язве современного общества, как воровство в столовых, и попыталась по мере сил эту язву вскрыть.

Статью опубликовали в местной газете, а затем перепечатали и в областной. Лена Озерова тут же стала местной знаменитостью, что не помешало директору детского сада уволить ее с работы «в связи с профнепригодностью».

«Не переживай, доченька, – говорила рыдающей Лене мать. – Ты еще выбьешься в люди. Я верю в тебя».

Следующим летом Елена поступила-таки на журфак МГУ, сдав все экзамены на «отлично».

Два года назад она закончила университет. Еще на третьем курсе научный руководитель Лены – Сергей Петрович Дзикевич, предложил ей пройти стажировку на радиостанции «Свободная волна». Там у него были знакомые. Лена, само собой, согласилась, решив, что судьба посылает ей неплохой шанс выбиться в люди.

Увидев в коридоре редакции изящную, большеглазую девушку и узнав о цели ее визита, Зелек Шустов сам решил провести с Леной собеседование.

Они сидели в большом, уютном кабинете Шустова и пили коньяк. Шустов был настойчив, и Лена не посмела отказать, хотя с детства не переносила спиртного.

– Если вам, Леночка, удастся у нас закрепиться, перед вами откроются необозримые перспективы, – напевал на ухо захмелевшей Лене седовласый Зелек Шустов. – Нам нужны хорошие журналисты, а тем более с дипломом МГУ. Начнете с коротеньких репортажей, со временем станете радиоведущей... Как знать, может быть, у вас появятся какие-нибудь свежие идеи. А уж я-то, поверьте моему слову, сделаю все, чтобы помочь вам их реализовать.

Силясь справиться с головокружением, Лена лишь улыбалась и кивала головой. Она даже не заметила, как рука Шустова оказалась у нее под юбкой, а заметив, не издала ни звука, только закрыла глаза и стиснула зубы.

Шустов сдержал свое обещание. После окончания университета Лена пошла работать на радио, и уже спустя три недели ее зачислили в штат «Свободной волны» на должность репортера. Шустов снял ей просторную двухкомнатную квартиру, в которую наведывался раз или два в неделю с бутылкой хорошего коньяка и экзотическими морскими закусками. Он любил закусывать коньяк креветками или мидиями, обильно политыми лимонным соком. Лене ничего не оставалось, как перестроить свои собственные вкусы в угоду начальнику и благодетелю.

Год назад она стала радиоведущей. Программа называлась «Русский олимп». В студии Лены перебывали почти все российские знаменитости: актеры, музыканты, спортсмены, политики... Богатые и знаменитые мужчины, едва звучал сигнал к окончанию передачи, назначали Лене свидания. И пару раз она ответила на эти приглашения согласием. Со всеми вытекающими отсюда последствиями, среди которых особо выделялась маленькая загородная вилла, которую в благодарность за доставленное удовольствие Лене подарил один популярный певец. Поначалу Лена долго отказывалась от столь дорогого подарка, но чернокудрый красавец был настойчив, и в конце концов Лена сказала «да».

Шустов смотрел на Ленины «проказы» сквозь пальцы. Озерова была не единственной его пассией и прекрасно об этом знала. Между Леной и Шустовым установилось негласное соглашение – я не лезу в твои дела, ты не вмешиваешься в мои. Такой подход к жизни устраивал обоих.

Филя Агеев доедал второй круассан и с вожделением поглядывал на фруктовое желе, когда высокий блондин с ухоженной бородкой поднялся из-за столика и направился к туалету.

Филя отложил круассан, вытер салфеткой рот и быстро направился туда же, куда и блондин.

Туалет блистал белоснежным кафелем. Филя постоял в ожидании своего клиента у зеркала, помыл руки, плеснул на лицо пригоршню холодной воды. В урне возле раковины он увидел кусок желтой банановой шкурки. Поразмыслив секунду, Филя вынул шкурку из урны и бросил ее на пол поближе к себе. Вновь помыл руки.

Наконец из кабинки послышался звук спускаемой воды и вслед за тем – тяжелые шаги.

Как только грузный великан подошел к раковине, Филя закрутил кран, откинул со лба волосы и, неуклюже повернувшись, наступил на банановую шкурку. Взмахнув руками и громко вскрикнув, Филя всей массой повалился на блондина.

– Твою мать! – выругался тот. – Смотрите, куда идете!

– Извините, ради бога, – жалобно проблеял Филя. – Споткнулся. Понабросали тут банановой кожуры, будь она неладна! Простите еще раз.

Филя сделал попытку отряхнуть блондину лацкан пиджака, но тот с брезгливой гримасой отклонился.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал блондин. – Всякое бывает. Извините, что накричал.

– Ничего. Я заслужил.

Как только обмен любезностями был закончен, Филя вышел из туалета, подошел к барной стойке и попросил счет. Расплатившись, он с тоской взглянул на свой столик, на котором стояла вазочка с так и не тронутым фруктовым желе, и, вздохнув, направился к выходу.

Покинув ресторан, Филя быстро забрался в машину, вставил в ухо наушник и щелкнул тумблером передатчика.

– ...Такой бледный? – услышал Филя окончание чьей-то фразы. – Случилось что?

– Да какой-то кретин налетел на меня в туалете.

– В каком смысле – налетел?

– Поскользнулся на банановой кожуре.

– Ох, Олежка, – вздохнул собеседник блондина, – не нравятся мне такие совпадения.

– Брось, старик. Я же жив.

Послышался смех.

– Шутки шутками, – произнес сердитый женский голос, – но мне и в самом деле страшно. Вы собираетесь что-нибудь предпринимать?

– Золотце мое, – ласково сказал Шустов (голос не принадлежал ни блондину, ни Елене), – не беспокойся ни о чем. Это была просто чья-то глупая шутка. Но на всякий случай мы все проверим. Даю тебе честное слово.

– Да уж, – насмешливо отозвалась Елена. – Давать обещания ты всегда был горазд.

– А разве я их не выполнял? Расслабься, зая. Тебе ничто не грозит.

– Скажи мне правду, Зелек, вы с Олегом имеете какое-то отношение к тому, что случилось с Доли?

Повисла пауза. Вслед за тем раздался короткий смешок, и голос блондина произнес:

– Это уже похоже на бред.

– Золотце мое, – медленно сказал Шустов, – ты прекрасно знаешь, что мы с Доли были не только коллегами, но и близкими друзьями. Разве я похож на тупого ублюдка, который на глазах у десятков людей убивает собственного друга, чтобы вытащить у него из кармана кошелек?

– Откуда мне знать, что между вами было? Уж меня-то вы посвящали в свои тайны в последнюю очередь.

– Глупости, – отрезал Шустов. – Еще раз даю тебе слово: ни я, ни Олег не имеем никакого отношения к смерти Доли. И давай закончим на этом.

Раздался шорох, вслед за тем голос блондина взволнованно произнес:

– Стоп.

– Что такое? – спросил Шустов.

Голос в наушнике у Фили зазвучал громче.

– Что это за зажигалка?

– Ты о чем?

– А о том, друг мой Зелек, что в кармане моего пиджака лежала зажигалка, которую я туда не клал.

– Олежка, прости меня, но ты становишься похожим на параноика. Какого черта кому-то класть тебе в карман зажигалку?

– Вот и я об этом.

Снова шорохи. Вслед за тем раздраженный, сердитый голос Шустова:

– Хватит накручивать. Если тебе не нравится эта зажигалка, подари ее официанту, и дело с концом...