Редея, облака летят.

Вороны на плетне сидят

Так мокры, жалки! Под ногами

Листы поблеклые шумят.

Сад тих. Деревья почернели;

Стыдясь невольно наготы,

В тумане прячутся кусты;

Грачей пустые колыбели

Качает ветер, и мертва

К земле припавшая трава.

Лукич стоит под старой ивой.

В руке топор, в глазах печаль.

Пришлось бедняге иа топливо

Рубить деревья, - крепко жаль,

Да надо; всё дровам замена,

Их в целом доме ни полена...

И засучил он рукава.

Что ж выбрать? Эти дерева

Своей рукой отец покойный

Ему на память посадил;

Под этой ивой он любил

Вздремнуть на травке в полдень знойный...

'Эхма! нужда. Топор стучит,

С плетня вороны улетают,

А щепки воздух рассекают,

И ива, падая, скрипжг.

Старушка печку затопила,

Лукич на конике прилег.

'О чем грустишь?' - жена спросила.

- 'Так, что-то мочи нет, продрог'.

- 'Что зять-то? Как?'

- 'Смотри за щами,

В мужское дело не входи!'

- 'О-ох, не ошибись гляди!

Дом заложил... что будет с нами,

Когда не выкупим?'

- 'Опять!

Нельзя, к примеру, помолчать?'

Дверь отворилась, и горбатый,

В халате, с палкой суковатой,

Длиннобородый мужичок

Сказал с поклоном: 'Встань, дружок!

Хозяин умный, тороватый!

Явился гость, - и ты не рад,

И я, сокол, не виноват'.

- 'Мы погодя побалагурим.

Ты кто? Зачем?'

- 'Да встань-ка, встань!

Не погоняй! кнута не любим...

Теперь - подушное достань'.

- 'Ты, знать, от старосты? Рассыльный?'

- 'Узнал, сударик мой, узнал!'

- 'Присядь: ты, кажется, устал...

Ну, что сегодня?.. Ветер сильный?..

Я, знаешь, все в избе сижу,

На двор, к примеру, не хожу,

Нога болит'.

- 'Хе-хе! проказник!

Испил воды на светлый праздник,

Болит с похмелья голова...

Хитер на красные слова!'

- 'Чего! ей-ей, болит! без шуток!

Вот видишь!.. Ох!., не наступлю!'

- 'Хе-хе! сударик мой, люблю!

Нужда горька без прибауток...

Достань-ка деньги-то, родной.

Ин - к старосте пойдем со мной'.

- 'Да я бы рад! недуг проклятый!

Как быть?'

- 'Подушное платить!

Я вот, сударик, сам девятый,

Живу - плачу!., не стать тужить.

Шесть душ детей, жена седьмая,

Да я с горбом... Пойдем, пойдем!

Какая там нога больная!'

- 'Скажи, что дома не застал,

Из города, мол, отлучился...'

И в кошельке Лукич порылся,

Последний гривенник достал.

'Хе-хе, сударик1 маловато!'

- 'Ей-богу, больше гроша нет!'

- 'Ну, за тобою, дело свято...

Прощай покудова, мой свет!'

'Теперь на хлеб добудь, где знаешь!

Лукич подумал - и вздохнул,

И кошелек на стол швырнул.

Не рад хромать, да захромаешь!

Попробуй-ка пожить вот так...

А ведь кричат: кулак! кулак!..'

19

Вот и зима. Трещат морозы.

На солнце искрится снежок.

Пошли с товарами обозы

По Руси вдоль и поперек.

Ползет, скрипит дубовый полоз,

Река ли, степь ли - нет нужды:

Везде проложатся следы!

На мужичке белеет волос,

Но весел он, идет - кряхтит,

Казну на холоде копит.

Кому путек, кому дорога