— Тогда дождемся его, прежде чем отключать щит. Не люблю рисковать понапрасну. Только не подумай, Кондор, что я боюсь тебя. Просто учусь на чужих ошибках, ведь события последних дней показали, что ты довольно шустрый попрыгунчик. В какой-то мере я даже восхищен твоей целеустремленностью. Подумать только, даже пережив дерапсатию и вторичное слияние, ты остался верен своей безумной идее прижать Силдона. Я бы давно сдался.

— Поэтому сейчас мы по разные стороны этого щита, — хмуро заметил Кондор.

— Причем моя сторона — сторона победителя, — едко подметил наблюдатель.

— Не будь столь уверен, ведь я еще жив.

— Только не надо этого, — поморщился Фетин. — «Я жив, а значит, буду бороться до последнего вздоха». Поэтическая бредятина. Патетика, от которой тошнит даже детей. Ты, очевидно, читал слишком много книг. А это жизнь. Реальная жизнь. И в реальности злодеи побеждают гораздо чаще. Не потому что они умнее. Просто они наглее, хитрее, они могут поступиться моралью и наплевать на бессмысленные сантименты, так часто отрезающие путь к победе добра. Я уже проснулся и понял это. Не пора бы проснуться и тебе?

Кондор молчал. Он понимал — Фетин отчасти прав. Возможно, даже прав во всем. Но от этого желание «бороться до последнего вздоха» почему-то только усиливалось. Очень уж хотелось доказать обратное.

— Кстати, спешу разочаровать тебя на тот случай, если ты выгадываешь время и ждешь, пока перезарядится твой трансмеризатор. Переход невозможен. Ты сам лишил себя этого, когда надел наручники. Они не дадут тебе совершить переход, сбивая настройку поля трансмеризатора, — с улыбкой сообщил Фетин. — Вот такой вот фокус.

— Я никуда и не собираюсь, — буркнул Кондор. — А ты ведь не наблюдатель, — добавил он.

— Почему же? Наблюдатель, друг мой, наблюдатель. Просто я, как и многие другие… Впрочем, почему я вообще должен отчитываться перед тобой? Фактически ты уже мертвец, и когда…

Огромная черная тень возникла за спиной Фетина, раздался мощный удар, кровавые брызги окрасили стены и пол. Практически разорванный надвое, Аркод 65–18, непонимающе вращая головой, стал падать вперед. Одно из его синтометаллических щупалец взметнулось вверх, цепляясь за потолочную балку и пытаясь удержать «демона» на ногах, однако повторный, не менее мощный удар в спину завершил начатое. Распавшись надвое, биллероид рухнул на пол. Он был еще жив, но выглядел совершенно беспомощным. Последние крохи жизни покидали могучее тело. Перемазанный его кровью, Фетин испуганно отпрянул в сторону и, резко обернувшись, увидев перед собой Ворга, командира боевого звена «демонов», спокойно опускающего руку со встроенной в нее «Фоб», которую он только что использовал против своего же подчиненного.

— Ворг, что ты… — Наблюдателю не удалось договорить. Левое щупальце Ворга словно копье пронзило его грудь, а правое, пробив переносицу, увязло в мозгу. Без сомнения, смерть наступила мгновенно. Выдернув окровавленные щупальца из тела предателя, «демон» моментально потерял к нему всякий интерес и обратился к ничего не понимающему Кондору:

— А ты не так уж хорош, Кондор, раз позволил поймать себя в эту ловушку для идиотов.

— Освободи меня, и я покажу, на что способен, — мрачно отозвался пленник, не слишком уповая на удачу. Биллероид мог оказаться кем угодно. Возможно, он вовсе не собирается освобождать Кондора или помогать ему. По крайней мере, сам Кондор приучился не доверять никому, кроме себя самого. Фетин Сиквер, ныне почивший, стал его последним учителем. В мозгу вспышками мелькали обрывки памяти князя Игрея о неведомом спасителе, одним прикосновением руки снявшем боль с его тела, обожженного огнем фиблоны, однако тот ли это «демон», что разговаривал с ним после нападения «драконов»? И если даже тот, то что ему все-таки нужно от беглого дерапсатика?

Услышав просьбу об освобождении, «демон» хрипло рассмеялся. Странный это был смех, неестественный, больше похожий на кашель астматика. Но это было все, что позволял синтезатор голоса.

— Ты просишь освободить тебя? — переспросил биллероид. — А почему ты так уверен, что я здесь именно для этого? Вдруг я послан Крейдом?

— Я помню тебя. Не могу сказать, было то сном или реальностью, но если я не ошибаюсь, ты тот, кто разговаривал со мной… — Кондор запнулся. «Как тяжело делить себя на несколько частей! И нужно ли это вообще?» — …с Кондором Игреем после битвы. Тогда у тебя была превосходная возможность расправиться со мной, но ты не сделал этого, пощадил меня, а значит, у тебя иные планы. Только какие? Никак не могу понять, какую игру ведет биллероид за спиной у своего хозяина.

— Все в свое время, Кондор, все в свое время, — ответил «демон». — Сначала освободим тебя из твоей западни. Щит, идентификация. Ворг 32–12. Щит убрать.

Идентифицировав микровибрации голоса Ворга, энергетический барьер исчез. «Демон» подошел к Кондору, сжимая двумя пальцами неизвестно откуда появившийся миниатюрный, величиной со спичку, электронный ключ от наручников. Кондор протянул скованные руки.

— Надеюсь, ты стоишь своего освобождения, — проговорил биллероид.

Наручники ослабли и упали на пол. Кондор повертел запястьями и ощупал поясницу, где ожидал обнаружить огромный подкожный ожог — напоминание о сгоревшем трансмеризаторе. Но ни боли, ни следов повреждения не почувствовал. Впрочем, не граната же у него там взорвалась?

— Что случилось? — спросил Ворг.

— Я спалил трансмеризатор, когда добирался сюда, — пояснил Кондор. — Нужно было спешить, вот и пришлось рискнуть. Так что отсюда мне хода нет, теперь только вперед.

— Не волнуйся. Придумаем что-нибудь, если понадобится, — успокоил его Ворг.

— А не лучше ли нам побыстрей убраться отсюда? — спросил Кондор, слегка удивленный невозмутимостью биллероида.

— Нет, — спокойно отозвался «демон». — Мы в доме наблюдателя, личных владениях Фетина. Замок Крейда далеко отсюда. Аркод был телохранителем Фетина, а больше здесь никто не появляется.

— Но ты-то появился. Или ты ждал меня здесь?

— Совсем нет. Просто тебе чертовски повезло — я командир боевой группы «демонов», поэтому именно я принял сигнал о твоей поимке. Больше пока никто не знает об этом.

— И как же тебе удалось так быстро попасть сюда?

— Перестань задавать глупые вопросы. У Фетина прямая гипертранспортная линия. Установлена техниками Крейда пару лет назад для удобства и быстроты перемещения.

— Телепортация, — хмыкнул Кондор. Иногда он забывал о возможностях «своей» цивилизации. — Но откуда Фетин знал о моем прибытии?

— Он не знал, просто на всякий случай подготовился, когда ты начал скакать по вариантам. Установить щит не так сложно, обладая возможностями и технологическим потенциалом корпорации Крейда. Силовые экраны установлены только вчера. Ты наверняка ориентировался на маяк наблюдателя, вот и угодил прямо в ловушку. Неосторожно, ох, как неосторожно. Я ведь предупреждал — никому нельзя доверять, но ты пропустил мои слова мимо ушей. В итоге чуть не поплатился за это.

— Координату выбирал не я. Но тот, кто программировал мой трансмеризатор, не виноват. Он считал, что направляет меня к другу.

— У тебя больше нет друзей, запомни это. Есть союзники, есть враги, причем врагов гораздо больше. Система сгнила на корню, поверь, я знаю, о чем говорю. Конечно, Силдон купил далеко не всех, но многих, очень многих. Тебя готовы раздавить, и только я смогу помочь тебе сейчас.

— Почему бы это?

— Кто-то ведь должен.

— Интересный ответ. Главное, емкий. Ладно, я пока согласен поверить в это. Но Фетин действительно наблюдатель?

— Да. Крейд убрал первых трех. Одного «вежливо» попросил удалиться, для двух других все закончилось гораздо хуже. Их просто ликвидировали, не сумев перетянуть на свою сторону. Фетин сразу просчитал ситуацию и возможный исход, оказавшись гораздо умнее своих предшественников. Он сам обратился к Силдону, и в итоге все остались довольны. Теперь наблюдатель работает на объект своего наблюдения. Крейд щедро платит ему — он умеет поощрять лояльных сотрудников, а Фетин в свою очередь