отсылает… отсылал в СКОП отчеты с результатами наблюдений, насквозь пропитанные ложью. Короче говоря, Фетин неплохо прикрывает задницу Силдона в этом варианте. Хотя, надо заметить, Крейд действует осторожно, стараясь как можно реже выходить за рамки дозволенного. Грядет Великое избрание, и лишняя шумиха ему совсем ни к чему. Кто знает, возможно, Ишрар выслал своего независимого наблюдателя, не замеченного нами. Так зачем же рисковать понапрасну? Мой инкрис появился у тебя весьма некстати, поставив под удар всю шестилетнюю наработку Силдона. Возможно, Крейд не угодил бы в тюрьму, слишком уж он влиятельная и заметная фигура в Лиитании, однако места Пятого в Ишраре Десяти ему бы точно не увидеть. Да и судебная тяжба отрицательно скажется на цене акций корпорации. К сожалению, Крейд почти добился своего: информация, компрометирующая его компанию, утеряна, тебя размазало по Метамерии. Фактически ему нечего было опасаться, однако он решил перестраховаться, добравшись до твоих синхронов. Существовал риск, что при возможном слиянии память Кондората Ару вернется к тебе и ты вспомнишь слишком много. Крейд совершил только одну ошибку, которая стала фатальной: решив не привлекать к операции профессионалов и поручив зачистку Эртрузу, он просчитался. Эртруз прекрасный экономист, но никудышный убийца. Князя Игрея можно было убрать тысячью способов, а он, идиот, выбрал самый сложный их них. Побоялся привлечь излишнее внимание и в итоге наследил еще больше. Второго синхрона можно было вообще не трогать, хватило бы убийства князя, но Эртруз погнался сразу за двумя зайцами. Дурак. Завалил такое простое дело. Прости, Кондор, но, случись мне возглавить операцию, ты был бы уже мертв.

— Спасибо за поддержку, — отозвался Кондор.

— Это я так, к слову. В общем, теперь ты здесь и, как я вижу, готов разорвать Силдона на кусочки.

— У меня есть все резоны поквитаться с ним. Во мне соединились три разгневанных синхрона, и у каждого из них зуб на Крейда. — Кондор подобрал с пола свой пистолет. — А Силдон действительно планирует убить Луюа Дитата или это мое больное воображение?

— Разве ты не знаешь? — удивился Ворг. — Впрочем, все верно. Сейчас тебе не до того.

— О чем я должен знать? — насторожился Кондор.

— Луюа Дитат умер два часа назад. Обширный инсульт.

— Крейд? — нахмурившись проговорил Кондор.

— Именно. Не лично он, конечно. Его руки всегда чисты. Твои выходки заставили его поторопить события. Теперь Ишрару отпущено шесть суток для избрания преемника. Без сомнения, им провозгласят Крейда, и если, вернее, КОГДА это случится, ты уже не доберешься до него. Никто не доберется. Он сотрет в порошок любого. Так что сейчас последняя возможность, другого шанса не представится.

— Проведи меня к нему, и второй шанс уже не понадобится. — Кондор машинально проверил боеготовность «Импа», после чего заткнул его за пояс. — Я так понимаю, ты хочешь убить его? Почему?

— А не все ли тебе равно?

— Нет уж, прости. Я знаю, за что хочу поквитаться с Крейдом. А вот твои мотивы мне пока неизвестны. Только не говори, что он просто нехороший человек.

— Разве плохое объяснение?

— Нормальное, если объясняешь это двухлетнему ребенку. Я же хочу знать, кто прикрывает мне спину — надежный союзник или безумец, культивирующий культ смерти Силдонов Крейдов.

Ворг грустно качнул головой. Времени на объяснения не было, но без этого, похоже, продвижения в делах не ожидалось. Оставалось лишь по возможности кратко объяснить.

— Сразу уточню, что я просто хочу остановить Крейда, и, уж если его смерть при этом необходима, пусть умрет. Сам я этого сделать не сумею — программа подчинения. Даже прицелиться в него не смогу. А ты — другое дело. Ты сможешь его остановить.

— Остановить?

— Ты знаешь, зачем Крейд желает войти в Ишрар Десяти?

— Приблизительно… — уклончиво ответил Кондор.

— Значит, не знаешь. Когда Крейд придет к власти, начнется война.

— Какая еще война? С кем? — Действительно, с кем можно воевать в Объединенном мире?

— Этого я не знаю. Но война назревает уже давно. И это не междоусобица нашего мира, а война с иной цивилизацией. Война за власть в Метамерии.

— Разве у вас… у нас есть враги в других вариантах? Какова цель войны?

— Цель? — Биллероид усмехнулся, если это можно было назвать усмешкой. — А какие цели обычно преследуют войны? Даже освободительные. За орущей в праведном гневе и слепом фанатизме толпой всегда стоит кучка людей, жаждущих только одного — власти и богатства. Праведных войн не бывает. Всякий, кто начинает с возвышенных деклараций о спасении человечества, в итоге кончает мечтой о мировом господстве, стоя по колено в крови. Простая истина, которой не избежала ни одна из цивилизаций всего Вселенского Спектра Метамерии. И Крейд не является исключением. Ему нужен ризий. Всей нашей цивилизации нужен ризий. Как воздух, как еда, как наркотик. Не в прямом смысле, конечно.

— Ризий — это минерал, если я не ошибаюсь.

— Универсальный источник энергии. Никакой радиации, никаких вредных выбросов и абсолютная безопасность при его использовании. После открытия ризия ядерный распад стал детской забавой молодых цивилизаций. Вот уже несколько сотен лет мы используем его. Проблема только в том, что его запасы не безграничны. Свои мы исчерпали тридцать лет назад. Теперь в Зеленом Спектре ведется активный поиск, но он не принес желаемых результатов. Этот минерал оказался редким гостем в вариантах Зеленого и Синего спектров, а ризий, доставленный из параллелей, находящихся на гранях другого цвета Спектра, теряет в нашей мерности свои ценные качества, превращаясь в никому не нужные обломки синего стекла. Мерная несовместимость, ничего не поделаешь. Сейчас существует всего три фермы по выращиванию кристаллов ризия. Одна здесь, и она принадлежит Крейду, одна в «варианте» 25678 — собственность НРП и третья в 43112 —собственность Объединенного правительства. Но это не значит, что месторождений больше нет. Просто существует помеха — местные цивилизации, уже научившиеся использовать ризий для своих целей и ни за что не желающие делиться им с кем бы то ни было. Помнишь биртаниан?

— А должен? — Кондор не желал пока признаваться, что память прежнего Кондората Ару составляет в его голове более чем скромный минимум.

— Значит, не помнишь. Одной из таких цивилизаций являлись биртаниане. Могучая, высокотехнологичная цивилизация, за сотни лет до нас покорившая просторы глубокого космоса, расселившись по сотням отдаленных планет. Их запасов ризия хватило бы на ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ, и мы, естественно, попытались заполучить все. Без договоров, без предложений о сотрудничестве. Просто — прямое вторжение. Так сорок два года назад началась первая в истории Метамерии трансмерная война.

— И что же? — Кондор слушал как завороженный. Мировые войны в прошлом. Добро пожаловать в «светлое» будущее.

— Они сокрушили нас своей мощью, отбросили назад, в наше измерение. Мы попытались снова, но все безрезультатно. Война затянулась на долгие годы. Параллельно с ней не менее ожесточенная холодная война вспыхнула внезапно и в нашем мире, грозя вот-вот перерасти в вооруженный конфликт между мегакорпорациями, финансирующими армию, и многомиллионной партией мирного прогресса «Дети Лиитании», выступающей за немедленное прекращение боевых действий. Катастрофически росло количество недовольных среди мирного населения. То, что начиналось как простая военная акция, преследовавшая цель запугать противника, теперь превратилось в кровавую бойню, ежегодно уносившую миллионы жизней. Спустя три года, когда число погибших с нашей стороны достигло восемнадцати миллионов, Ишрар Десяти во главе с Верховным советником, поняв наконец свою ошибку и пытаясь спасти шаткое равновесие нашей цивилизации, подал в отставку. Война закончилась. Вновь избранный Ишрар своим первым указом вывел все войска из зоны боевых действий и наложил запрет на посещение варианта биртаниан. Люди не знают почему. Но я старый солдат, и я знаю. Биртаниан больше нет.

— То есть как нет? — озадаченно спросил Кондор.

— Мы отступили, но наша месть биртанианам оказалась чудовищной. Испугавшись, что рано или поздно им станет известен секрет трансформации мерности материи, после чего мы получим весьма