Бывший оннок вышел вслед за тюремщиками и осмотрелся. Похоже, тут совсем нет надзирателей. А не слишком ли самоуверен Отец Лио?

Водитель выбрался последним. Лишь сейчас Заг заметил, что у болтливого крайта правая нога деревянная.

— Я тоже попробовал себя на Арене, — признался водитель. — Когда помоложе был. Вот, — показал он на искалеченную ногу. — Хватило.

Бывший оннок снова посмотрел на тренирующихся бойцов. Приходилось признать: быстрые, увертливые, с хорошо поставленным ударом. Впрочем, Заг не сомневался, что мальчиком для битья не будет. Вот только беспокоили мысли о «малиновых». Не может же он круглосуточно не спать. Когда ждать удара? Когда?

Пахло потом и пылью. Заг с интересом разглядывал бойцов. Запоминал, как уклоняются, какие приемы тут популярны. Шарканье сплеталось с тяжелым дыханием и стуком деревянных клинков. Тренировка была в самом разгаре. Пара здоровяков сцепилась и кубарем покатилась по песку. Неподалеку от них плечистый гладиатор заблокировал рубящий удар жилистого противника и плашмя шлепнул его мечом по лицу. Даже этого хватило. Жилистый упал на колени, из расквашенного носа обильно текла зеленая кровь.

— И кто это у нас тут?

Бывший оннок обернулся на голос и оцепенел. Невысокий человек — человек!!! — постукивал по ладони рукоятью плетки.

— Здравствуй, Хлыст, — дружно поприветствовали его тюремщики.

— И вам того же, — ответил коротко стриженный мужчина с сединой на висках.

Лицо будто из камня высечено. Губы — нить, этим и напоминал крайта. Черная кожаная безрукавка и коричневые кожаные поношенные штаны.

— Чего оцепенел? — спросил он у Зага и ударил рукоятью плетки по плечу новичка.

Вернее — попробовал ударить. Пленник ловко схватил плеть и дернул на себя. Невысокий мужчина удержал свое оружие и даже с места не сдвинулся.

— Хорошо для начала. Реакция у тебя отменная.

Бывший оннок отпустил плеть и демонстративно отряхнул ладони. На каменном лице Хлыста прорисовалась улыбка.

Половина гладиаторов уже смотрела на человека и молодого крайта.

— Это и есть тот самый оннок? — спросил Хлыст у тюремщиков.

— Он самый.

— Бывший оннок, — поправил Заг.

— А я слышал, бывших онноков не бывает, — сказал Хлыст.

— Бывают… — возразил пленник и медленно оглядел бойцов. — Кто из них Хаос?

Уголки губ человека приподнялись. Он поинтересовался:

— Что, хочешь, чтобы тебе морду набили?

— Или сам набью, — парировал Заг.

Хлыст постучал рукояткой плетки по ладони и произнес:

— Я слышал, что вы, онноки, хорошие бойцы, но, признаюсь, сам еще ни разу не видел.

— Увидишь, — просиял водитель.

Однако под леденящим взором человека улыбка сползла с лица крайта.

— Хаоса тут нет, — ответил Загу Хлыст. — Он прилетит к началу игр. На следующей неделе. Но ты, парень, не слишком рассчитывай. Я не буду спешить выставлять тебя против чемпиона. Для тебя и других хватит. — Человек показал на гладиаторов. — Здесь слабаков нет.

Бывший оннок промолчал.

— Хочешь поразмяться? — спросил Хлыст.

— Нет, — отказался Заг.

На лицах нескольких бойцов появились гримасы. Разочарованно махнули руками.

Бывший оннок известил человека:

— Я уже поразмяться успел. — Да?

— Он отдубасил барона и его «шестерок», — сообщил один из конвоиров.

— Это радует. Уже давно пора проучить этого гада.

— Да, да, — поддержали тюремщики и водитель.

Бывший оннок все еще поражался. Увидеть здесь человека-тренера — все равно что живую- здоровую девственницу после недели отсидки в камере с дюжиной маньяков-насильников.

— За ним нужно вдвойне приглядывать. — Один из тюремщиков показал на Зага. — Не забывай, Хлыст, за что он здесь.

Мужчина нахмурился и веско проговорил:

— Я не позволю, чтобы всякие там «малиновые», «серые» и «голубые» посягали на моего бойца.

Человек и молодой крайт встретились взорами. Хлыст произнес уверенно:

— Можешь спать спокойно.

— Вы говорите совсем без акцента, — резко сменил тему Заг. — Это очень тяжело для ваших сородичей. Как вам это удается?

— Время учит.

— Как вы сюда попали?

— Лучше тебе этого не знать, парень.

От холода в голосе мужчины тренировочная площадка чуть не обледенела.

Грег оторвал лицо от пола — окровавленного, заплеванного пола. Во рту словно свинья нагадила. В ушах шумел морской прибой.

Когда капитан поднимался, ноги ходуном ходили, руки тряслись. В креслах перед погасшими мониторами застыли Пес и Марсель. У главаря изо рта текла кровь. Бледный пилот сошел бы за мертвеца, если бы не ритмично вздымавшаяся грудь. Остальные пираты, как и стулья, были разбросаны по рубке. Барток валялся ниц. Эшли, наоборот, — на спине, широко раскинув руки. У перевернутого дивана лежал покойник.

Пленник тряхнул головой и лишь сейчас обратил внимание на звезды за стеклом.

— Космос… — прошептал капитан и улыбнулся. — Наш космос. Наш…

Сзади застонали. Грег резко обернулся.

Барток стоял на четвереньках и мотал головой — как собака, вылезшая из речки.

— Выродок, — обозлился капитан.

Два широких шага — и пинок. Плечистого пирата откинуло к стене.

— Ну ты! — прокричали сзади.

Грег крутнулся и увидел встающего широконосого пирата. Подбородок и грудь его были в крови.

Капитан сам не ожидал от себя такой прыти. В мгновение ока он оказался возле пирата и двинул того локтем в челюсть.

На Грега накинулись сзади. Могучие руки сдавили горло. Пленник каблуком с силой наступил на ногу неприятелю. Тот ослабил хватку и получил в висок от вывернувшегося капитана. Здоровенный Барток опять повалился на пол и застонал.

— Хватит! — проорал кто-то.

Грег развернулся. Стоящий у кресла Пес взял капитана на мушку. Против бластера у пленника не было ни единого шанса.

— Совсем разошелся, — пустил сквозь зубы главарь. — Я ж к тебе по-хорошему, а ты…

— Ты — преступник, — заявил Грег.