– Он заверил меня, что всё в полном порядке.

– Короче, он тебя послал! – сказал Кащей. – Как обычно. Все послы так делают.

– Не совсем. Он сказал, что в царстве началась особо опасная эпидемия птичьего гриппа, и пришлось принять экстренные меры, иначе опасность грозила бы всем царствам одновременно. Он на словах передавал от нее привет и сказал, что вроде бы там всё хорошо, только еще несколько лет нельзя будет пользоваться почтовой перепиской – глобальный карантин. Так что съезди туда, и вдруг тебе улыбнется удача.

Доминик призадумался: путь в царство Ниты был неблизким, но счастья попытать на самом деле стоило.

– Риск – дело благородное! – воскликнул он. – Тем более что… Да, едем! Спасибо, Эрнест, не будь твоей подсказки, я бы еще долго колесил по миру без определенной цели.

– Не позволишь ли и мне составить компанию в поездке? – спросил Кащей. – Я никогда не был в этом царстве, и мне хочется восполнить этот постыдный пробел. Хочется узнать про местные обычаи и порядки.

– Да без проблем! – кивнул Доминик. – Едем, завтра же утром едем.

– Вам что-нибудь надо на дорогу? – спросила Лилит. – Говорите, не стесняйтесь, я немедленно прикажу доставить всё необходимое.

– Надо подумать, Лилит, – ответил Доминик. Во время поездки они немало потеряли – особенно после сражения с разбойниками. – Списком можно?

Лилит протянула ему лист бумаги. Он изумленно глянул на царевну, и она опять прыснула от смеха.

– А ты как думал – у хорошей царевны всегда есть под рукой необходимые вещи!

Доминик восхищенно покачал головой. А когда царевна протянула ему еще и чернильницу с пером, и вовсе оторопел. Недоверчиво взял чернильницу в руки и посмотрел на длинное перо.

– Я понимаю: чернильницу можно носить в кармане, но перо?

– Вешалку видишь, рядом стоит? – указала пальцем Лилит. – Смотри, какие там наборы письменных принадлежностей. На любой вкус и цвет.

– Ты стащила перо со шляпы?

– А что такого? Владелец возражать не будет. И потом, мы взяли перо на время и скоро вернем его на прежнее место!

Эрнест поперхнулся, царевна с готовностью похлопала его по спине. Они уставились друг на друга влюбленными глазами и захохотали,

– А скажи, Эрнест, ты ничего не слышал о старинном сундуке, который невозможно открыть и который хранит в себе огромную тайну? – спросил Кащей.

Царевич призадумался. К ним подошел Ларриан.

– Я вспомнил, где слышал что-то подобное.

– И где же?

– В детстве! – пояснил советник. – По-моему, это была сказка о том, что в одном сундуке хранилась смерть всего мира и что тот, кто сумеет его открыть, станет сильнее Бога.

– Точно! – с готовностью поддакнул Эрнест. – Я слышал точно такую же сказку. Главный герой сражался со злодеем, который ищет сундук, победил его и жил долго и счастливо, до самой смерти.

У Кащея отвисла челюсть.

– Неслабая сказочка! – пробормотал он. Значит, если в прошлом мире сундук надо было найти, разбить, убить зверей и птиц, достать яйцо и сломать иголку, чтобы победить зло, то теперь надо победить зло, чтобы оно само не добралось до сундука и не сломало эту иголку себе на злодейскую радость.

– Ага! – кивнул Эрнест. – А что лежит в твоем сундуке?

– В том-то все и дело, что я не знаю, – пояснил Кащей, – а после ваших слов и вовсе не уверен, что стоит заниматься его поисками.

«Обманул, а что поделать? – подумал он. – Не хватало еще, чтобы меня приняли за того самого злодея!»

– Так это просто сказка! – воскликнул царевич. – В жизни так не бывает, чтобы из-за какой-то сломанной иголки пропал целый мир!

– Вот уж мне эти добрые сказочники, – договорить Кащей не успел, потому что в одном из многочисленных карманов что-то запиликало. Он вытащил на свет крохотный жидкокристаллический мониторчик и включил его. Красная кнопка перестала мигать, ровным светом загорелась зеленая. Мониторчик засветился, и на нем проявилось яркое цветное изображение трех агентов с вытаращенными глазами и вставшими дыбом волосами.

Доминик заглянул сбоку.

– Ого! – воскликнул он. – Это еще одни любители необычных париков?

– Да нет, – ответил Кащей, – они только что заглянули к нам в гостиничный номер. Никто не скажет, что это за униформа такая?

– Обычные костюмы, – прокомментировал Эрнест. – Почему униформа?

– Потому что костюмы одинаковые, – пояснил Кащей. – Простые люди так не ходят.

– Разрешите мне, как самому опытному эксперту по костюмам, – попросила Лилит. Кащей протянул ей мониторчик. – Ой, какие они страшные! Если бы не их лица, я могла бы подумать, что они секретные агенты