проведу тебя к Крейду, но, после того как ты покончишь с ним, обещай, что выполнишь одну мою просьбу.

— Просьбу? — словно во сне повторил Кондор.

— Я объясню. У Силдона есть установка молекулярного дублирования под названием «Алтарь». С ее помощью можно воспроизвести идеальную копию любого живого существа, причем столь совершенную, что клон сам не будет знать, копия он или оригинал, если, конечно, не сообщить ему об этом. Ты воссоздашь меня. Вырастить тело не проблема, но кому-то надо перенести в пустой мозг клона мое сознание, и это будет твоей задачей. Больше я не доверяю никому.

— Зачем тебе это? — ляпнул Кондор, тут же пожалев о сказанном.

— Самый идиотский вопрос, который ты только задавал. Неужели после того, что сейчас слышал, ты считаешь, что я желаю вечно существовать в этом теле? Я снова стану человеком, глупец, и ты поможешь мне.

— Почему ты не попросишь Крейда?

— Крейду нужен «демон», могучий и безжалостный, готовый выполнять любые его приказания. Он никогда не согласился бы, попроси я его. Поэтому мне нужен ты. У нас с тобой будет, так сказать, деловое соглашение. — «Демон» протянул Кондору руку, заключенную в металлопластик. — Так мы договорились? Или повторим все сначала?

На раздумье у Кондора ушло не больше секунды. Собственно, какого черта! Ворг помогает ему, он помогает Воргу. Нормальная сделка, все остаются в выигрыше. Кроме Крейда, конечно.

— Ты прав, я уже дважды должен тебе. — Без тени сомнения Кондор пожал «демону» руку. — Договорились. Но только еще одно условие. Вернее, даже просьба.

— Говори.

— Мне нужно найти княжну По Рандай. Ты знаешь, где она?

— Забудь о ней, если хочешь победить, — отрезал Ворг, и по его резкой интонации Кондор сразу понял — «демон» знает что-то. Что-то плохое.

— Я не прошу совета. Просто хочу знать, где она, — настойчиво потребовал Кондор.

— Она мертва. Я лично видел, как Крейд убил ее. Я же говорю — он безумен.

— Мертва… — Кондору показалось, что он не может больше дышать. Интана, Алуна, Анна, Арсон. Теперь По. Неужели этот страшный список никогда не перестанет пополняться. — Нет! Только не она.

— Да. — Слово прозвучало точно приговор. — Прими эту смерть и смирись. Забудь ее, ты ведь больше не Кондор Игрей. Отступись. Представь, что ее нет и не было.

— Ты говоришь так, словно в твоей голове одни только нейросхемы, а душа вообще покинула тело, — зло огрызнулся Кондор, но Ворг, кажется, не обиделся.

— Твоя любовь — твоя слабость. Когда ты встретишь Крейда, он может быть очень убедителен, уверяя, что вернет ее тебе, но запомни, что княжна По мертва.

— А откуда он узнает, что я все еще люблю ее? Что я вообще помню, кто такая По Рандай. Дерапсатия иногда творит чудеса с мозгом человека, — зло ухмыльнулся Кондор.

— Надеюсь, ты сыграешь достаточно убедительно, если возникнет такая необходимость?

— Не беспокойся, Ворг. Я умею блефовать. И эта тварь получит сполна за все.

— Придется поверить тебе, но смотри, не подведи меня. Сегодня я сделал самую большую ставку в своей жизни, и другого шанса ни у тебя, ни у меня уже не будет.

Биллероид резко повернулся и вышел из комнаты.

— Ты куда? — крикнул ему вслед Кондор.

— На ризиевую ферму, конечно. Или ты уже передумал навещать Крейда? — донесся из-за прикрывшейся двери голос биллероида.

— Надеюсь, не пешком? — попытался пошутить Кондор, превосходно помня о прямой гипертранспортной линии. Неизвестно, оценил ли шутку Ворг, но его непродолжительный хриплый смешок Кондор услышал вполне отчетливо.

— Догоняй, — позвал «демон» и добавил уже совсем дружески: — Шутник.

— А почему ферма? Может, все же шахта? — спросил Кондор, нагоняя Ворга.

— Ризий не просто добывают, как, скажем, уголь. Его кристаллы растят на специальных подземных плантациях, создавая особые условия. Сама по себе ризиевая эссенция не представляет никакой ценности, пока под воздействием благоприятных факторов не превратится вот в это. — Ворг обернулся и умелым движением извлек обойму из своей «фотонной бритвы». Прозрачная вакуумная пробирка с двумя иглами- контактами, а внутри небольшой мутно-голубой, слегка прозрачный кристалл. — Поэтому и фермы.

— Понятно, — кивнул Кондор и поспешил за вновь прибавившим шаг «демоном».

Нельзя сказать, что Кирик не ждал гостей. Как раз наоборот, он знал о скором посещении его скромной персоны, однако до последнего момента надеялся, что этого не случится. В крайнем случае ему требовалась небольшая отсрочка. Пять, максимум десять минут. Но времени чертовски не хватало, а потому, когда появились охотники из Отдела Внутреннего Контроля, наблюдатель еще не успел завершить тестирование всех мемосистем своего глобального сканера. Бежать было некуда, да и не было в этом смысла, ведь от охотников не уйти, поэтому Кирик просто сидел и ждал, пока проявятся гости, тщетно борясь с неодолимо растущим чувством безысходности. Он постарался как можно лучше замести следы, укрывая Кондора от охотников, но вдруг он ошибся? Что-то упустил из вида, о чем-то забыл. Думай, Кирик, думай! Но три размытых силуэта охотников, появляющиеся из ничего, мешали сосредоточиться.

— Кирик Длост, — обратился к наблюдателю один из «псов», как только трансмеризация завершилась. — Отдел Внутреннего Контроля, лидер-группа «Пять». Я агент-охотник Зорп Таут, старший группы. Это агенты Костант и Лирдон. — Старший осмотрел комнату, задержал взгляд на находящемся в ступоре Сергее. Тот все еще был похож на каменную статую. Своеобразный памятник самому себе. — Кто это?

— Туземец, — вяло ответил Кирик. — Стандартная процедура зачистки памяти. Степень воздействия — четвертая. Он вас не должен интересовать.

— Костанд, проверить его, — по-хозяйски распорядился Таут. — Лирдон, займитесь глоском.

— Эй-эй, — попытался возмутиться наблюдатель. — Вы не имеете права. Только я имею доступ к глобальному сканеру.

— ОВК имеет неограниченный доступ, так что не надо учить меня, что делать, — отрезал старший, в то время как Лирдон уже бесцеремонно включал компьютер Кирика, не обращая внимания на его восклицания.

— Да что вам нужно от меня? — Кирик постарался изобразить замешательство и испуг. Впрочем, испуг не обязательно требовалось изображать. Наблюдателю действительно было страшно. Очень страшно. Если охотникам станет известно, как он помог Кондору, неприятностей не миновать.

— Буду краток, — ответил Таут. — Нам известно, что в этот вариант не так давно… — охотник покосился на остатки «суарна», лежащие посреди комнаты. Кое-где из разрывов металла все еще сочились струйки ядовитого дыма, — …прибыл бывший боевой агент СКОП Кондорат Ару, перенесший дерапсатию и вторичное слияние. В данный момент его психологическое состояние крайне нестабильно. Он вооружен и очень опасен.

— А что вам нужно от меня? — осведомился Кирик, решив валять дурака до последнего.

— Ваш глобальный сканер должен был засечь преступника и поставить временный маркер отслеживания перемещений. Нам нужны эти данные для локализации беглеца.

— Так значит, это его «суарн»! — сделав тупое выражение лица, «догадался» Кирик.

— Именно так. Кстати, а вы как попали сюда? Не чайку же зашли попить.

— Я проводил зачистку после отправки Кондора из этого мира. Пока работал психокорректор, я обходил соседние квартиры. Когда вернулся, посреди комнаты уже находились обломки «суарна». Чужого присутствия я не обнаружил. Спустя несколько минут появились вы, — отчитался Кирик, чувствуя себя