условиях... Мать делится этим секретом с дочерью в день свадьбы - этакое таинство посвящения. И сколько прошло времени, ни одна женщина не проболталась.

- Это все, что ты хотела мне сказать?

- Нет, не все! Сейчас скажу самое важное. Тот, кто желал гибели Фроса и переслал его жене кристалл, - житель Тиллы!

- А это ты с чего взяла? - изумился я.

- Говорю же, надо было вовремя поинтересоваться сутью обычая. Прямо скажем, странные у них там традиции: жена поверит в измену мужа лишь в двух случаях - либо установит это сама, либо получит сведения от соплеменника, гражданина Тиллы. Причем, согласно кодексу чести, всякий узнавший должен сообщить бедной женщине...

- Никогда не думал, что на Тилле столь дремучие нравы. Хорош кодекс чести - культ доносительства, да и только. Они что, застряли в развитии?!

- В этом смысле, Вет, похоже. Пуританское мракобесие... Но, в конце концов, не нам их судить. Я сейчас о другом: Юлия Фрос могла поверить достоверности записи на кристалле только в случае, если он прислан гражданином Тиллы, даже анонимно.

- Интересно, как это она могла узнать, что анонимщик с Тиллы? Он что, оговорил это особо? Не вяжется, знаешь ли. Такое кто угодно может приписать, не имеющий к Тилле никакого отношения. Нет, тут нужны веские доказательства.

- Она вполне могла их получить. Хотя бы по виду упаковки посылки с кристаллом.

Ничего не понимая, я смотрел на Рику. Ждал, что она скажет дальше.

- Да, да, Вет. По виду упаковки. Тилла одна из четырех планет, где все почтовые отправления для своих граждан бесплатны. Как внешние, так и внутренние. Причем на каждой такой планете своя характерная упаковка. Так-то! Сегодня я это проверила.

Только позавидовать можно светлой голове Рики, ее логике, умению добывать факты. Аргументы были весомы. Но все же, больше для порядка, я возразил:

- А может, все проще? На кристалле наверняка было записано такое, что и тени сомнения у Юлии не оставило. И вовсе не обязательно его прислал житель Тиллы.

Рика покачала головой.

- Можно, конечно, допустить. Но был бы нарушен обычай...

- Дался он тебе!

- Да! - отрезала она. - Ты даже не представляешь, как даже в наши дни у них строго регламентированы брачные отношения. Во всем остальном обычные люди, а в этом... Если женщина узнает об измене от кого- то, кто не является тиллианином, обычай позволяет не принимать это во внимание либо предписывает точно удостовериться. Только тогда можно вершить судьбу. А Юлия Фрос верила записи на кристалле. Вот и остается полагать, что его прислал тиллианин. И Миз, видно, никакого отношения к этому не имеет. Он житель Земли.

Некоторое время мы молчали. О чем думала Рика - неизвестно. Зато я пытался представить, что сулит такое открытие. Сейчас я не сомневался, что гибель Андерса Вэла и таинственное исчезновение Гэла Миза организовал Лиман Фрос. Но ведь нашелся человек, который сделал все, чтобы убрать и его. Причем, если вывод Рики верен, житель Тиллы! И пусть Фрос в итоге погиб по иной причине, все равно он был обречен... Кто этот тиллианин, что им двигало? Загадка опять казалась неразрешимой.

- Слушай, - обратилась ко мне Рика, - что-нибудь удалось узнать про прибор?

- А? - Не сразу сообразив, о чем она, переспросил я. - Ах, да... Это психограф, аппарат для записи видеообразов. Ребята решили поинтересоваться, о чем я думаю. У меня теперь есть расшифрованная запись.

- Похоже, я была права. Фогг, значит, решил даже в мысли твои заглянуть в надежде увидеть криминальные сцены.

- Вероятно.

- Ну, ладно. Мне пора в космопорт. - Она встала, собираясь проститься. Напоследок спросила: - Кстати, куда сейчас направляешься?

- В Управление Службы. Нард вызвал, - мрачно ответил я. - Скорее всего Фогг наябедничал. Чую, попадет мне по загривку за самодеятельность. А что делать? Будет разбор - придется выкладывать карты. Но про тебя буду молчать. Так что работай.

- Держись, - подбодрила Рика. - Есть о чем доложить. Уверена, все кончится благополучно.

- Ну, ну... - кисло усмехнулся я. - Посмотрим. Давай, тебе пора.

19

Едва оказавшись в кабинете Нарда, я увидел Фогга. В наглухо застегнутом мундире с сияющими знаками различия он сидел справа от начальника криминального отдела. Видно, специально вырядился по случаю визита к начальству: за всю практику ни разу не видел его в форме. Но еще что-то поражало в необычном его облике. Мгновение спустя, я понял - лицо! Обычная постная мина сейчас уступила место какой-то подавленной растерянности. На лбу, едва заметные, угадывались бисеринки пота, выступившие явно не от жары: в кабинете было довольно прохладно. Кажется, перед самым моим появлением здесь шел весьма неприятный для него разговор. Однако, перехватив мой взгляд, глаза Фогга злобно блеснули.

Я только собирался доложить о своем прибытии, как Бэр Нард произнес:

- Здравствуй, Ник. Садись, - он указал свободный стул.

Тон был самый обыденный, и это меня несколько приободрило. Но все равно, устроившись через стол напротив Фогга, чувствовал я себя как на иголках.

- Оружие с собой? - будто невзначай спросил Нард.

Признаться, я ожидал чего угодно, но не такого вот безо всяких предисловий начала разговора. Повинуясь испытующему взгляду начальника, я молча выложил перед ним оба энергатора.

- Так, - протянул Нард, постукивая пальцами по столу.

По-своему расценив его реакцию, я произнес:

- Психографа с собой нет, отдал его медикам.

- Что?!

Я было струсил от этого грозного восклицания, но оказалось, оно адресовано не мне, а Фоггу.

- Что это значит, Альбин?

Куда девалась вся спесь Фогга?! Вид у него был бледный. Заговорил он, словно выдавливая слова:

- С моими людьми разговаривал ты, Бэр... Откуда мне знать, что Ник отобрал у них психограф?..

- Не крути, Альбин. Ты прекрасно понял суть моего вопроса. Как у твоих людей оказался психограф? Ты им дал?

- Может, поговорим наедине? - промямлил Фогг.

- Нет уж, - отрезал Нард, - выкладывай сейчас. Так ты дал психограф?

- Да...

- И приказал применить его к Нику?

- Да... Я же объяснил тебе, Бэр: мы за ним следили, психограф мог оказать существенную помощь...

- О психографе-то ты как раз забыл упомянуть, - с ехидцей заметил Нард. - И применять его разрешено было к совершенно другому человеку. Причем только тебе. Что скажешь?

Фогг молчал.

И тут кое-что мне стало ясно. Во всяком случае причина, по которой я оказался здесь. Нет, не Фогг организовал сегодняшнюю встречу. Посодействовал я ей сам. Да! Именно так. Кто после драки в родительском доме сдал агентов Фогга патрулю Службы?! Конечно, происшествие дошло до самого начальника криминального отдела Бэра Нарда, и он пожелал побеседовать с ними лично - случай-то из ряда вон. Здесь-то они заговорили.

Нард для объяснений вызвал Фогга, для которого такой поворот событий явился полной неожиданностью. Тот рассказал о своих подозрениях относительно меня - интересно, что? - и об организованной слежке. О психографе Нард не упоминал, и Фогг тоже: теплилась надежда, что прибор остался у агентов. Те наверняка объяснили свой поступок желанием отбить отобранные мною энергаторы, и только. Покрывали своего начальника...

Фогг по-прежнему молчал. Оправдываться было нечем.