Шустов приподнялся со стула и протянул незнакомцу руку. Рукопожатие было теплым.

«Похоже, они старые друзья», – предположил Филя.

Незнакомец наклонился к Озеровой и поцеловал ее в щеку.

«И этот туда же, – прокомментировал поцелуй оперативник. – Надеюсь, это последний?»

Мужчина уселся за столик. Через несколько секунд официант уже стоял возле него с подобострастной улыбкой.

«Постоянный клиент, – догадался Филя. – Хорошенькое же место они выбрали для своих тусовок. Впрочем, – он оглядел зал и пожал плечами, – о вкусах не спорят».

– Ваш кофе, – раздалось над самым ухом у Фили.

Официант выставил на стол кофе, тарелочку с круассанами и стеклянную вазочку с фруктовым желе, которое оперативник Филипп Агеев уважал с детства.

– Приятного аппетита, – пожелал Филе официант.

Макс сидел перед мерцающим экраном компьютера, откинувшись на спинку стула, и задумчиво пощипывал свою густую бороду.

Рядом с компьютерным гением стоял Денис Грязнов. Лицо его было сосредоточенно, глаза хитро поблескивали.

– Ну, – тихо произнес он, – что скажешь?

– Что скажу? – переспросил Макс, потирая лохматые щеки. – Скажу, что в мире нет ничего невыполнимого. Стоит только захотеть! Но...

Он посмотрел на начальника снизу вверх и с сомнением покачал головой.

– Проблемы? – спросил компьютерщика Денис.

– Главная проблема – сроки. Это может потребовать больше времени, чем мы предполагаем.

Денис пожал плечами:

– Ну время... Это ведь от тебя не зависит. Поэтому нечего и говорить. Просто делай свою работу. Получится – хорошо, не получится... Что ж, попробуем подойти к делу с другого боку.

– Ну сбрасывать меня раньше времени со счетов тоже не стоит, – обиделся Макс. – Все-таки я в этом деле не новичок.

Денис улыбнулся:

– Я об этом и говорю. Будь ты желторотым новичком, я бы не обратился с этим к тебе. Нашел бы какого-нибудь хакера со стороны – профессионалов сейчас хватает...

– Ага, – ухмыльнулся Макс. – Этот чудо-профессионал со стороны запросил бы такую сумму, что тебе пришлось бы продать свою чудесную «бэху» цвета свежего парного молока. Да и то бы не расплатился.

– Полагаю, ты-то не станешь лишать меня моего любимого средства передвижения?

– Э-эх, – вздохнул Макс. – Добрый я. Пользуются мною все кому не лень, а я и слова сказать не могу. Ладно. Задание принято. Я за это берусь. А теперь, гражданин начальник, покиньте помещение, не мешайте гению работать.

Денис улыбнулся:

– Что вы, что вы. Разве ж я посмею. Работайте на здоровье, господин Гейтс. Когда разбогатеете – дайте знать: приду за комиссионными.

Макс пренебрежительно фыркнул и уткнулся в экран компьютера, давая понять, что разговор окончен.

Задание, которое Денис поручил Максу, отличалось особой сложностью. Вообще-то к работе хакера бородатому компьютерщику было не привыкать. Ему и раньше случалось взламывать системы нечистых на руку фирм. Однако этот случай был особенный, поскольку Максу приходилось иметь дело со спецслужбами, а он по собственному опыту знал, что в органах работают лучшие компьютерщики страны.

Сразиться с ними было интересно, а победить – лестно и почетно. Макс не отличался тщеславием, но лишь в тех случаях, когда речь не шла о компьютерах, программах и обо всем, что с ними связано. Стоило при бородатом волшебнике произнести словосочетание «база данных» или «взлом», как он тут же приходил в возбуждение и рвался в бой.

Так было и на этот раз. Едва Денис переступил порог кабинета Макса и произнес: «Есть работа», Макс подскочил на стуле. Когда он добавил, что работа эта для хорошего взломщика, глаза у Макса загорелись. А стоило бородачу услышать, что задача будет сложной, поскольку над объектом трудились сотрудники спецслужб, как он тут же хлопнул пальцем по какой-то клавише и заявил Денису:

– Оставь свои страшилки для малыша Фили. Давай о деле.

И Денис рассказал Максу о радиостанции «Свободная волна», фирме «Гималаи», а также о ее таинственном подразделении с героическим названием «Сокол».

– Вот тебе их адреса в сети, – сказал Денис, протягивая Максу конверт. – А также дискета, которую раздобыл Кротов. Здесь кое-какая информация, а также небольшая программка, разработанная специалистами Генштаба. По мнению Кротова, она здорово тебе поможет.

– «По мнению Кротова», – передразнил упрямый бородач. – Да кто он такой, этот Кротов, чтобы высказывать свое мнение по столь щепетильному вопросу? Пусть лучше копается в своих бумажных досье, а судить о компьютерной программе доверит настоящему профессионалу!

С этими словами Макс вырвал из руки Дениса дискету и, сохраняя на лице сурово-неприступное выражение, вставил ее в дисковод. Быстро пробежал пальцами по клавиатуре.

На экране монитора зажглись какие-то таинственные знаки. Макс всем телом подался вперед. Еще несколько нажатий на клавиши.

– Ого! – воскликнул бородач. – Вот это да! Я смотрю, ребятишки из Генштаба знают свое дело.

Макс повернулся к Денису. От суровости его не осталось и следа. Лицо сияло, глаза возбужденно блестели.

– Ну спасибо тебе, начальничек. О такой программе можно было только мечтать! Теперь мы твоих домотканых аферистов накроем в два счета. Отправляйся по своим делам, Денис Андреевич, и ни о чем не беспокойся. Когда будут первые результаты, я дам тебе знать.

– И как скоро это случится?

Макс пожал плечами.

– Точной даты назвать не могу, времени – тем более. Но думаю, что работа займет не больше двух дней. То, что ты мне принес, – Макс ткнул толстым пальцем в дисковод, – это универсальный ключ. Что-то вроде отмычки. Простой замок эта отмычка вскроет на раз-два-три. Если замок сложный – придется немного пошевелить извилинами.

– Ладно, – кивнул Денис. – Считай, что я тебе поверил. Хакер со стороны отменяется. Только не работай на износ, делай перерывы. И, старина, пей поменьше кофе. У тебя вон уже пальцы трясутся.

– Это от предвкушения, – заверил начальника Макс.

И улыбнулся в лохматую бороду.

Елене Дмитриевне Озеровой было двадцать пять лет. Она выросла в бедной семье. Бедной даже по советским меркам. Папа Лены был простым слесарем. Этакая здоровенная, вечно небритая орясина с красными глазами и скрипучим голосом, которым он пользовался исключительно для того, чтобы покрывать отборным трехэтажным матом соседей да покрикивать на мать.

«Есть чего-нибудь дома пожрать?» «Куда это ты, мать твою, так вырядилась?» «Ты у меня, паскуда маленькая, узнаешь, как двойки домой приносить». Папин голос настолько прочно въелся в память маленькой Лены, что даже сейчас, спустя десять лет после его смерти, она втягивала голову в плечи каждый раз, когда слышала беседу двух работяг – будь то строители, ремонтники или грузчики, – обильно перемежаемую матом.

Мать Лены была тихой, молчаливой женщиной с рано поседевшими висками. Она терпеливо сносила все попреки, а порой и побои мужа и за восемнадцать лет семейной жизни ни разу не попыталась ему прекословить.

Закончив школу, Лена Озерова покинула свой родной Омск и отправилась в далекую Москву поступать в университет. Первая попытка оказалась неудачной. Вернувшись в Омск, Лена устроилась работать нянечкой в детский сад. Свою первую заметку юная журналистка посвятила родному детсаду. Она написала о такой