— Я и так в своем деле профессионал.

— И большие ставки у профи?

— Все зависит от требований. От червонца до сотки.

Лицо мальчика Журавлеву показалось слишком взрослым для его возраста.

— Ты, конечно, парень понятливый, так что не обращай внимания на мой вид! Полсотни я найду, если кое-что узнаю.

— Деньги вперед. А то потом выяснится, что вы их на рояле оставили в своем коттедже на берегу моря.

— А вдруг ты не знаешь, что меня интересует?

— Убийство, совершенное прошлой ночью.

— Феноменальный малый!

Журавлев простился с пятьюдесятью рублями, полученными на сдачу в обувном магазине.

— Как ты догадался, дружок?

— У вас точно такой же портфель, что и у того мужика, которого зарезали. Он тоже приехал без вещей, но чуть раньше. Часов в шесть утра. Сами видите: народу никого, вот и запоминаются всякие психи залетные в неурочный час.

— Спасибо за комплимент.

— Нет… Я вообще-то…

— Выкинь из головы. Он снял номер и ушел туда с портфелем?

— Не угадали. Портфель он сдал на хранение ночному портье, взял ключи и отправился в бар. Там подцепил телку и поволок ее в номер.

— Молодец! Настоящий Пинкертон. Может, ты мне расскажешь, как его убийца выглядел?

— Кто такой Пинкертон?

— Пинкертон — очень известный сыщик. Любого преступника вычислял.

Парень расплылся в улыбке. Опробованный метод Журавлева не давал сбоев.

— Убийца? Пожалуй, он был не один. Когда ваш приятель отправился в бар, к подъезду подъехала «волга» черного цвета. Там сидели трое мужиков. Не местные.

— Почему ты так решил?

— Гляньте на свои ботинки. Вы их только что купили в супермаркете. Тонкая кожаная подошва. В Сочи другими не торгуют, да и они спросом не пользуются. Здесь не торгуют обувью на рифленой подошве. Один из них вошел в холл и сел за столик с газетой в руках. Как в анекдоте: «Майор Пронин сидел на высоковольтных проводах и делал вид, что читает газету». Иностранцы еще приезжают в темных костюмах и в ботинках на толстой подошве. А у этого рожа недоумка. Точно — киллер. А как ваш друг вышел из бара с девицей, киллер дал знак сидящему в машине через витрину. Ну и все скопом пошли следом гуськом. Вышли они через час и тут же уехали. Выводы делайте сами.

— Понял. И последний вопрос: как зовут ночного портье?

— Валя Чистяков. Мы из одной смены. Он там, за стойкой, сидит. В другом конце холла. Тот еще жучара. С ним поосторожнее. Где сядешь, там и слезешь. Наглый — как танк.

— Понял. Спасибо за консультацию.

— Оскорбительное слою «спасибо». Да ладно уж… Журавлев пересек холл и увидел с левой стороны стойку с надписью «Дежурный администратор».

Тип, читающий журнал «За рулем», соответствовал характеристикам мальчишки. У него на лбу было написано: «На кривой козе не объедешь». Портье даже не заметил, как к нему подошел клиент.

Журавлев прижал портфель к стойке и упер в него колени, а локти положил на зеркальную поверхность.

— Интересуетесь машинами? Вычитываете характеристики «вольво»? Мне ближе БМВ.

Чистяков оторвался от газеты и поднял глаза. Секунда-две — и все оценил. Одноместный номер второй категории с душем, но без туалета. Возраст до сорока, челюсти свои, стрижка за полтинник раз в три месяца, костюм с вещевого рынка, пять лет варварской носки, единственный.

— Вам номер?

— Трехместный люкс с балконом, лоджией и окнами на море.

— Коробочка забита до отказа. Сезон.

— А за бешеные деньги?

— У нас коммерческое предприятие. При предоплате в сто процентов все возможно. Но дорого.

— А портфельчик я могу оставить на хранение?

— У нас — как в банке. Стопроцентная гарантия. Тридцать долларов в сутки.

— В сейфе?

— Сами можете убедиться.

— Уже хорошо. А словам сегодня никто не верит. Я очень дорожу своим багажом.

— Нет проблем. Можете взглянуть.

Чистяков кивнул на занавеску. Незаметно левой рукой он нажал на кнопку звонка под стойкой, и в кабинете Петра Потапенко раздался дребезжащий сигнал. Потапенко на месте не было — он наблюдал за новым постояльцем с лестницы, и клиент ему тоже показался подозрительным. Слишком помят и грязен. Да и портфельчик никак не вязался с его видом.

Потапенко видел, как Чистяков открыл перед ним занавеску. Когда они скрылись в камере хранения, местный детектив спустился вниз.

Лика устала попусту терять время и ерзать на сиденье. Дик совсем перестал считать ее За человека, превратил в личного шофера, а она хочет участвовать в работе, а не крутить баранку. Ей показалось, что ему может грозить опасность. Что там творится — никто не знает. Полчаса прошло, надо идти.

Она вышла из машины и направилась к центральному входу.

Журавлев чихнул от пыли. В комнатушке не было ни окон, ни вентиляции. Несколько огромных сейфов, поделенных на ячейки. Старые замки можно монетой открыть.

Чистяков отпер одну ячейку. Стальная дыра внушала доверие, а вот охранник — ничего, кроме отвращения. Жучара, это точно.

— Не хуже, чем в швейцарском банке. Вам выдается жетон на сданные вещи и гарантия дирекций о сохранности.

Журавлев облокотился на один из сейфов и поставил на него свой кейс.

— Не тот ящик открыл, приятель. Мне нужен другой, где лежит близнец этого портфельчика. Хочу поменять их местами.

Чистяков все понял. Он узнал вишневую кожу и золоченые наборные замки. Интуиция его не обманула, бандиты придут за своим добром. И как он сразу не раскусил этого типа, да еще сам завел его сюда и попал в собственную ловушку. Поторопился радоваться. Сутки прошли — и они уже тут как тут.

Скрыть свое волнение он не мог. Отпираться не имело смысла. Он себя выдал с головой.

— Не трясись, Чистяков. Не так страшен черт, как его малюют. Мы сумеем найти общий язык.

Журавлев допустил ошибку: слишком рано ощутил свое превосходство. Портье понял, что перед ним обычный шантажист.

— Не с того начал, приятель, — нервно усмехнулся Чистяков. — Вряд ли ты получишь то, на что рассчитывал.

— Я — дырку от бублика, а ты — срок да зону. Лет пять тебя устроит?

Продолжение следовало, но уже не так весело. В спину пришельца уперся ствол пистолета.

— Торгуешься, Журавлев? За тебя награда объявлена, а сколько ты схлопочешь, я даже гадать не стану.

Такого исхода он ожидал. Допрыгался на раскаленной паутине. Обидно, что дело не довел до конца.

— Стой и не дергайся. Я при исполнении. Прострелю печенку и медаль получу, а ты в ящик сыграешь.

Нет, это не мент. Слишком болтлив.

— Стреляй, чего ждешь?

— Не вздумай, Петро! — завизжал Чистяков. — Все дело нам завалишь.