я выкупаю себя.

– О, понимаю. Драматический жест. Ты и правда считаешь, что семью можно измерить в деньгах? – спросил лорд де Словье.

– Ну-у-у, да, если судить по семейной истории. Деньги, земли, титулы, – ответил Вильям. – Просто удивительно, как часто расстраивались браки в нашей семье, если партнер не обладал хотя бы двумя признаками из этих трех.

– Дешевые увертки. Ты знаешь, что я имел в виду.

– Вряд ли, – возразил Вильям. – Зато я знаю, что несколько часов назад забрал эти деньги у человека, пытавшегося убить меня.

– Убить тебя? – впервые в голосе лорда звучала неуверенность.

– Да, именно. Ты удивлен? – сказал Вильям. – Если бросаешь что-то вверх, не разумно ли задуматься, где оно упадет?

– Да уж, тебе следовало бы, – сказал лорд де Словье.

Он вздохнул и подал знак рукой.

Тени выступили из теней. Тут Вильям припомнил, что невозможно управлять обширными владениями де Словье без помощи наемных специалистов, специалистов в самых разных областях. Жестокие люди в маленьких круглых котелках, которые знают, как выгнать из дома должника, или забрать имущество по суду, или поставить ловушку на человека…

– Ты, кажется, слишком увлекся, – сказал лорд де Словье, пока его люди подходили поближе. – Думаю, тебе поможет… да, долгое морское путешествие. На Туманные Острова, или