русский промышленник, долгие годы проживший на Западе, среди потомственных аристократов, и оттого приобретший благородный лоск. «Рокфеллер. Молодые годы», – как шутливо называл его Филя.

– Да при чем тут цинга, – махнул рукой Макс. – Я ж не об этом. Не хлебом единым жив человек! Скучно, собратья, скучно...

– Да уж кто бы говорил, – улыбнулся Денис, глядя в заросшее до глаз лицо компьютерного бродяги. – Тебе поставь на стол компьютер, подключенный к Интернету, так ты обо всем на свете забудешь. Тут тебе и пляж, и бананы, и много других приятных вещей.

– Эх, – вздохнул Макс, – недооцениваете вы меня, ребята. Впрочем, ничего странного в этом нет. Народ никогда не признавал художников при жизни... За редким исключением. А вообще-то... – Макс опять вздохнул, – ...обидеть художника проще, чем попытаться его понять. Поймите, собратья: без работы я теряю навык. Возьмем, к примеру, канатоходца. Если он не будет каждый день ходить по канату, в день представления он может просто испугаться выходить на арену. Или манекенщица... Если она слезет с диеты и начнет каждый день жрать гамбургеры, ей и раздеться-то на людях будет стыдно, не говоря уже о том, чтобы выйти на подиум.

– Ага, – поддакнул Филя. – Говоря иначе, лишившийся фактуры актер не отважится выйти на арену.

– Поэтично излагаешь, собрат. Артист лишившийся... э-э-э...

– Тургенев «отдыхает». Тебе романы отливать можно, а не просто «пули», – поддакнул Голованов. – Только актер выходит не на арену, а на сцену.

– Ну вот что, господа сыскари, – снова взял слово Денис. – Работы в ближайшее время вроде как не предвидится. Причина всем вам ясна – мертвый сезон. Но расстраиваться по этому поводу не стоит. Я так думаю, нам всем пора хорошенько отдохнуть. От прошлого дела в кассе остался кое-какой куш. Так сказать, неприкосновенный запас. Предлагаю потратить его, как выражается Филя, с пользой для себя. Может, и Макс наконец побреется и станет хоть немного похож на человека.

– Не в этой жизни, – пробурчал Макс.

– Но есть одно «но»... – Денис постучал карандашиком по столу. – Вы готовы слушать или ваши натруженные спины уже чувствуют горячий песок пляжа, а зубы – мягкую плоть персиков и абрикосов?

– Абрикосы я и здесь могу поесть, – возразил Филипп. – Они на базаре по шестьдесят рублей килограмм.

– Предложение такое. – Денис отложил в сторону карандашик и сделал серьезное лицо. – Подождать еще недельку.

– А смысл? – тут же спросил его Макс.

– Да, действительно, Денис Андреевич, – мягко встрял в разговор элегантнейший Кротов. – Заказов нет уже недель этак...

Он задумался, подсчитывая отнятые у отдыха недели, но Денис, воспользовавшись паузой, не дал ему договорить.

– Дело обстоит следующим образом, – сказал он. – Вчера вечером мне позвонил один мой старый знакомый – Семен Семенович Моисеев. По его словам, со дня на день у нас в офисе может появиться клиент и предложить работу, которая...

– ...Которая будет неплохо оплачена, – с надеждой договорил за него Филя.

Денис улыбнулся:

– Именно. Так что, друзья мои, я предлагаю пока не разбегаться. Найти я вас всегда смогу, благо мобильники у вас с роумингом, но вот собрать...

– Да уж, это дело сложное, – хихикнул Макс. Но тут же осекся под строгим взглядом Алексея Петровича Кротова: – Вот я и говорю – лучше сидеть дома у компьютера. И за порог не выходишь, и весь мир у тебя как на ладони. Красота!

Филя сделал глумливое лицо и уже даже раскрыл рот, чтобы сказать что-то ужасно остроумное, но не успел. В кармане у Дениса зазвонил телефон. Денис вытащил трубку и приложил ее к уху.

– Да... Вы не ошиблись. Здравствуйте... Да... Совершенно верно... Конечно... Именно этим мы и занимаемся... Чем скорей, тем лучше... М-м... Вполне. Адрес вы знаете?... Да, именно... Буду вас ждать. До свидания.

Денис убрал телефон в карман и, встретившись взглядом с Филей, улыбнулся:

– Ну вот, господин Агеев, можно считать, что все ваши волнения относительно моря и бананов позади.

– То есть? – не понял Филипп.

– А то, что в ближайшей перспективе ни бананов, ни моря, скорей всего, не предвидится. Нас ждет тяжелый, изматывающий труд.

– Ну что ж, – протянул Алексей Петрович Кротов раскатистым, хорошо поставленным баритоном. – Я думаю, это хорошая новость. Когда вы договорились встретиться?

– Сегодня, – ответил Денис, вставая со стола. – Через полтора часа.

– Может, и мои услуги в конце концов кому-нибудь понадобятся, – проворчал Макс, подергивая себя за бороду.

– Надежды юношей питают, – философски заметил Филя. – Иди пока потренируйся. А то, не дай бог, перепутаешь клавиши – и пиши пропало.

Макс насупился и сразу стал похож на обиженного домовенка, чем вызвал у присутствующих дружный смех.

– Здравствуйте, Фира Абрамовна!

Денис поднялся с кресла и двинулся навстречу женщине. Она выглядела именно так, как он ее себе представлял. Это один из тех редких случаев, когда голос и манера говорить абсолютно соответствуют внешности говорящего.

– Здравствуйте, Денис Андреевич! – Фира улыбнулась, не разжимая сухих, узких губ. – А мы с вами, оказывается, одной масти.

– Да уж, – согласился Денис. – Дети солнца.

Честно говоря, Денис и Фира Абрамовна были схожи не только рыжей мастью, но и комплекцией, и чертами лица... Оба худощавые, высокие, с длинной шеей и высоким благородным лбом. Их спокойно можно было принять за брата и сестру или за мать и сына. Вот только глаза у директора агентства и еврейской портнихи были разные. У Дениса – маленькие, юркие и любопытные, у Фиры Абрамовны – большие, чуть навыкате, и смотрели они с вызовом, с немым достоинством. Такие глаза должны быть у членов разорившейся аристократической семьи, вынужденных добывать себе хлеб насущный неблагородным, черным трудом.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Денис указал ей на свое кресло, а сам отодвинул от стола стул и, подождав, пока усядется гостья, уселся сам. Сидеть на стуле ему было непривычно, но общение с дамой обязывало к вежливости.

Фира обвела кабинет директора скептическим взглядом, задержалась глазами на репродукции гравюры Дюрера «Три всадника Апокалипсиса», которую Денис водрузил на стену всего неделю назад, и усмехнулась:

– А у вас тут совсем неплохо, Денис Андреевич. Вот только деревянные панели не совсем гармонируют с фрамугой, да эта картинка... – Тут она стушевалась, как будто внезапно вспомнила, где находится, и, выпрямив спину, уставилась на Дениса серьезными, холодноватыми глазами. – Извините, Денис Андреевич. Это, конечно, хамство – прямо с порога лезть со своим уставом в чужой монастырь. Но такой уж у меня характер. И боюсь, что в мои пятьдесят его уже не исправить.

В ответ Денис широко улыбнулся.

– Чувствуйте себя как дома, – сказал он дружелюбным голосом. – А что касается картинки... – Он бросил взгляд на Дюрера. – Так это своего рода символ. Понимаете, нам часто приходится заниматься грязной работенкой. Порой чувствуешь себя настолько облепленным всяким... – Денис замялся, подыскивая нужное слово.

– Дерьмом, – подсказала ему Фира, не привыкшая лезть за словом в карман.

– Чем-то в этом роде, – улыбнулся Денис. – ...А глянешь на эту картинку – и понимаешь, что у тебя еще