и закрыв глаза. По лицу ее разгуливала счастливая улыбка. Николай невольно залюбовался тем, что когда- то смог потерять и неожиданно, спустя восемь лет, нашел снова. Повинуясь внутреннему импульсу, он склонился над ней и нежно поцеловал в губы. Марина открыла глаза и обхватила его за шею. — Милый, это было непередаваемо, — одними губами прошептала она ему на ухо, слегка покусывая за мочку, как когда-то давно. — С такой женщиной и не может получиться иначе, — улыбнулся ей в ответ Николай и добавил уже более деловым тоном. — Ну мне пора собираться. — Зачем? — Марина все еще качалась на волнах блаженства. — Чтобы не знакомиться с твоим мужем. — Испугался! — засмеялась Марина. — Я ничего не боюсь, — замялся он, — просто, как то неудобно. — А. - она села на кровати. — Неудобно перед мужиком, которому подарил прекрасный комплект рогов. Врешь ты все. Испугался. — Нет, не испугался, — пожал Николай плечами, — просто не охота получать кулаком по голове. — Да он у меня не драчливый, — успокоила Марина, — даже немного добрый. — Все равно, — улыбнулся Николай. — Традиция — есть традиция. Муж приходит, любовник должен прятаться, и непременно, в шкаф. — А, ну если так положено, — засмеялась она, — тогда, действительно.
Она еще посмеялась несколько минут над неуклюжими торопливыми сборами Николая. — Нет, ну почему ты мне сразу не сказала, что замужем? — неожиданно спросил он, поправляя уже завязанный галстук. — А что, это что-нибудь изменило бы? — оборвав смех, спросила она уже серьезным тоном. — Не знаю, — пожал Николай плечами, прекрасно понимая, что их встреча была запланирована свыше, и даже нелетная погода не смогла бы нарушить ее. Наверное, нет. — Я тоже так думаю, — кивнула Марина, поправляя галстук. — Красавец. — Ну я пошел, — вздохнул он. — Как мне тебя найти? — Заходи завтра за мной на работу. Пораньше. Хорошо? — Нет проблем, — кивнул Николай и поплелся в коридор.
Перед тем, как за ним захлопнулась входная дверь, он успел еще заметить две маленькие капельки в глазах Марины.
Город жил размеренной заботой подготовки к зиме. Деревья стряхивали с себя устаревшие и вышедшие за лето из моды листья. Высоко в небе над городом спешили на юг птичьи стаи. Окна домов уже успели ощетиниться двойными рамами и со свежевымытой улыбкой ждали первого снега. Несмотря на предзимние хлопоты, день выдался солнечный и даже вполне теплый. Бабье лето. Николай неторопливо мерял шагами аллею перед институтом, из дверей которого вот-вот должна была появиться Марина. Пятнадцать часов тридцать минут, назначенные ею, закончились уже полчаса назад. Николай вздохнул, с мольбой взглянув на двери, и, сделав оборот на триста шестьдесят градусов, привычно зашагал по ковру из листьев.
За получасовое блуждание туда-сюда перед дверями института он успел многое передумать, так и не придя ни к какому решению. Казалось, все то, что тщательно скрывалось от себя самого в течении долгих восьми лет разлуки прорвалось вдруг наружу. Зачем, почему произошла эта встреча? На счастье или на беду снова встретились они в этом городе? Что делать дальше? Он не знал. Может быть, плюнуть на все и уехать, как он сделал это восемь лет назад. И пусть останется все, как было. А если… Но об этом даже подумать было страшно. У нее муж, семья. У него- грядущий развод. Большие перемены, большие хлопоты, кардинальная смена жизни. Нет, об этом даже речи быть не может. Но тогда зачем эта встреча, зачем он ждет ее, как мальчишка? 'Ты будешь любить меня всегда' — вспомнил он ее слова. Наверное, она была права, кто знает. Да и кому сейчас это надо знать. Достаточно и того, что у каждого из них уже давно своя дорога в жизни, и они идут по ней каждый к своей цели. А то, что встретились, так это просто случайность. — Николай! — раздалось сзади, и ее руки закрыли ему глаза. — Пушкин, — шутливо попытался угадать Николай, чувствуя, как от ее тела невидимый луч снова врывается в его жизнь. — А я думала, не придешь, — Марина развернула его лицом к себе. — Да как бы я посмел, — насупил он брови. — Давно ждешь? — спросила она, берясь под руку и увлекая его за собой. — Да нет, чуть больше академика, — улыбнулся он. — Ну извини, опыт у нас затянулся, — прижалась она к его плечу и начала рассказывать что-то о своей работе, о коллективе, который зажимают и не дают работать. Николай сначала пытался вникнуть в ее проблемы, но поймал себя на мысли, что это его не интересует, натянул на лицо заинтересованную маску и зашагал, скучая и кивая головой в такт ее словам. Больше всего ему сейчас хотелось вернуться в гостиницу и запереться в номере с бутылкой.
— Ну что я все о себе да о себе? — неожиданно встрепенулась Марина, — У тебя-то как дела? — Лучше всех, — стандартной фразой ответил Николай. — Женат? — Без пяти минут свободен. — Что так? Не сошлись характерами? — Не знаю, — пожал он плечами, — не понятно из-за чего. — Бывает, — задумчиво произнесла она. — Бывает, — повторил он вслед за ней.
Молча, они пересекли людную часть парка и углубились в его заросшие тайные уголки. Конечно, никакой скамейки, на которой они просидели не один долгий вечер в молодости, не было и в помине. Да и не могло ее быть после стольких лет. — А где же скамейка? — словно прочитав его мысли, капризно надула губки Марина. — Она осталась в прошлом, — пожал плечами Николай, подумав про себя, что в прошлом остались и они с Мариной, и их чувство и вообще весь этот мир. — Жалко, — вздохнула она. — Я надеялась, что она дождется нас. — Так не бывает. — Наверное, ты прав. Ты когда обратно? — Завтра утром. — Навсегда? — Не знаю. — Навсегда. — Любишь ты это слово, — повернулся Николай к ней. — Помнишь, перед Армией ты мне сказала, что я буду любить тебя всегда? — Глупая была, — пожала она плечами. — Ведь это я себя успокоить пыталась. Сама хотела поверить, что так и будет. Не вышло. — А меня почему не дождалась? — А зачем? Ты хотел, чтобы я тебя дождалась? — Не знаю. — А я знаю, что не хотел. — Можно, я тебе изредка звонить буду? — Наверное, не стоит. Что не получилось с первого раза, лучше не повторять. — Ну почему ты всегда все решаешь за двоих? — начал злиться Николай. — Почему я не имею права голоса? Я и в Армию-то пошел, чтобы хоть что-то решить самому. — Вот тогда ты и решил все за нас обоих. А результат? Да бог с ним с результатом. Главное, что это решил ты. Извини меня, Коля, я пойду, наверное. Зачем портить тебе настроение? Зачем ворошить прошлое? Марина решительно зашагала вперед. — Давай начнем с начала! — крикнул Николай вслед, сам не веря в свои слова. — Поздно, — повернулась Марина в его сторону. — Но все-равно спасибо тебе эти два дня.
С тоской глядя в спину удаляющейся фигурки, Николай вдруг понял, что не на счастье была послана ему эта встреча. И вряд ли смог бы кто-нибудь склеить сейчас то, что умерло, разбилось и перестало жить давным давно. Любовь превратилась в воспоминания, и она уже никогда не сможет стать чем-нибудь другим.
Самолет рывком оторвался от взлетной полосы, оставляя позади себя город юности, несбывшиеся надежды и чувство злобы на самого себя. Николай навсегда покидал этот город. Он знал, что уже никогда не вернется сюда, потому что нельзя вернуться туда, где ты сам все сжег. А по салону между креслами плыла 'стюардесса по имени Жанна', и дежурная улыбка, как маска крепко держалась у нее на лице.
(TНe end)
