Миссинцу о твоем поведении. И на его вопросы тебе придется отвечать. Впрочем, оба они знали, что Рокх ответит и что загадочный господин Миссинец останется доволен его ответами. Но дальше Рокху пришлось идти пешком, и ноги у него болели невероятно, а к привалу он уставал настолько, что, поевши, тут же засыпал. К счастью, долго это не продлилось - через три дня они пришли в Гунархтор, город, в котором жил господин Миссинец.

Глава третья. В гостях у выросшей мечты

1

'Теплица, - рассеянно подумал Журский. - Огромная теплица, в которую нас зашвырнули какие-то шутники - фанаты Денискиных книг. Решили разыграть мэтра и устроили весь этот спектакль'. Потом он вспомнил про черта и в который уже раз попытался убедить себя, что никаких спектаклей и все по-настоящему. Да и переход между мирами (ага, звучит по-дурацки, как будто слова взяты из комиксов, но ведь так же!) - переход между мирами тоже не напоминал розыгрыш. Когда Журский шагнул вслед за эльфом и Резниковичем, он так и не смог уловить ту грань, за который все вокруг наполнилось едким, колючим туманом. Ничего не стало видно, и Максим выбросил вперед руку, ухватившись в самую последнюю минуту за плечо шедшего впереди приятеля. Впрочем, ему тут же показалось, что плечо принадлежит вовсе не Резниковичу, а кому-то другому - и тот, другой, чудовищно опасен для Журского. Вокруг, за туманной завесой, чувствовалось постоянное движение неких сущностей ('Тварей', - поправил он себя), которые, если бы только учуяли людей и отыскали их среди тумана... если бы только... Но он не испугался и не отпустил плечо Резниковича. Вполне возможно, что таким образом Максим спас свою жизнь. - Ты все-таки псих, - простонал Денис, - и пальцы у тебя железные. - Он потер плечо и огляделся по сторонам. - Ого!.. - Впечатляет? - ироничным тоном осведомился Журский. - Но ты же сам все это придумал. Впору восклицать 'Ай да Резникович, ай да сукин сын!' Кстати, - добавил он, - а что, здесь всегда рассвет или это мы так подгадали? Писатель ответить не успел - вместо него заговорил Элаторх. - Подгадали. Ведь черт упоминал о расхождении во временных потоках, принц отвечал небрежно, все свое внимание уделяя разглядыванию окрестностей. Как будто и он тоже был здесь впервые! - А это что за местные достопримечательности? - Журский указал на высокие менгиры, среди которых и находились все трое. - Это и есть Круги Эльфов. Благодаря им я оказался в вашем мире - и благодаря им же мы теперь здесь. - Ладно. И куда дальше? Есть здесь поблизости какое- нибудь людское жилье? Элаторх обернулся к Максиму и с насмешкой покачал головой: - Откуда же здесь взяться 'людскому жилью'? Только эльфийское, если, конечно, вас устроит. - Один-ноль, - расхохотался тот. - В вашу пользу, принц. По правде говоря, эльфийское кажется мне еще более привлекательным, нежели человеческое. Надеюсь, мне не придется разочароваться? - Макс... - прошептал в это время Резникович. - Ты только погляди!.. Он поглядел. Вообще впервые за все это время как следует посмотрел по сторонам и позволил войти в себя информации, которую до сих пор держал подальше от сознания, отгораживаясь шутовской болтовней и грошовыми мыслями. Вокруг, куда ни глянь, раскинулись девственные джунгли, мечта любого биолога, рай для исследователя. Причем среди растений, кажется, нет ни одного, известного Журскому. Он, конечно, не ботаник, но... Но таких растений попросту не может быть на земле, ибо они давным-давно благополучно вымерли, большинство - еще до наступления Эры динозавров, то бишь, Мезозоя. И вот эти реликты беспардоннейшим образом заполонили собою видимое пространство, причем в таких количествах, что Максим мысленно пожалел о выборе своей нынешней профессии. А потом порадовался: был бы он ботаником, так, наверное, умер бы сейчас от переизбытка чувств! Проклятые растения захватили даже Круги - менгиры стояли среди зарослей, расцвеченных наиневероятнейшими оттенками зеленого; что уж говорить о дороге, которая пролегала невдалеке от Кругов. Будь Журский здесь один, он бы, может, вообще ее не заметил. Он и сейчас обратил на нее внимание лишь после слов Резниковича - да из-за странного шевеления листьев, за которыми явно двигалось что-то живое. Вот оно появилось в просвете, мелькнуло еще раз - сперва массивный бок, усеянный костяными бляшками, потом передняя лапа с тупыми когтями-копытами, наконец - голова... - Да это же Гун! - воскликнул Элаторх. - Аттила? - уточнил Журский. Принц посмотрел на него, как на надокучливого и капризного ребенка: - Гун - это парайезавр моего учителя Мэркома Буринского. - Слушай, Денис, ты уж совсем отошел от действительности, - обратился Журский к приятелю. - Насколько я помню, парайезавры были постоянноводными рептилиями... и выглядели они не совсем так. - Я ведь предупреждал... - А вот и мой учитель, - вмешался Элаторх. Ему, похоже, не очень нравилось, что кто-то позволяет себе столь непочтительно говорить с Создателем. Парайезавр Гун свернул с дороги к Кругам, и теперь Журский увидел, что на звере закреплено огромное коричневое седло. В седле, покачиваясь, ехал седобородый старик в куртке и штанах покроя, сходного с Элаторховыми. 'Мэрком Буринский, учитель наследных принцев и мудрец, который объяснит нам, что же не в порядке в эльфийском королевстве'. Максим подхватил с земли дорожную сумку и вслед за Элаторхом и Резниковичем зашагал к приехавшему. - Доброе утро, учитель! - возглас принца наверняка распугал всякую живность в окрестностях... или же наоборот, указал хищникам на местонахождение их потенциальных жертв. - Ну, как там Селиель, как Натталь? Старец бодро спрыгнул с высоченного седла и отряхнулся, поводя плечами: - А-а, затекли!.. Селиель и Натталь? Все с ними в порядке, не беспокойся. Не далее как вчера твой отец подарил мальчику его первый настоящий меч. А потом вынужден был пару часов упражняться в фехтовании, ибо внук настоял, а Бурин-дор не смог отказать. Но думаю, ты скоро сам все выяснишь, Мэрком перевел взгляд на спутников принца и, безошибочно выбрав Резниковича, шагнул к нему: - Благословен будь тот день, который сегодня утром зажгло солнце! Ты вернулся, Создатель! Ты обещал - и вот наконец вернулся! 'Похоже, Денис был прав. Проблем не оберешься...' Резникович уже пытался поднять старика с колен и заверял его во взаимных уважении и любви. Выглядело это, по правде сказать, крайне трогательно, однако Максим проникнуться моментом так и не смог. Тяжело воспринимать друга своего детства в качестве великого божества, которому поклоняется целый народ (даже если это на самом деле так). Поэтому Журский просто стоял в сторонке и мысленно пытался представить себе все те сложности, которым предстояло обрушиться на их головы в ближайшие пару дней - хотя бы на этот срок! О том, что будет дальше, он даже не желал думать. Наконец Резникович и Мэрком закончили приветственный ритуал, и старец поинтересовался личностью Максима. Как тот и предполагал, звание Друга Детства Создателя вызвало у мудреца очередной приступ почтительности, от которого Мэркома едва удалось избавить совместными усилиями обоих людей. Элаторх отстраненно наблюдал за происходившим и не вмешивался. Тем более, подумал Журский, что уж ко мне он относится точно без особого почтения. Вся церемония казалась Максиму до крайности нелепой - среди заброшенных менгиров, рядом с оседланным псевдо-парайезавром да еще и под экзотические песни-выкрики тропического леса... 'Хорошо, что дочка меня не видит - до конца дней моих 'доставала' бы подколами'. Чтобы хоть как-то остановить поток славословий, Журский тронул старца за рукав: - Простите, уважаемый, - ('А кто их знает, как здесь к мудрецам обращаются?'). - Вот Элаторх - он сказал, что вам нужна наша помощь. Не могли бы мы где-нибудь более подробно обсудить данную проблему? Потому что, собственно... - Я понял, понял, - старец блеснул глазами. - Милости прошу ко мне в башню. Вы завтракали сегодня? - Да, но поужинать так и не успели, - заметив обескураженный взгляд Мэркома, Максим пояснил: - Когда мы покидали наш мир, там был вечер. - В общем, давайте на самом деле отправимся в твою башню, - подал голос Резникович. Потом, когда эльфы не видели, ткнул приятеля в бок локтем и прошипел: - Ну ты и зануда! Перестань наконец умничать и не сбивай их с толку, ладно? - Слушаю и повинуюсь, о Создатель!

2

Поскольку в седле мог поместиться только один, а никто не хотел воспользоваться этим единственным местом, на Гуна погрузили сумки. Невероятно довольный таким поворотом событий, он совсем отбился от рук и начал вести себя по-хамски: шагал вразвалочку, надолго задерживался, чтобы отщипнуть приглянувшийся пучок листьев, и абсолютно не реагировал на команды. Примерно с таким же царским пренебрежением относился он и к Журскому, который, будучи все-таки биологом, крутился вокруг парайезавра, осматривая животное, - только что на четвереньки не вставал да в рот ему не заглядывал. Денис мысленно порадовался этому: Макс, оказавшись в нестандартной ситуации, распереживался и пытался скрыть неуверенность за наигранной бравадой и своими едкими шуточками. Получалось у него, кстати, неплохо, и это, наверное, лучше, чем обалдело, как Резникович, хлопать глазами и не знать, что сказать и как поступить; лучше - вот только своим поведением Макс успел уже настроить против себя Элаторха и 'зацепить' Мэркома. А Мэрком - эльф мудрый и наблюдательный, хоть и повел себя странно. Очень скоро он догадается, что ничего особенного в двух пришельцах, за которыми старик посылал принца, нет, - и тогда... 'А что, собственно, тогда, - чуть раздраженно спросил себя Денис. - Я же не собираюсь никого обманывать. И строить из себя супермена мне ни к чему'. Однако слова друга про 'ответственность перед теми, кого создал', видно, сильно запали в душу. Да и разобраться еще нужно, в чем тут беда. Не исключено, что они с Максом даже смогут как-то помочь. Резникович украдкой огляделся по сторонам, в