школьником у доски, потупившим глаза под строгим взглядом учителя.

— Скажите, Длост, вы не сообщали Кондору никаких координат прибытия этого варианта? — осведомился охотник.

— Нет. Но если вы хотите узнать, как он попал сюда, могу вам предложить мою версию событий.

— С удовольствием вас выслушаю.

— Кондору не обязательно было знать локальную координату. Он вполне мог воспользоваться памятью своего трансмеризатора и задействовать алгоритм «возвратника». — На этот раз Кирик говорил чистую правду. Кондор именно так и поступил, сбегая от охотников. Других координат он не знал и полностью положился на память своего трансмеризатора.

— Согласен с вами. — Похоже, охотник поверил ему. — Но как вы думаете, где Кондорат Ару находится теперь?

— Понятия не имею. — Кирик постарался выглядеть как можно более спокойным, хотя душевное напряжение стало просто невыносимым. Он знал, что этот вопрос обязательно будет ему задан.

— Вы уверены? — переспросил пугающе вежливый Таут.

— Абсолютно, — возможно, слишком быстро ответил наблюдатель. Хотя, какой, к чертям, наблюдатель. Его карьера только что полетела в тартарары.

— Странно, — с явно наигранной задумчивостью проговорил охотник. — Куда же он мог тогда деться? Как вы думаете?

— Вы охотники, я просто наблюдатель. Если уж вы не в силах отыскать его…

— Да-да, конечно, вы правы. Это не ваша забота. Сейчас мы проверим ваш глоск и удалимся. У вас и так полно дел. — Тон старшего «пса» начинал всерьез пугать Кирика, ему стало совсем уж неуютно.

Последнюю точку поставил Лирдон:

— В журнале наблюдений отсутствует лист последнего часа работы системы. Кто-то удалил его даже из модуля копирования, — сообщил он и бросил полный подозрения взгляд в сторону Кирика. Тот в свою очередь испуганно посмотрел на Таута. Старший «пес» чуть заметно улыбнулся и произнес:

— Ничего страшного, подобное иногда случается. Просто извлеките матрицу резервного дублирования операций глоска. Код доступа 714-58-79358.

— Что еще за матрица? — насторожился Кирик.

— Маленькая хитрость, укрытая от наблюдателей. Предназначена как раз для таких вот случаев внезапного исчезновения данных с основных накопителей, — благосклонно пояснил Таут.

Кирик растерянно воззрился на свой компьютер. Через минуту все станет известно, охотники узнают, что именно он помог Кондору, и его карьеру можно считать завершенной. Будь проклят тот день, когда он решил прийти на помощь умирающему от Четвертой аномалии Артему Ливагину. Лучше бы просто понаблюдал за его аннигиляцией и спокойно продолжал заниматься своими делами. Дурак! Охотники, беглые дерапсатики, интриги, заговоры. При чем здесь он? Он наблюдатель, и не более того. Бросить все и сдать Кондора, сказать, что беглец запугал его, а уж дальше пусть Кондор сам выкручивается. Хотя поможет ли это ему? Скорее всего, нет, а значит, выбор небогат. Его все равно уволят, такое не прощается. Может быть, тогда помочь Кондору? Совершить еще один идиотский поступок и не дать охотникам найти его. А что, это мысль. Для самоубийцы…

— Я нашел. — Охотник тем временем ввел полученный им код доступа и теперь беспрепятственно входил в систему. — Кондор был здесь и совершил новый переход. Для этого он использовал программу проникновения глоска.

— Куда он направился? — Таут метнул в сторону Кирика взгляд, полный презрения и злости. «Предатель», — явственно читалось в этом взгляде. Программу глобального сканера мог использовать только владелец компьютера.

— Минуту, — отозвался Лирдон.

Кирик не дал охотнику этой минуты. У него был всего один шанс, и он решил воспользоваться им, даже не понимая пока, правильный ли выбор делает, помогая безумцу укрыться от правосудия. Оставалось надеяться, что Кондор не бредил, рассказывая о том, что с ним произошло. Собственного оружия Кирик больше не имел — отдал Кондору, поэтому ему пришлось действовать неимоверно быстро, стараясь опередить «псов», многократно превосходящих его в скорости и быстроте реакции. Внезапность дала ему возможность выиграть несколько драгоценных секунд. Рука Кирика метнулась к кобуре на бедре Таута, хватая рукоятку «Импа», и, прежде чем охотник успел выбить оружие из рук взбунтовавшегося наблюдателя, слепящий белый шарик с шипением вгрызся в корпус глобального сканера, уничтожая его и информацию, укрытую в недрах матрицы резервного дублирования. Секунда, и дело сделано. В следующий миг ловко выбитый из руки Кирика пистолет упал на пол, а сам наблюдатель закрутился волчком, кусая от нестерпимой боли губы и зажимая сломанное сильным ударом запястье.

— Вы идиот, Длост! — прошипел Таут. — Ваши действия вышли слишком далеко за рамки законности, поэтому официально заявляю, что вы арестованы по обвинению в укрытии улик и пособничестве беглому преступнику. Вы немедленно снимаетесь с должности агента-наблюдателя НРП и возвращаетесь домой, где до начала слушаний по вашему делу будете находиться под домашним арестом. Материалы будут собраны в ближайшие двадцать четыре часа.

— Требую немедленной апелляции, — задыхаясь от боли, возразил Кирик. — И подаю прошение о продлении срока пребывания в варианте 36887 вплоть до реального истечения срока, оговоренного в контракте.

— Апелляция отклонена.

— Я подам прошение в Судейский Совет!

— Это вам не поможет. Дело передается в Высший Суд Научной Разведки Параллелей, где подробно рассмотрят вопрос о вашей лояльности на посту агента-наблюдателя, после чего вас будут судить по законам СКОП. Адвоката вам предоставят бесплатно. Это все. Но прежде мне и моим коллегам необходимо знать, куда направился Кондорат Ару. И немедленно!

— Я не знаю.

— Неверный ответ.

— А если это действительно так?

— Сядьте, — приказал охотник.

— Что?

— Сесть. Немедленно!

Кирик испуганно упал в кресло. Таут навис над ним грозовой тучей.

— Давайте представим, что вы неудачно пошутили, и начнем сначала, — предложил он спокойно. — Итак, Кондорат Ару не мог воспользоваться вашим глоском. Никто не мог бы, ведь доступ ограничен вашим генетическим кодом, а неограниченный доступ имеем только мы, но это не так важно. Я просто хочу сказать, что только вы могли, используя глоск, перепрограммировать модуль запуска трансмеризатора, а значит, знаете, куда отправили мистера Ару. Поспорьте со мной, если я не прав. — Тон охотника был предельно вежлив, пугая Кирика еще больше. Таут продолжал: — Так где же Кондорат Ару? Дважды подумайте, прежде чем отвечать на мой вопрос.

— Ответа не будет, — сквозь сжатые зубы прошипел Кирик, понимая, что переступает черту, за которой уже не будет возврата. Больше он не дал бы за свою карьеру и гроша. Все, конец.

Таут не закричал, не стал размазывать Кирика по стене, и это еще больше напугало наблюдателя. С каменным лицом старший охотник повернулся к Костанду.

— Проверка завершена? — осведомился он, кивая в сторону Сергея.

— Он чист. Но надо спешить. Резервное время стоп-транса истечет через несколько минут, и он придет в себя. Придется проводить повторную зачистку, — ответил Костанд.

— Времени хватит, — уверенно бросил Таут. — А сейчас мне нужен твой псиорон.

Кирик еще больше вжался в кресло. Он хорошо знал назначение этого препарата и какое действие он оказывает, даже в мизерных дозах, на организм человека. Точнее, на его мозг. Всего через несколько секунд после ввода в организм псиорон вывернет на изнанку всю память, активно стимулируя нейроны мозга, одновременно подавляя волю, и Кирик расскажет даже о том, что ему снилось в утробе матери, а после выхода из наркотического бреда как неизбежность — резкий спад нейроактивности и необратимая амнезия. Нет! Нет! Что угодно, только не это! Он не хочет провести остаток дней в психушке!