ОТКРЫТА.
Он пошел прочь. Скрюченная на песке фигура Тюльпана исчезла вдали, но тут же появился другой человек, бешено бегущий куда-то по не-совсем-песку.
Он размахивал картошкой на шнурке. Увидев Смерть, он остановился, и, к немалому удивлению Смерти, обернулся, чтобы взглянуть себе за спину. Такого раньше никогда не случалось. Большинство людей, оказавшись лицом к лицу со Смертью, тут же прекращали беспокоиться обо
– За мной кто-то гонится? Ты видишь кого-нибудь?
– Э… НЕТ. А КТО ТАМ ДОЛЖЕН БЫТЬ?
– О, прекрасно! Никого, а? Отлично! – сказал мистер Гвоздь и расправил плечи. – Ага! Ха! Эй, взгляни-ка, у меня есть картошка!
Смерть мигнул и вытащил из недр своего плаща песочные часы.
– МИСТЕР ГВОЗДЬ? А. ВТОРОЙ. Я ЖДАЛ
– Да, это я! У меня с собой картошка, вот, посмотри, и я очень сожалею обо всем!
Мистер Гвоздь теперь успокоился. Даже в горах безумия часто встречаются маленькие плато здравомыслия.
Смерть уставился в лицо, по которому блуждала сумасшедшая улыбка.
– ТЫ ОЧЕНЬ СОЖАЛЕЕШЬ?
– О, да!
– ОБО ВСЕМ?
– Ага!
– В ЭТО ВРЕМЯ? В ЭТОМ МЕСТЕ? ТЫ ЗАЯВЛЯЕШЬ, ЧТО
– Верно. До тебя дошло. А ты сообразительный. Так что просто покажи мне, как пройти обратно…
– НЕ ХОЧЕШЬ ПОДУМАТЬ ЕЩЕ?
– Не надо споров, я желаю получить, что мне причитается, – заявил мистер Гвоздь. – У меня же есть картошка. Вот.
– Я ВИЖУ.
Смерть покопался у себя в плаще и достал нечто, выглядевшее на первый взгляд как его точная уменьшенная копия. Но потом мистер Гвоздь заметил, что из-под маленького капюшона выглядывает череп крысы.
Смерть улыбнулся.
– СКАЖИ «ПРИВЕТ!»
Смерть Крыс протянул лапу и схватил шнурок с картошкой.
– Эй…
– НЕЛЬЗЯ СЛИШКОМ УЖ ДОВЕРЯТЬ КОРНЕПЛОДАМ. ЧАСТЕНЬКО ВСЕ ОКАЗЫВАЕТСЯ СОВСЕМ НЕ ТЕМ, ЧЕМ КАЖЕТСЯ, – сказал Смерть. – НО ПУСТЬ НИКТО НЕ УПРЕКНЕТ МЕНЯ, ЧТО Я НЕ УВАЖАЮ ЗАКОНЫ. – Он щелкнул пальцами. – ЧТО Ж, ВОЗВРАЩАЙСЯ ТУДА, ГДЕ ТЕБЕ МЕСТО…
Вокруг потрясенного Гвоздя полыхнул голубой свет, и человек исчез.
Смерть вздохнул и покачал головой.
– В ТОМ, ДРУГОМ… ОСТАЛОСЬ ЕЩЕ ЧТО-ТО ХОРОШЕЕ, – сказал он, – НО ЭТОТ…
Он снова тяжело вздохнул.
– КТО ЗНАЕТ, КАКОЕ ЗЛО СКРЫВАЕТСЯ В СЕРДЦЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ{71}?
Смерть Крыс на секунду перестал грызть картошку.
– ПИСК, – сказал он.
Смерть с досадой взмахнул рукой.
– НУ
Вильям, который двигался перебежками от одного дверного проема к другому, обнаружил, что движется самым длинным кружным путем. Отто сказал бы, что причина проста – ему не хочется дойти до цели.
Буря слегка поутихла, хотя градины продолжали барабанить по шляпе Вильяма. Оставшиеся от первоначального натиска непогоды гораздо более крупные куски льда заполняли сточные канавы и сплошь покрывали мостовую. Повозки скользили, пешеходы старались держаться поближе к стенам домов.
Несмотря на гудящую от мыслей голову, он все-таки достал блокнот и записал:
Он остановился на Медном мосту и спрятался под одним из украшавших его гигантских бегемотов. Град решетил поверхность реки, издавая тысячи тихих «хлюп!»
Гнев немного остыл.
Большую часть жизни Вильяма лорд де Словье был не более чем отдаленной фигурой у окна, в комнате, заставленной книгами, которые никто не читал, а Вильям кротко стоял в центре целых акров хорошего, но уже потертого ковра и слушал… ну, во основном, злые речи, такие, о которых он теперь думал, как об идеях мистера Подорожнинга, только облаченных в более респектабельные слова.
Самое страшное, самое
Ледяная вода стекала со статуи бегемота и капала Вильяму за воротник.
Лорд де Словье говорил таким тоном, который превращал слова в кулаки, но никогда никому не угрожал.
Для этого он нанимал других людей.
Еще одна капля из растаявшего града скатилась по спине Вильяма.
Ну же, даже его отец не мог быть
Он задумался, не стоит ли рассказать
Нет. Он же и сам де Словье. Стража была нужна другим людям, тем, кто не мог решать свои проблемы по-своему. Да и что с ним случится, в худшем случае?
«Так много вариантов, – подумал он, снова отправляясь в путь. – Непросто решить, какой же из них худший».
В центре зала сияла маленькая галактика из свечей. В потускневших зеркалах, развешанных на стенах комнаты, они отражались, как огни стайки глубоководных рыб.
