- Нет, ты не жалей. Время идет, жизнь продолжается, вслух сказала она.

- Нет, а почему я с тобой прощаюсь? - вдруг, встряхнувшись, со страхом проговорил Мики. - Ведь мы же снова встретились...

- Что ты говоришь, безумец! - нахмурилась Серафина. - А твоя жена? С ней как?

Мики опустил голову.

- Пойми меня... Я думал, что больше не увижу тебя... О, что же мне делать, что делать!..

- Мики, это пустой разговор! - хмуро сказала Серафина.

Она встала, подошла к окну и выглянула на улицу. Под окном стоял новенький 'Мерседес'. Взглянув на Мики, она с улыбкой покачала головой, как бы говоря: 'Нет, сейчас мы с тобой не пара'. Улыбнулась вполне добродушно, но Мики почему-то опустил глаза.

- Друг мой, ты ёжишься так, будто на ворованные деньги живешь, - рассмеялась Серафина.

Но с каждым ее словом Мики отчего-то все ниже и ниже опускал голову.

- Мики, - продолжала Серафина уже совсем серьезно, - я очень благодарна тебе за спасение моей жизни. Прими мою благодарность, но... но не...

- Но не любовь! - горько докончил Мики и обхватил голову руками.

Может быть, Серафина не решилась бы сказать это так прямо, но все время, пока она разговаривала с Мики, рядом с нею незримо присутствовал Алик.

- Я не буду навязываться, - продолжал Мики. - Я тоже гордый, и женщин мне, слава богу, хватает...

- Не таких оборванных, как я, - насмешливо вставила Серафина.

- Не ерничай! Я хотел тебе помочь, для этого и шел, а ты... - Мики болезненно поморщился. - Только позволь совет. Уезжай отсюда.

- Напоминаю о многом? - понимающе кивнула Серафина. Только вот беда, некуда мне ехать, да и, прости за откровенность, не на что.

- Что же ты молчала? Да я... - Мики вскочил.

- Э, нет, не возьму, - категорически сказала Серафина. Лучше не старайся.

- Да ведь убьют же тебя здесь! - вскричал Мики. - Им уже каждый шаг твой известен!..

- А ты-то откуда это знаешь? - удивленно спросила Серафина. Мики лихорадочно схватил ее за руки.

- Знаю, раз говорю! Поверь на слово! Спасайся, говорю тебе!

- Никуда я не поеду, - после долгого молчания проговорила Серафина. - И будь что будет.

Несколько часов длилась эта безрезультатная беседа. Наконец с огромным облегчением Серафина закрыла за бывшим другом дверь. Она чувствовала себя совсем больной и еле доковыляла до дивана. От этой встречи у нее осталось ощущение тайны. Какая-то тайна скрывалась за поведением Мики, за его странной осведомленностью. Но размышлять над этим сил у нее уже не хватило.

Целую неделю Серафина провалялась в постели. Алик был прав - отходняк от наркотиков оказался жестоким. Были моменты, когда она думала, что не выберется. Но позвать доктора так и не решилась. В конце концов молодой сильный организм справился сам.

За всю неделю Алик не зашел ни разу. Серафина не знала, что и подумать. Быть может, он тоже отвернулся от нее, ушел, оставил? Будто их отношения банальны, она никогда не пошла бы к нему. Но их связывало нешуточное дело. И Серафина отправилась узнать, что случилось.

Она не сразу отыскала своего непутевого друга. Пришлось облазить чуть не дюжину злачных мест и порасспросить кучу подозрительных личностей, пока ее не отправили куда-то за город. Удивляясь и пожимая плечами, Серафина шла какими-то переулками, где она никогда раньше не бывала, пересекала проходные дворы, и все это время ее не оставляло ощущение чьего-то постороннего взгляда за спиной.

Наконец ей удалось отыскать указанный дом. Собираясь толкнуть калитку, она подняла голову и увидела в конце переулка двух высоких парней в кожаных куртках. Это почему-то не понравилось Серафине, и она поспешила войти, забыв, как положено, постучать. Потом она, правда, спохватилась, но было поздно. Она уже вошла. За столом, склонившись на руки, замерла знакомая фигура. Мерзость запустения царила в этой большой, но пыльной и пустой комнате. Кроме продавленного дивана и стола с двумя колченогими стульями в ней ничего больше не было, и только в переднем углу висела покрытая паутиной икона.

Серафина осторожно приблизилась и вздрогнула от ужаса перед Аликом стояла наполовину початая бутылка водки и лежал... пистолет. В первую секунду Серафине показалось, что Алик уже мертв, но он вдруг поднял голову, будто вовсе и не спал. В синих, похожих на глубокие омуты глазах, плеснулась радость. Схватив руку Серафины, он прижался к ней пылающим лбом.

- Что с тобой? Ты весь горишь! - испугалась Серафина.

Никаких сомнений не оставалось - по возвращении из больницы Алик серьезно чем-то заболел.

- Послушай, дружочек, надо бы вызвать тебе врача, - озабоченно сказала Серафина. - Давай я сбегаю, а?

- Не нужно, - вяло отозвался Алик. - И так обойдется.

- Да у тебя же температура...

- Ты хочешь, чтобы меня снова туда отправили? - хмуро спросил он. - Или еще куда похуже.

- Господи, да скажи ты, что с тобой? - в отчаянии крикнула Серафина.

Алик встал и, пройдя взад-вперед по комнате, остановился у окна.

- Не поможет мне врач, - грустно проговорил он. - Я давно подозревал, а теперь уж точно... У меня, Симочка, СПИД...

- Что... что ты говоришь? - слова так и повисли у Серафины на языке.

- Рано или поздно мы все платим по своим счетам. Мой счет уже открылся. Вот, потрогай, - Алик взял ее руку и приложил к своей шее - она ощутила под пальцами набухший воспаленный лимфатический узел.

Серафина готова была заплакать при мысли о том, что может лишиться и этого, последнего, друга.

- Зачем мы только бежали из больницы? - с тоской проговорил Алик. - А теперь меня даже обратно в психушку не возьмут...

- Я вижу, ты, сидя тут в одиночестве да в грязи, совсем рехнулся! - жестко сказала Серафина. - Вот что, вставай, бросай свою пушку и пошли со ной. У меня комната большая, места хватит.

Алик взглянул на нее с нескрываемой досадой.

- Ты бы сидела там тихо, как мышка, а то не ровен час выкинут тебя оттуда без денег и документов, - воскликнул он. Боюсь, что придется нам обоим воспользоваться этой хатой. Ты права, здесь пыль и грязь, да и я сам немного расклеился, а то бы ничего подобного не позволил. Завтра же уберусь, и все будет в ажуре.

Серафина вышла от Алика совсем подавленная. Проводить себя не позволила - на улице похолодало, пошел дождь. Не слушая возражений, захлопнула за собой дверь и, накинув на голову куртку, побежала по переулку к трамвайной остановке.

Уже совсем стемнело - было где-то около десяти вечера. Вдруг Серафина замедлила шаги, не на шутку встревоженная. Впереди появились двое парней в кожанках - ей показалось, тех же самых, что и днем. Высокие, с мощными бицепсами, заметными даже под куртками, они стояли около новенького 'Мерседеса'. Как назло, в переулке совсем темно и ни одного прохожего.

Эта встреча совсем не понравилась Серафине. Она приостановилась и, сделав вид, что забыла кое-что, заспешила назад. Тот час же она услышала хруст гравия за спиной - эти двое ее догоняли. Внезапно обернувшись, она лицом к лицу столкнулась с бичами в кожанках. Серафину словно ледяной водой окатили, почувствовала она, как противно задрожали колени и похолодели руки. Чудовищ доктора Косицкого она не испугалась бы так, как этих красивых мускулистых парней в блестящих от доведя куртках. У них не было никакого оружия, но в лицах читалось намерение схватить жертву голыми руками.

Серафина стала отступать к забору, лихорадочно ища в нем щель, куда можно нырнуть. Руки ее беспорядочно шарили в карманах в поисках какого-нибудь орудия для защиты. Но там не было ничего, кроме ключей. В минуту смертельной опасности не выбирают средств - выхватив из кармана тяжелую связку ключей, она швырнула ее одному из нападавших в лицо. Тот хрипло рявкнул и закрылся руками, но другой схватил Серафину, будто в клещи зажал. Она била насильника ногами и кулаками, но другой, быстро оправившись от удара ключами, ловко накинул ей на голову мешок. Тут же веревки опутали ей тело, и она