представлял их иначе как крепостными.

В имении у себя Андрей Львович ввел право первой ночи, которым пользовался с крайней аккуратностью. Вообще, по женской части граф был большим охотником и редко с югов возвращался в одиночестве. За собой он привозил очередную неудавшуюся актриску или глупую девицу без всякого жизненного опыта. Женщины покидали его через неделю, и граф вновь впадал в новаторство. От скуки любил Андрей Львович по устраивать гнусности соседним помещикам, играя с ними злые шутки. Соседних помещиков граф тоже не любил, вообще, он не любил никого. По началу, вернувшись в деревню после службы, молодой граф пользовался огромнейшим успехом в окрестных усадьбах. Его зазывали на все балы и рауты ввиду его молодости и красоты. Молодой, красивый и к тому же богатый граф был по тем временам завидной партией для многих помещичьих дочек. Они устраивали по Андрею Львовичу артиллерийские обстрелы глазами и слушали каждое его слово, раскрывши рты.

Тут уж граф не мог упустить случая не подшутить над девичьими неопытными душами. Он развлекался во всю, назначая свидания одновременно нескольким барышням и не являясь на них. Барышни, переругавшись и поссорившись, рыдая мчались домой, и суровые их родители прерывали с графом Дрязгиным всякие отношения. Вскоре его перестали приглашать, да и он не горел желанием устраивать у себя приемы. Между поездками граф вел жизнь уединенную, замкнутую на своем поместьи. Но однажды Андрей Львович вернулся с югов в непривычном для себя состоянии меланхолии и рассеянности. Он совершенно забросил усадьбу, перестал пороть крестьян и развлекаться переустройством экономики. Теперь каждую ночь он писал письма, отправляя их на по чту по утрам. Граф похудел и осунулся. Ответов он не получал и то сковал все более и более. Кроме того, он завел у себя какие-то колдовские книги и манускрипты, читая которые стал все более таять и бледнеть. Неясно, чем бы это закончилось, если бы через месяц он не получил долгожданного письма. Прочитав его несколько раз, он спешно собрался и уехал.

Вернулся он через неделю в сопровождении дамы, при взгляде на которую дворня и соседи поняли, что пришел конец безалаберной холостой жизни графа Дрязгина. В судьбу Андрея Львовича вошла Любовь Андреевна. Она не уехала от него ни через неделю, ни через месяц, ни через год. Покинула она имение графа Дрязгина через полтора года, исчезнув в неизвестном направлении и оставив после себя сына.

Встретились граф и Любовь Андреевна в Крыму, в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году. Она была замужем, но отдыхала одна. В первую же встречу на улице Андрея Львовича очаровала и поразила необыкновенная бездонная чернота ее глаз. В этой бездонности, казалось, таилась какая-то мистическая тайна. Любовь Андреевна сразу показалась Дрязгину женщиной очень и очень интересной, к тому же одинок ой. Вокруг нее не вились минутные воздыхатели и любители быстрых побед. Приподняв шляпу и поклонившись ей при первой встрече, Андрей Львович неожиданно для себя утонул в черной глубине этих глаз. Любовь Андреевна слегка кивнула на его приветствие, и граф мгновенно решил для себя, что она непременно должна стать его.

Будучи опытным ловеласом, он знал, как проще и быстрее достигнуть сердца большинства женщин. Но, что удивительно, все его знания и опыт в данном случае не вели к конечной цели. Цветы и ухаживания от него она принимала благосклонно, словно так и должно было быть. Словно, она позволяла ему ухаживать за собой. Но, позволяя любить себя, Любовь Андреевна не давала никакой надежды графу. Андрей Львович ругал себя за свою слабость, каждый вечер клялся забыть черные глаза, но каждое утро снова терпеливо ждал ее на бульваре, задумчиво вздыхая и сжимая в руке цветы.

Они познакомились поближе и стали подолгу гулять вдоль берега, разговаривая о разных пустяках или просто молча. Так продолжалось две недели и могло бы продолжаться вечно. Андрей Львович давно уже забыл о своих завоевательских планах относительно Любови Андреевны, не лелеял он в сердце и надежды на взаимность, он просто пытался, как можно дольше побыть подле нее. Она не отталкивала, но и не приближала. Она не рассказывала о себе почти ничего и не спрашивала у Дрязгина о его жизни. Одним словом, вела она себя с ним так, слов но вынуждена была терпеть его общество. Все, что удалось узнать о другой жизни Любви Андреевны, было расплывчато и неясно. Да, она, действительно, была замужем за каким-то князем, но за каким, она не желала говорить. Она не любила своего мужа и жила с ним, скорее по привычке, нежели из любви. Детей у нее не было и быть не могло по причине возраста супруга.

Сам Андрей Львович за эти две недели сильно изменился. Он уже не обращал внимания на каждую проходящую мимо юбку, все женщины, кроме одной, перестали существовать для него. Но все рано или поздно кончается, закончился и срок пребывания Любви Андреевны в Крыму. В последний вечер, вечер, после которого Андрей Львович не представлял своей дальнейшей жизни, он, стоя на коленях перед ней, умолял ее оставить мужа и уехать в его имение. Она в ответ смеялась всеми уголками своих глаз и просила не смешить ее глупостями.

Так и не убедив Любовь Андреевну, граф, все же выпросил ее адрес, испросив позволения писать ей. Она дала ему свою визитку, холодно попрощалась с ним и на следующее утро поезд унес ее в далекий Екатеринбург к счастливому мужу.

Ни гид, ни экскурсанты, ни водитель, погрузившись в автобус, не заметили, что группа уменьшилась на двух человек. Жара и предстоящее посещение прохлады монастыря не позволили заметить исчезновение веселого высокого парня и его очаровательной спутницы.

— Кажется, уехали. — Заговорщическим шепотом произнес Андрей, выглядывая из кустов. — Выходи, Любочка.

На его голос кусты снова зашуршали, и из их зелени выпорхнула девушка, поправляя платье.

— Ну и чудик же ты. — Ласково произнесла она, беря молодого человека за руку. — Зачем нам этот графский дом?

— Ты что? — Полузловеще-полушутливо произнес юноша. — Здесь грозный граф пытал народ, здесь ночью стонет смерти призрак, здесь граф в подземный черный ход зарыл сокровища отчизны.

— Перестань пугать, противный. — Прошептала Любочка, теснее прижимаясь к Андрею. — Или никуда с тобой не пойду.

— Все молчу, молчу. Дурак. — Переменил тон юноша и повлек спутницу к мраморной лестнице. Поднявшись по стертым ступеням, он дернул за массивную ручку входной двери. Дверь никак не прореагировала. — Не очень-то и хотелось. — Не теряя бодрости сказал Андрей. — Это было понятно сразу. Мы пойдем другим путем.

Молодежь прошла вдоль фасада здания и завернула за угол. Отличие между лицевой и скрытой частями дома было разительным. Здесь в изобилии произрастали лопух и крапива в человеческий рост, и одурманивающе пахло полынью. Обратная сторона дома несла еще более сильный отпечаток времени. Стены сильнее потрескались и пропитались сыростью. Черные пятна плесени небрежно были разбросаны повсюду. В центре задней стены среди зарослей сорняка едва различимо выглядывала небольшая дверь. Она была заколочена грубыми досками крест на крест. — Вот дверь для черни и для нашего брата исследователя. — Довольно сказал Андрей, продираясь сквозь крапиву к цели. Доски, хоть и внушали опасения своим громоздким видом, подались без всякого сопротивления. Дверь, как и предполагал юноша, оказалась не запертой. Скрипнув, она отошла в сторону, обнаружив за собой холмики пыли, гнилых досок и прочего строительного мусора.

— Ой, я не пойду туда. — Вдруг засопротивлялась девушка и потянула Андрея от разверзшегося дверного проема. — Мне страшно.

— Чего страшного-то. — Спросил молодой человек, которому не терпелось сделать шаг внутрь. — Там же никого нет.

— А вдруг там призрак? — Продолжала сопротивляться Любочка.

— Смерти?

— Нет, ну простой призрак. Графа этого или сына его.

— Девушка. — Лекторским тоном изрек Андрей. — Призрак это плод больного воображения выживших из ума старушек и молодых глупых девиц. Не уподобляйтесь последним, тогда вы не станете первым.

— А если не плод? — Упрямилась Любочка до последнего.

— Тогда он схватит нас своими холодными клешнями и унесет в царство вечного холода и мрака. Даже пообедать не предложит. — С этими словами Андрей схватил девушку за талию. Та от неожиданности