Пока что несчастный преобразователь отличался от себя будущего, как разъятый труп - от живого и жизнеспособного человека. Свисающие за край стола печатные платы с деталями, напаянными вручную, тянущиеся туда и сюда разноцветные провода, подоткнутый 'крокодильчиком' щуп осциллографа... На покрытом копотью шипастом радиаторе желтело пятнышко недавнего взрыва - как видно, далеко не первого. Из середины ещё сочился ядовитого вида дымок и, поднимаясь извилистой струйкой, собирался в полуметре над столом наподобие миниатюрного атомного гриба.

- Это на холостом-то ходу!..- Молодой инженер по имени Олег, отвечавший за преобразователь, нервно жевал погашенную сигарету и действительно чуть не плакал. - А под нагрузкой тут вообще бы... всю крышу. к чертям собачьим снесло...

Олег, конечно, порядком преувеличивал, но никто спорить не стал. Валерий Александрович оглянулся на Витю и Мишу. Витя сидел за компьютером, Миша тянулся к клавиатуре через его плечо. Пользуясь минуткой, парни азартно резались с машиной в преферанс..

- Да он вообще-то работает...- пробормотал Сева Лебедев, Олегов помощник. В отличие от непосредственного начальника Сева не бегал по потолку, а просто сидел понурившись у стола и с тихим отчаянием смотрел на упорно не желающие оживать электронные внутренности. - Включим, не нарадуемся, а потом в цеху, как сейчас, возьмут да электросварку запустят... и опять звездец...

Рудаков зябко повёл плечами под пиджаком, вздохнул и принял решение.

- Ладно, - сказал он. - Сворачивайте. Времени уже нет, так что запустим по старой схеме, с реостатами... Валерий Александрович, как там твоя программа, готова?..

Но Жуков пропустил вопрос мимо ушей, потому что последнее Севино замечание навело его на некоторые идеи.

- Погоди, Евгений Германович...- Он придержал отвернувшегося было начлаба за рукав. - Схему можно взглянуть?..

- Да ради Бога...- Олег отрешённо протянул ему большой мятый лист, кое-где порванный и перепачканный копотью и канифолью.

- Паяльник горячий?..- на всякий случай спросил Жуков и, получив утвердительный кивок, углубился в изучение схемы. Рудаков неопределённо смотрел на него, разминая пальцами сигарету. Минуты две или три Жуков сосредоточенно хмурился, покусывая губу, потом поднял голову и поинтересовался: - А заграждающие фильтры где нарисованы? Что-то не вижу...

- Какие фильтры? - спросил Олег. Сева пожал плечами:

- Как в сборнике было, так мы и...

Жуков ринулся к осциллографу. С треском крутанул переключатели и, сорвав 'крокодильчик', сунул тонкий щуп прямо в розетку. По экрану побежала размашистая синусоида, сплошь покрытая, как плесенью, густой порослью нитевидных помех.

- Вот! - Валерий Александрович сдёрнул очки и ткнул пальцем в экран. Вот, откуси я собственную голову. Как 'волосы' по питанию придут, у вас тиристор тут же отпирается и даёт коротыш. Видите?.. Какой, кстати, стоит двести второй? Лучше бы сто шестой или сто двенадцатый...

Олег и Сева переглянулись.

- Ну да Бог с ним, - продолжал Жуков, - давайте какой есть, а я пока самую простую цепочку... Где тут у вас детали лежат? Нужен резистор с конденсатором...

- Ты программу-то отладил свою? - повторил Рудаков.

Валерий Александрович, уже поднёсший было к носу очки, затолкал их обратно в карман:

- Мне что, больше вас всех надо? Ты преобразователь Каширину хочешь предъявить или нет? Или до пенсии с реостатами возиться намерен?..

- Ладно, - сдался начлаб. - Дерзай. Тебе отвечать...

- А то не отвечу!.. - снова ощетинился Жуков. - Не впервой!..

Сева ухватил пинцетом развороченные останки тиристора и потянулся к паяльнику. Олег уже рылся в коробке, подбирая замену.

- Помню, ещё с лампами работали, - сказал Жукову Родионов. - И был у нас один парень, увлечённый ужасно. Начнёт что-нибудь делать - просто-таки не видит кругом ничего и не слышит. И вот, помню, собирал он какую-то довольно сложную по тем временам схему, трёхмерную...

Жуков молча кивнул, припаивая конденсатор. - И решили мы над ним подшутить, - продолжал начальник лаборатории. - Куда-то выманили его на минутку, а сами хлорвиниловую трубочку подвели и один конец засунули в схему. Вернулся он, включает... а мы сигарету тем временем раскурили... дунули в трубку - и у него дым оттуда фонтаном. Он скорей выключил, задумался... давай что-то менять... Мы у него за спиной уже по полу ползаем, а он ничего и не замечает...

Когда всё было готово, Сева облизнул пересохшие губы и понёс вилку в розетку.

- Чпок!.. - громко сказал Олег у него прямо над ухом.

Сева выронил вилку и шарахнулся так, что перевернул стул, на котором сидел. Вскочив на ноги, он молча бросился в дверь. Лицо у него было белое.

- Севка, - позвал мгновенно раскаявшийся Олег. Сева не отозвался. Олег расстроенно поднялся и пошёл утешать. Валерий Александрович поднял вилку, вставил её и щёлкнул тумблером. Послышалось ровное высокое гудение преобразователь работал.

- Вот и у них так же было, - сказал Рудаков. Он не спешил радоваться победе. - Включат, поначалу всё хорошо...

Жуков напряжённо, не отрываясь, смотрел на распластанный по столу преобразователь, словно готовясь в любую секунду броситься ему на помощь. Он понял, куда клонил Рудаков, и отрезал:

- А мы подождём!

Долго ждать не пришлось - не те на Турбинном заводе были условия. Вздрогнули и заморгали на потолке люминесцентные лампы, потом ощутимо завибрировал пол под ногами. Видимо, в цеху включили кое-что посерьёзнее электросварки. Жукову случалось заглядывать в цех, и он видел чудовищные карусельные станки и рабочих, ходивших по поверхности деталей, установленных для обработки.

Сева и Олег, забыв про обиды и невыясненные отношения, бегом прибежали с площадки и уставились на преобразователь, продолжавший деловито гудеть. Валерий Александрович уже чертил карандашом на обороте принципиальной схемы:

- Потом, в спокойной обстановке, фильтр соберёте, чтобы уж точно никогда ничего... А теперь давайте-ка его под нагрузкой посмотрим!

Но отдельно 'посмотреть' преобразователь не удалось - снова открылась дверь, и в лабораторию, отдуваясь после подъёма по лестнице, во главе свиты торжественно вступило начальство. Заместитель главного конструктора Павел Георгиевич Каширин собственной персоной.

- Всё работает, всё готово! - бодро доложил Рудаков. - Вот только Валерий Александрович немножко задерживает - программу свою ещё не установил...

От Турбинного завода до Финляндского вокзала можно было доехать на троллейбусе и трамвае. Или даже на автобусе, не говоря уж о частниках. Валерий Александрович выбрался за проходную и отправился пешком по ярко освещённой набережной Невы. Он любил ходить здесь, мимо ступенчатых спусков, мимо живописных - хоть фильм снимай про полярную экспедицию - торосов, нагромождённых во время последнего ледолома. Жуков шёл быстро, засунув руки в карманы и с наслаждением вдыхая холодный сырой ветер, казавшийся ему после душной лаборатории потоком чистого кислорода.

...Так вот и получилось, что чужую работу он спас, а своя угодила 'с корабля на бал' - безо всяких предварительных прогонов и проверок прямёхонько пред светлые очи начальства. Каширин был в хорошем настроении и милостиво согласился подождать, пока онц всё подключат и сбегают на нижний этаж раскочегарить модельный агрегат, состоявший из здоровенного электромотора с генератором. Наконец жуковская программа ухватилась за выдаваемые датчиками параметры, принялась вырабатывать управляющие величины...

'Ну-ка, ну-ка!..- наклонился к экрану Каширин. Присмотрелся к отображённому цветными линиями процессу - и насмешливо покосился на Жукова: Что же это он у вас, батенька, такую... гумозную картинку рисует?..'

Процесс в самом деле не лез ни в какие ворота. Регулятор натурально метался, раскачивая систему вместо того, чтобы успокаивать.