Я поеду с тобой только потому, что буду больше беспокоиться о тебе, если не сделаю этого. Я не гарантирую, что мне не захочется жить с тобой как мужчине с женщиной после того, как мы проведем вместе несколько недель. Если такое случится и ты не будешь готова принадлежать мне, я буду вынужден оставить тебя.

Только, ради Бога, не пытайся затащить меня в постель с помощью разговоров о любви, чтобы склонить меня остаться там и помогать тебе! Пусть это будет искренне или вообще не будет никак. А пока я не желаю даже разговаривать о любви, но если мы поймем, что действительно любим друг друга, я хочу сразу договориться, что будем работать на участке не больше года.

Если участок не окупится через год, мы его продадим, получим деньги и будем жить как все люди. Я хочу стать хозяином ранчо, Элли, и мне нужна женщина, которая будет помогать мне и рожать детей. Было время, когда я считал тебя именно такой женщиной, но теперь я в этом уже не так уверен. Это станет ясно нам обоим, после того как мы поживем вместе. Если мы поймем, что между нами нет любви и мы не созданы друг для друга, я пойду своей дорогой, а ты своей, и между нами все будет копчено, Их взгляды встретились. Они оба понимали, что судьба свела их снова вовсе не для того, чтобы они еще раз расстались, и в глубине души каждый знал это.

— Ладно, — ответила она, — не будем притворяться. Я наняла тебя как работника за половину всей выручки. Мы проведем вместе год, чтобы выяснить, каковы наши истинные чувства. Потом мы или расходимся, или едем в Вайоминг и заводим там ранчо. И неважно, что будет с участком. Если мы найдем много золота, мы наймем работников, а сами займемся ранчо.

Я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Года будет вполне достаточно.

Итан был удивлен, как ей так легко удалось заставить его потерять голову. Казалось, он сам хотел опять нажить себе неприятностей.

— Да, вполне достаточно для очень многого, — ответил он. — Я думаю, ты будешь вести себя честно, Элли.

— Я больше никогда не стану лгать тебе, Итан, но и ты не лги мне, пожалуйста. Почему я должна верить тебе? Ведь ты работал у Роя Холлидэя. Что если он поручил тебе поехать со мной, чтобы узнать, найду ли я золото, или сыграть на моих чувствах и у говорить меня продать участок?

Итан усмехнулся:

— Элли, я не такой человек, и ты отлично это знаешь, иначе ты бы не просила меня поехать с тобой. По-хорошему, мне надо было дать тебе пинка под зад, пожелать удачи и оставить тебя одну.

— И ты был бы абсолютно прав. — Элли улыбнулась.

— А что, если я так и сделаю? — спросил он, остановившись. — Что если поставлю тебя перед выбором: или возвращайся туда одна, или продай участок и отправляйся со мной в долину?

— Я.., я не могу… — запинаясь, проговорила Элли.

— Я так и думал, — ответил Итан и, отвернувшись, пошел дальше. — По крайней мере, ты сказала правду, а это уже кое-что.

На душе у Элли стало тепло и спокойно. Ее охватило приятное волнение. Она нашла Итана Темпла! Это было похоже на чудо. У нее есть он и ее участок! Слава Богу, он оказался в городе в одно время с ней. Теперь ей не придется возвращаться в горы одной.

— Проклятый безмозглый дурак! — Рой Холлидэй орал на Вэйна Трэппа. После их стычки с Итаном прошло уже три часа, и Трэпп успел переодеться в сухое. Однако он без конца дотрагивался до своего разбитого носа и корчился от боли в животе. — Я просил тебя не усердствовать с девчонкой, а ты что натворил? Ты стал оскорблять ее прямо при шахтерах и при Итане Темпле, который раньше был ее мужем, черт побери!

— Откуда мне было это знать? — попробовал защищаться Трэпп.

— Знал ты или нет, это не имеет никакого значения, ты должен был сделать так, как я тебе сказал! — заорал в ответ Холлидэй. — Теперь все решат, что я угрозами выживаю хозяев с их участков! — Он понизил голос, наклонившись к Трэппу:

— Чего доброго, они начнут размышлять, почему застрелили Джона Себастьяна, и могут заподозрить, что я имел к атому какое-то отношение!

— Вы просили меня пойти и узнать, в чем дело.

— Правильно, только пойти и узнать, а не угрожать женщине при всем народе! Теперь все шахтеры на ее стороне. Кроме того, я потерял самого лучшего работника. Итан Темпл, узнав, что ей угрожали, скорее всего отправится в горы вместе с ней, чтобы охранять ее. Так что мне уже не удастся уговорить ее продать участок. Темпл наверняка найдет эту жилу, и, если только она не берет начало в моей шахте, все будет кончено. Геолог, которого я нанял, пока в этом не уверен. — Холлидэй в гневе начал ходить из угла в угол.

— Я найду какой-нибудь выход, мистер Холлидэй, — заверил его Вэйн, заерзав в кресле. Холлидэй зло посмотрел на Трэппа:

— За этот год ты здорово растолстел и стал беспечным. Вэйн. Я больше не собираюсь это терпеть. Что касается Итана Темпла и этой девчонки, нам придется подождать и посмотреть, что они будут делать дальше.

Я запрещаю тебе вообще что-либо предпринимать, иначе на нас сразу падут все подозрения. Нам остается только надеяться, что они не найдут там эту жилу и бросят все после первой же зимы. А если нет, весной мы что-нибудь придумаем. Но в любом случае нам надо действовать очень осторожно. — Повернувшись, Холлидэй подошел к окну. — Черт! Она была почти в моих руках! Мог ли я предположить, что так получится? Оказывается, эта чертова баба была женой Итана Темпла) Как говорится, два сапога пара! Интересно, что за история кроется за всем этим?

— Ни одна порядочная белая женщина не согласится стать женой индейца. Может быть, вы напрасно не дали мне добраться до нее, когда мы там были. Она бы тогда быстро сломалась. Наверняка ее уже кто-то имел, скорее всего какой-нибудь индеец.

— Может, нам придется на его намекнуть шахтерам, чтобы они не стояли за нее горой. Уверен, что их отношение к ней резко изменится, когда они узнают, что она отправилась на участок вместе с Темплом.