кончилось? Нас пока ещё не разогнали?..

- Пока нет. - Плещеев отпил кофе, сморщился и сунул в рот развёрнутую Пиновской конфету. - Наобещали, правда, такого... При дамах произнести не решусь...

Осаф Александрович покосился на прикрытую Наташей дверь кабинета:

- А если серьёзно, ты, Сергей Петрович, в самом деле давай дозревай. Я ведь ему в 'Интернете' мигом приглашение выставлю. И он его, что самое-то смешное, получит...

'И в гости придёт, - подумал Плещеев. - С него станется...' По большому счёту от такой перспективы следовало заплакать. Он попробовал представить себе эту картину - и закашлялся, подавившись кофе в приступе неудержимого смеха.

- Светик? Привет, рыженькая, это я, Валентин... Как ты там, не хочешь сегодня меня навестить? Ну и отлично, я за тобой на машине заеду... Нет-нет, просто так вышло, что я сегодня пораньше освободился...

Проспект Ветеранов.

Жуковский 'Москвич' был семьдесят четвёртого года выпуска, декабрьский, и Стаська, к сожалению, знала об этом. К сожалению - потому что не меньше десятка предложений о продаже 'четыреста восьмых', найденные в коммерческих газетках, были рассмотрены и отвергнуты именно по этой причине. Снегирёв без устали читал объявления и звонил, в том числе даже в Новгород и в Москву. А проезжая по питерским улицам, всё поглядывал по сторонам, выискивая характерные силуэты пожилых 'Москвичей' - не мелькнёт ли у какого за стеклом беленькая бумажка с надписью 'ПРОДАЁТСЯ'?..

Несколько раз он останавливал такие автомобили начинал подробный расспрос. Потом, извинившись, о кланивался.

'Москвич', чьи номера по-прежнему лежали у него в багажнике 'Нивы', для Стаськи числился в ремонте. Дни между тем шли, а поскольку даже сильно покалеченный автомобиль нельзя чинить бесконечно - время начинало поджимать всё ощутимее. Наконец Алексей пришёл в отчаяние и надумал распространить область своих интересов на все 'четыреста восьмые' вообще. Поскольку машину, не предназначенную для продажи сегодня, довольно легко сделать таковой назавтра всё зависит от предлагаемой суммы. Одна беда, старое поголовье зимой большей частью зарастает сугробами на стоянках. Или вовсе прячется в гаражах.

Снегирёв начал перебирать про себя 'автопортреты' (от слова 'автомобиль') всех стоянок, где ему в разное время случалось держать свою 'Ниву'. А потом решительно порулил на проспект Ветеранов.

...Очередная оттепель растопила снег до асфальта, и серовато-голубое пятнышко бросилось ему в глаза ещё с поворота. Благо помнил, куда смотреть. Он, в общем, и курс-то сюда взял именно из-за цвета - 'Ладога', один в один с жуковским. Не потому, что зелёную или оранжевую машину было бы хлопотно перекрасить. Просто имеющие одинаковый цвет (да ещё такой редкий) могут с хорошей вероятностью оказаться одного года выпуска. А кроме того - насколько он помнил, стоянку автомобиль покидал редко. Он и теперь, родимый, был здесь. Снегирёв ощутил, как между лопатками побежали мурашки интуитивного предчувствия удачи, и твердо приказал себе не говорить 'гоп'.

Он остановился возле шлагбаума, и удача продолжилась. Ему навстречу в огромных растоптанных валенках, с метлой и лопатой шёл дежурный кладовщик дядя Витя:

- Бли-и-и-ин, какие люди приехали!..

Снегирёв вытянул из-за сиденья негромко звякнувшую сумку:

- Я тут кстати пивка захватил. 'Мартовского'...

В отношениях с людьми ему вообще-то полагалось следовать одному важнейшему правилу: НЕ ЗАПОМИНАТЬСЯ. Среди прочего, на автостоянках. Приехал, поставил, расплатился, ушёл, пришёл, завёлся, уехал. Всё. Снегирёв так себя и вёл, когда ему было надо. В других случаях срабатывал принцип, который он ещё в детдоме почерпнул от одной нянечки. Неграмотная женщина формулировала его так: 'Кинь хлеб-соль за лес, а потом пойдёшь и найдешь'.

- О-о, любимое, - обрадовался дядя Витя. - Давай, Лексеич, ласточке твоей место найдём, да и погреемся малость...

- Да я ставить не буду, - отмахнулся Снегирёв. - Так, мимо проезжал, дай, думаю, навещу. А тут и ты как раз на дежурстве...

Дядя Витя завёл его в жарко натопленную будку и достал пластмассовые кружки. Снегирёв себе налил чисто символически, на самое донышко. Он был за рулём.

- Помянем хорошего человека... - предложил вдруг дядя Витя. - Славика Вершинина помнишь? Ты под Новый год машину у нас забирал, он в тот день домой уходил, сказал - заболел. Я ему ещё водочки с перцем советовал приготовить... И всё нету и нету, и телефон дома не отзывается... А потом вдруг менты приезжают, расспрашивают, лазят повсюду... Убили, стало быть, Славика. Вот оно как получилось...

Славика Вершинина Скунс помнил отлично. Гораздо лучше, чем дядя Витя мог даже подозревать. И подобный финал его не особенно удивил. Выпили за помин души, и он аккуратно, умеючи, не показывая своего интереса, вытянул из собеседника всю информацию о приезжавших 'ментах'. Узнать в них Плещеева, Дубинина, Пиневскую и Лоскуткова не составило большого труда.

- А у меня, дядя Витя, дело знаешь какое? - сказал он затем. - Только не смейся, но позарез нужен 'Москвич'. Четыреста восьмой, и чтобы обязательно семьдесят четвёртого года. Не знаешь, не продаёт кто-нибудь?..

У дяди Вити изумлённо вытянулась физиономия, он даже покосился сквозь стекло на снегирёвскую 'Ниву': при таком-то, мол, звере?.. Потом решил, что не его это дело, и нахмурил кустистые брови, стараясь сосредоточиться. И наконец отрицательно покачал головой.

- А вон там у тебя, - не смущаясь, продолжал Снегирёв, - голубенький в углу стоит - не в курсе, не продаётся?

Голубенький не продавался. Зато владелец оказался точно таков, каким его по ухоженному виду машины представлял себе Алексей. Инвалид 'ещё той' войны, ездивший исключительно летом, в тёплую сухую погоду. До нынешней осени его автомобиль обитал в гараже неподалёку от дома, но вдруг обнаружилась какая-то накладка со строительными документами, имевшая место лет пятнадцать назад, и гаражи пошли на снос. Другие хозяева вообще остались ни с чем, но к ветерану войны проявили уважение. От щедрот фирмы, получившей участок ('Как её там... женское имя... Вера... Валя... 'Виктория'!'), ему дали новый гараж. В Пятом Предпортовом проезде, куда старику пришлось бы полдня добираться на перекладных. Дело было в сентябре, он и решил пока подержать автомобиль на стоянке, а с наступлением зимы отогнать его в гараж на прикол. Но вот до сих пор почему-то не отогнал.

- Может, болеет, может, не собраться никак... 'пока' - оно у русского человека длинное... - подытожил дядя Витя.- Платит в срок, аккуратно...

- Телефончика нет? - спросил Снегирёв. - Я бы для очистки совести поговорил...

Телефончик нашёлся. Дядя Витя занялся следующей бутылкой, а его гость стал очищать свою совесть. Владелец 'Москвича' оказался дома. Где ж ещё в мокрую и скользкую оттепельную погоду быть инвалиду, скачущему на убогом отечественном протезе?..

- Михаил Антонович, извините, ради Бога, за беспокойство, я ваш бывший сосед по автостоянке, - представился Снегирёв. - Как раз от Виктора Сергеевича и звоню, он мне любезно позволил. У меня к вам довольно неожиданный вопрос есть... вы случаем не припомните, ваш 'Москвич' в каком году выпущен?

- В семьдесят четвёртом, - после некоторой паузы послышалось в трубке. - В самом конце. В декабре, если не ошибаюсь... Да, в декабре. А что?

Алексей понял, что предчувствие не обмануло.

- Михаил Антонович, а скажите, пожалуйста, вы не планируете его продавать?..

Инвалид засмеялся.

- Да кому он, кроме меня, нужен?.. Как по-вашему, за сколько бы я его продал? За двести долларов?.. Нет уж. Новой машины мне, молодой человек, сами понимаете, как своих ушей, а этот худо-бедно ездит пока...

- Ну почему же за двести? - Скунс придал своему голосу точно отмеренную вкрадчивую убедительность. - Вы, Михаил Антонович, своего 'Москвича' дёшево цените. Это, знаете ли, зависит. Мало ли кому что может потребоваться! Я, к примеру, знаком с человеком, который не первую неделю по всему Питеру рыщет как раз такого выпуска, как ваша, машину подыскивает. Достаточно серьёзные денежки, между прочим, готов заплатить...