— Но это было много месяцев назад! Почему ты мне ничего не сказала?
— О таких вещах не говорят по телефону.
Вот черт. Теперь все вставало на свои места. Вот, значит, почему мать так настойчиво звонила ему и просила разрешения приехать.
Она нуждалась в нем, а он на нее дулся.
— Прости.
Она ласково погладила его по плечу.
— Как видишь, я теперь не нужна твоему отцу, а посему — свободна как птица. Я могу остаться с тобой в Калифорнии. В твоем доме.
Это что — шутка? Долгие годы она практически игнорировала его, а теперь хочет с ним жить? И что он должен делать? Умолять ее, чтобы она уехала? Да, он сильно обижен на мать, но как можно выгнать ее, тем более после тех унижений, которые она претерпела из-за его отца?
Черт, это какое-то сумасшествие.
— Теперь иди, — сказала она. — Я должна распаковать свои вещи и подновить макияж. А потом я бы хотела познакомиться с этим замечательным домом.
Бен вышел из комнаты. Лучшее, что он может сделать, — это притвориться, будто все в порядке.
Хотя у него было такое чувство, что больше ничего уже не будет в порядке.
Тесс медленно гуляла по саду, вдыхая аромат распустившихся цветов и наслаждаясь теплом летнего солнца.
Она хотела и в то же время боялась видеть мать Бена, зная, что тогда ей придется поведать свою часть истории.
И все же ей было любопытно, что сказал своей матери Бен и как та восприняла его нежелание принять ребенка.
— Тесс!
Обернувшись, Тесс увидела бегущую к ней по дорожке мать Бена.
— Миссис Смит сказала, что я могу найти тебя здесь, — задыхаясь, проговорила женщина, когда наконец настигла ее.
Черт, нужно не забыть поблагодарить миссис Смит за заботу.
— Ничего, что я зову тебя Тесс, дорогая?
— Конечно, — ответила девушка, удивленная этим вопросом.
— Уф! Какая жара, — сказала миссис Адамс, оттягивая ворот розовой кофточки.
— Да, — согласилась Тесс, отметив про себя, что мать Бена совсем не вспотела и выглядит прекрасно.
Они медленно пошли по дорожке.
— Я помню, мне все время было жарко в то время, когда я носила Бенджи. И меня постоянно тошнило вплоть до того дня, когда я его родила. Вот я и не захотела больше иметь детей. — Она махнула рукой, словно желая отбросить подальше неприятные мысли о своей ошибке. — Наверное, именно поэтому Бенджи всегда мечтал о большой семье.
Вот оно как. Бен мечтал о семье. Отлично, только Тесс пришла в его жизнь слишком поздно. Это не должно так ранить ее. Но где-то глубоко в ней еще жила надежда на сказку.
— Надеюсь, ты не злишься на него. Он хороший человек, Тесс.
— Я знаю, что он хороший, — кивнула Тесс.
Можно подумать, что миссис Адамс хочет, чтобы они с Беном были вместе.
— Он ужасно страдал, когда потерял Жаннет, — продолжала женщина. — Ты не можешь понять, но твое присутствие помогло ему.
Тесс сглотнула.
— Что вы имеете в виду? Вы с ним говорили?
— Да, мы говорили. Он мне все объяснил. Весьма убедительно утверждал, что все делает правильно.
— А вы с ним не согласны?
Миссис Адамс рассмеялась.
— О, небо! Нет! Он — упрямый осел. Ты носишь моего внука. Одного этого достаточно, чтобы ты стала частью нашей семьи.
На глаза Тесс навернулись слезы. Она никак не ожидала, что мать Бена примет ее.
— Я полагала, после того, как про меня написали столько гадостей, вы будете плохо думать обо мне.
Миссис Адамс резко остановилась и взяла Тесс за плечи.
— Дорогая, давай поговорим начистоту. Я слишком долго была в шоу-бизнесе, чтобы понять: все, что пишут про тебя в газетах, на девяносто процентов абсолютная ложь. — Сердито вздохнув, женщина положила руку на живот Тесс. — Даже если я проживу двести лет, все равно никогда не пойму мужского эгоизма. Мой сын говорит, что мне не нужно видеть своего внука, и думает, будто я с ним соглашусь. В этом отношении он очень похож на своего отца. Кстати, мой муж бросил меня ради двадцатилетней красотки.
Боже, зачем она рассказывает это ей? Тесс растерялась.
— Я… я сожалею, — пробормотала она.
— Мне гораздо лучше без него, — попыталась приободриться миссис Адаме, хотя ее губы уже начали мелко дрожать.
Тесс перевела дыхание и выдавила улыбку.
— С вами все в порядке?
— Конечно. Все просто замечательно.
И, закрыв лицо руками, миссис Адамс горько разрыдалась.
Ошеломленная, Тесс замерла. Но через секунду она уже обнимала бедную женщину за плечи и успокаивающе прижимала ее к себе.
— Прости меня, — сквозь рыдания проговорила миссис Адамс.
Усадив ее на скамью, Тесс достала из кармана чистый носовой платок и вложила его в руку женщины.
— Я не дурочка, — произнесла миссис Адамс, вытирая глаза. — И прекрасно знала, что все эти годы он изменял мне. Но я так его любила, что предпочла притворяться, будто ничего не замечаю. И он всегда возвращался ко мне. Всегда.
— Мне очень, очень жаль, — прошептала Тесс.
Она не могла представить, что можно так кого-то любить, чтобы прощать ему все измены. Миссис Адамс оказалась чудесной женщиной. Очень одинокой. И сейчас ей нужно, чтобы ее кто-то утешил.
— Ко всему прочему, у меня начался климакс, — всхлипнула мать Бена. — Это так ужасно. Я чувствую себя такой старой.
— Вы совсем не старая. Скажите, как вы умудряетесь плакать и при этом сохранять свой макияж в целости и сохранности? На мне бы вся косметика моментально растеклась.
— Водостойкая тушь. Сто двадцать долларов за тюбик. Но это стоит того. — Миссис Адамс вздохнула, коснувшись щеки Тесс. — У тебя такая прекрасная кожа. В молодости у меня была такая же. Сейчас же без косметики я просто ужасна.
— Вы прекрасно выглядите, — заметила Тесс.
— За это нужно благодарить пластического хирурга, — сказала миссис Адамс и, заметив удивленный взгляд Тесс, добавила: — Это ни для кого не секрет. Я хочу стареть красиво. Только не нужно перебарщивать. Но хватит обо мне. Расскажи про свою беременность.
— Что вы хотите узнать?
В молодых глазах миссис Адамс вспыхнуло волнение.
— Все.
К горлу Тесс подступил комок. Ведь никого, кроме, пожалуй, лечащего врача, до сих пор не интересовала ее беременность.
