Залешанин сказал нерешительно:

— Окромя разрыв-травы мне бабка еще одну штуку дала… Жаль только, вонючая, толку от нее…

— Что за штука? — спросил Рагдай с надеждой.

— Так, ерунда…

— Ерунда, а все-таки?

— Да так… Можно на время принять личину другого человека.

Рагдай присвистнул недоверчиво:

— Обернуться?

— Да нет, не обернуться. Останешься тем же, но другие тебя будут видеть как будто ты коза или собака…

Рагдай не понял:

— Почему коза?

— Да так, к слову пришлось. Но какие козы или собаки во дворце? А столбом прикинуться, так столбы не ходят…

Рагдай сказал все еще удивленно:

— Да столбов тут и без нас хватает. Но если прикинуться… казначеем? Нет, сразу попадемся. Стражами?.. Тогда спросят, почему не на месте. А где наше место?.. Служанками разве что…

Залешанин оскорбился:

— Бабами? Ни за что.

— А если красивыми? — спросил Рагдай раздумчиво.

— Тем более. Еще какой хмырь за зад схватит! А то и… Нет, ни за какие пряники.

Рагдай согласился со вздохом:

— Пожалуй, не сумеем. Но кто ходит везде свободно, и не замечают, в разговоры стараются не вступать?.. Ура, надо перекинуться евнухами.

Залешанин спросил подозрительно:

— А это кто?

Рагдай поперхнулся готовым ответом, сказал значительно:

— Те, кто поют тонкими голосами. Они важные персоны при дворце! Им разрешено даже входить к женам императора.

— Прямо в гарем? — восхитился Залешанин. — Давай в этих, которые поют… Только я петь не буду.

— Здесь нет гаремов, — ответил Рагдай. — Тебе бы дальше на Восток… Как, говоришь, оборачиваться?

— Принимать личину.

— Пусть личинится. Как?

Залешанин в затруднении развел руками:

— Как принимать личину пня, она объяснила. Погляди, грит, на пень, представь, что ты такой же, потом отхлебни из этой баклажки… Вот она. Цела, зараза… Ну, пнем просто, никаких трудов, это ж все едино, что человек, что пень, или, скажем, прикинуться лосем. Вон ты и есть лось, тебе и рога без надобности, тут никаких трудов… А этим, который поет…

Затаившись в темной нише, они напряженно всматривались в темноту. Дважды проходили женщины, полумрак их не пугал, щебетали весело, от них пахнуло такой волной духов, что едва не лопнул, пока давил в себе страшный, как Змей Горыныч, чих. Рагдай всматривался в них чересчур внимательно, Залешанин на всякий случай показал ему кулак, ничуть не мельче, чем у витязя, а то и крупнее.

Мерно грохая сапогами, прошла стража, семеро закованных в дорогое железо богатырей. Не такой уж знаток Рагдай, подумал Залешанин сердито. Да и где ему все знать, больше напускает на себя, чтобы подбодрить его, лаптеватого…

По коридору гуляли сквозняки, запахи тянулись липкие, сырые, несмотря на разожженный в том конце громадный очаг. Там сидел, сгорбившись, старик, подкладывал поленья и лениво ворочал длинной кочергой.

— На сколько хватит твоего отвара?

— Да на пару глотков, — ответил Залешанин. Он взвесил на ладони баклажку. — А то и на один, если во всю пасть.

— Да нет, на сколько времени?

Залешанин почесал в затылке:

— Кто ж его знает… Это бабка не сказала, а спросить запамятовал.

— Ворона.

— От сокола слышу.

Раздраженные, всматривались в далекие фигуры, В глазах начали прыгать серые мухи. Согнутые в дуги