в этом Милов был совершенно уверен, избрали бы один из этих двух вариантов. Ну, а технеты?..

Так или иначе, он выпростал из зажимов на потолке автомат. Примкнул магазин. Мало ли что может случиться...

Мимо него пробежал старшина. Остановился на мгновение:

- Ты готов?

Милов не стал спрашивать - к чему надо было приготовиться. Если бы речь шла об отступлении, старшина приказал бы сесть за руль. Этого не было сказано. Технетский вариант...

И все же он воспользовался этими секундами:

- Старшина! Надо уезжать. Тот глянул яростными глазами:

- Технеты не побегут перед этими... Давно мы не дрались с ними. Пришла наконец пора...

- Нас перебьют!

- Их не так уж много. И мы лучше стреляем.

- Они будут стрелять по машинам. Все разнесет, никто не уцелеет! Ты ведь знаешь сам...

- Наплевать! - бросил старшина перед тем, как бежать дальше, к остальным машинам. - Бери побольше патронов! И - вперед, - он махнул рукой, указывая направление, - в цепь! Сейчас веселая жизнь начнется, парень! Мы им покажем - за все, что было...

Он вдруг исчез из глаз: ракеты в небе наконец догорели, тяжело упала мгла. Только слышалось чавканье шагов по сырой земле. Судя по действиям технетов, у них заранее, быть может, с начала существования этого окна, была разработана система обороны - может быть, и позиции подготовлены. Бой может оказаться продолжительным. И с каждой минутой будет все увеличиваться возможность уничтожения груза теми, кто может послать радиокоманду на взрыв всех машин вместе с их неприятным содержимым. И с еще менее приятными последствиями.

'Ну что же, - решил Милов. - Придется-таки играть по моему сценарию. По моему, к сожалению, совершенно не разработанному. Специалист, ты почему-то не учел одного: это же не люди все-таки, а технеты. Не столь уважительно относящиеся к жизни - любой, в том числе и своей собственной. И там, где люди предпочли бы отступить, технеты идут в атаку. Очертя голову. Бесхитростно. Однако, может быть, вовсе не бессмысленно. Значит, надо спасать ракеты от взрыва - и спасаться самим. Незамедлительно. Пока пули летают еще где-то в верхних лесных этажах. Ну ладно - нажмем на свои рычаги...'

Снова обвалом посветлело: вспыхнули новые ракеты. Милов, изготовив на всякий случай автомат, широко зашагал вдоль машин. Кабины их опустели; водители, вооруженные и веселые, были уже где-то на пути к лесу. Милов покосился вправо вверх - туда, где, сейчас не заметная в темноте, возвышалась макушка релейной линии, давно уже не использовавшейся. Наверное, оттуда нужно было ожидать импульса, который поднимет на воздух все машины - и <сех, кто окажется вблизи. Его самого, в частности. Но не только его одного.

Он миновал третью машину. 'Болото, - думал он. - Конечно, дичайший риск - лезть в болото без надежного проводника. Но проводники сейчас все там, готовятся к бою: Единственный, кто остался здесь и кто если и не рулил через трясину, то хотя бы наблюдал за ее форсированием - это я сам. Но за рулем мне этой дороги не осилить. Единственное, что я смогу, - это идти перед колонной, по пояс в воде, нащупывая дорогу. Иначе мы все утопим. А этого делать нельзя. Потому что те, кто построил дорогу, смогут и вытащить из болота если не машины, то хотя бы груз. Или взорвут его прямо так. Им-то все равно - было бы побольше шума'.

Он поравнялся с последней машиной - пятой, той, что нагнала их в Лесном поселке. Кабина тоже казалась пустой, но Милова это не обмануло. Проходя, он лишь стукнул в дверцу и протрусил дальше, вдоль прицепа. Остановился перед торцовой его дверью. Стукнул в дверь прикладом. Окликнул по-английски:

- Командир, вы в порядке?

В ответ дверь распахнулась - мгновенно, словно внутри только и ждали его прихода. Да, собственно, так оно и было.

- Все олл-райт, - проговорил сверху тренер команды. - Что надо делать? Мы готовы.

- Всем вылезать!

Капитан скомандовал, и люди - экипаж вперемешку с квазифутболистами запрыгали из фургона.

- Судя по звукам, там весело, - сказал тренер. - Нам туда?

- Нет, - Милов мотнул головой. - Мы в России, командир. А российских виз у вас нет. Засвечиваться ни к чему.

- Понятно, - сказал тренер.

- Уводим конвой. Лучших водителей - за руль. Я поеду в головной машине, дальше объясню на ходу. Надо спешить. Вырвемся на хай-вэй...

- Похоже, - сказал приблизившийся Джордан, - что схватка приблизится сюда не скоро.

- Дело не в них. Машины могут взорвать в ближайшем будущем. Это сейчас главная опасность. У вас есть специалисты по взрывным устройствам?

- Таких, каким платили бы большие деньги, нет - да они с нами и не поехали бы, - сказал капитан. - Но в пределах четырех правил арифметики мы все разбираемся.

- Вскрывайте трейлеры. Работать придется на ходу. Дело, по сути, несложное: перекусить провода, что идут внутри с внешней антенны к зарядам. Самими зарядами можно будет заняться потом. Там могут оказаться и какие-нибудь дублирующие системы-с таймером, например; электронный таймер на батарейках на слух не определяется, но если они и работают, то у нас должно оставаться еще часа два времени. А вот радио...

- Разжевывать будем потом, - решительно прервал его командир самолета. - Гилбрайд, Майелл, Тикстон, Уидер - за руль, на первой Джордан, я рядом. Воровски, Шерер, Маттиоли, Рикер, Тривз - заряды. Остальным рассредоточиться по кабинам и трейлерам, сержанты по кабинам. Женщина... Где женщина?

- Здесь, - сказал Милов. - Возле меня. - Он протянул руку, чтобы коснуться Лесты.

- Тогда это ваша проблема. Ожидается преследование?

- Если вовремя спохватятся.

- Ясно. Стрелки - в концевой прицеп, оружие к бою, в случае надобности - огонь на поражение. Выполнять!

Возникла короткая суета. Милов обнял Лесту за плечи:

- Устала?

Она не ответила. Милов прикоснулся губами к ее волосам.

- Не надо, - сказала она. - Грязные волосы.

- Ванна будет вскорости, - усмехнулся Милов. - Спасибо за то, что не подвела.

- Все прошло нормально, - сказала Леста.

- Сейчас - в кабину, в первую машину, рядом с командиром.

- А ты?

- Рядом с тобой - до поры до времени и несколько позже. Спешим!

Один за другим уже просыпались моторы. И, очень кстати, догорела и вторая очередь ракет.

5

(14 часов до)

'Тут, наверное, тоже сказалась разница между технетским и человеческим мышлением, - думал Милов, зажатый между Лестой и правой дверцей машины. - Люди непременно оставили бы охрану у машин. Технеты же кинулись в драку. И-в первые минуты, во всяком случае, - не сообразили, что ценный груз, предмет всей стычки, уплывает в обратном направлении...'

Этих минут хватило конвою, чтобы добраться до болота. Ехали без огней, но командир вел головную машину уверенно - привык, надо думать, к слепым полетам. Да и полной темноты все же не было, где-то на востоке уже зарождался рассвет. У самой кромки трясины командир затормозил.

- Тут я не столь уверен, - сказал он. - Поведете сами? Я эту часть пути воспринимал только слухом.

- Поведу, - сказал Милов. - Только не совсем так, как вы думаете.

Он вылез из машины. Стащил куртку.

- Моя рубашка может еще считаться белой, - сказал он.

- Разве что в темноте, - ухмыльнулся командир.

- Она - ориентир для вас. Я пойду направляющим.