спины ломило. Рагдай сказал внезапно:

— А, была не была. Вон те двое… Примечай все, не пропусти.

Совсем близко прошли, громыхая подкованными подошвами, двое могучего вида стражей. Видать, не простые свиньи: доспехи блещут, явно не сами чистят, на шлемах перья пышные, идут гордо, как гуси с водопоя.

Ощутил облегчение, все-таки люди, а не бабы или евнухи, что-то подлый витязь не договорил, нутром чувствуется. А эти два мордоворота как будто из их села: гогочут, сопят, чешутся, один что-то рассказывает, а сам помирает от хохота, второй сопит и хмурится, как Рагдай за обедом у Синтины…

Когда они скрылись за поворотом, Рагдай взял из руки Залешанина баклажку. Тот еще провожал глазами спины стражей, а когда повернулся к Рагдаю, отшатнулся и чуть не вскрикнул.

Перед ним стоял наглый и раскормленный боров в блестящих доспехах и с перьями на шлеме. С плеч свисал щегольской плащ. В начищенные сапоги можно смотреться, а пояс на пузе из отборных железных колец размером с блюдце. В правой руке он держал баклажку:

— На, да побыстрее. А то забудешь.

Залешанин пробормотал, стараясь стряхнуть наваждение:

— Я сам хотел этим… Ты ж не сказал кому кого, а этот был ко мне ближе.

— Он был и ко мне ближе, — напомнил Рагдай тревожно. — Побыстрее!

Залешанин отхлебнул, старательно воскрешая в памяти облик второго, который рассказывал и сам хохотал. В баклажке осталось на пару глотков, Рагдай обделил себя, боясь хлебнуть лишнего.

Отшвырнув баклажку, он чувствовал себя таким же, но по взгляду Рагдая понял, что изменилось многое. Рагдай осматривал его внимательно, задерживал взгляд на том, где ничего не могло быть, словно видел то, что должен был увидеть каждый посторонний.

— Пойдем, — решил он. — Да не туда, телепень!.. Туда поперли те двое. Что скажут, когда в одном месте окажемся вчетвером?

— Скажут, с перепоя мерещится.

Залешанин открыл рот и тут же закрыл. С той стороны двигался отряд отборных воинов, впереди шел седоусый богатырь, широкий как Большая Медведица. Залешанин почувствовал, как задержал дыхание Рагдай, его кулак ткнул в бок, а злой голос прошипел:

— Теперь шагай! Не стой, скотина…

Залешанин деревянными шагами двинулся рядом с Рагдаем, тот шел, опустив голову. Отряд приближался, один из воинов неожиданно окликнул:

— Эй, Рулаф!

Залешанин почувствовал, как напрягся Рагдай, но продолжал шагать так же деревянно, тупо уставившись перед собой бараньим взглядом. Страж окликнул еще, но они уже свернули за угол. Дальше коридор поднимался вверх, в конце блестела белыми мраморными ступенями лестница. По краям первой ступени стояли два стража в полных доспехах. Мечи оба держали на плечах, так красивше и легче.

Рагдай прошипел:

— Ни звука!

— А ежели спросят что? — прошипел Залешанин.

— Прикинься пьяным. Сможешь?

— Ну, это просто…

Поддерживая друг друга за плечи, они двигались к лестнице. Стражи смотрели с интересом. Когда Рагдай и Залешанин были уже в трех шагах, один сказал благожелательно:

— Спрячьтесь где-нибудь да отоспитесь.

Рагдай поглядел на него мутным взором, продолжал идти так же неспешно. Мышцы под рукой Залешанина напряглись. Второй страж сказал с некоторым злорадством:

— На этот раз вас вышибут. И не заплатят!

Он сделал движение загородить дорогу, но Рагдай отпихнул, поставив ногу на ступеньку, — сам едва сдерживался, чтобы не побежать, а стражи сзади уже ругались, но поднимались за ними так же неспешно, хватали руками, пытались остановить.

Залешанин отпихнулся чересчур сильно, один упал, скатился вниз, железо грохотало. Слышно было, как он с руганью подхватил с пола меч, заорал:

— Рулаф, стой!.. Фрог, если этот дурень не остановится, руби его к такой матери!

Страж, что все еще пытался задержать свободной рукой Рагдая, замахнулся мечом. Залешанин пихнул, страж не удержался, замахал руками, словно пытался взлететь. Тяжелый меч потащил назад. Он повалился на первого, тот уже взбегал по ступенькам. Оба, сцепившись, как два исполинских краба, покатились вниз.

Рагдай пихнул Залешанина, тот сам едва удержался, оба быстро побежали, промчались по всей длине коридора на втором поверхе, никого не встретив, а когда услышали впереди голоса и шаги, поспешно спрятались в неглубокой нише.

Из-за поворота впереди показалась дородная женщина княжеской стати, за ней шли три служанки, а сзади топали пятеро стражей. К счастью, все пятеро заинтересованно рассматривали необъятный зад одной из служанок, перемигивались, и затаившихся в нише не заметили.

Залешанин начал приподниматься, Рагдай ухватил за плечо: