Мужчина обнял ее гладкие, теплые плечи, глубоко вздохнул, поцеловал. Она сразу успокоилась.

— Ну, наконец… Я люблю тебя, слышишь?

— Помолчи…

— Молчу! — шепнула она, закрывая глаза.

В эту минуту в другой комнате зазвонил телефон.

Ира охнула с досады, а затем заявила:

— Я не подойду.

— Нет, подойдешь!

— Нет. Сам иди, если хочешь.

— С какой стати?

— А если это твоя жена?

— Не говори глупостей. Думаешь, я оставил ей номер твоего телефона?

Пока они препирались, телефон замолчал. Но через полминуты снова поднялся трезвон. Ира выползла из постели и, набросив на плечи простыню, прошла в другую комнату. Ее не было довольно долго, и когда Саша уже собрался пойти за ней, она вернулась.

— Плохие новости? — спросил он, поглядев на ее измученное лицо.

— Я и сама не знаю… Звонил Игорь. Сказал, что придумал способ опубликовать содержимое кассеты. Просил завтра приехать к нему и передать ее.

— И ты согласилась?

— Я рада от нее избавиться.

Саша застонал:

— Так я и знал! Я сразу понял, что этот тип объявится сразу после визита этих деятелей с телевидения! Говорил — это прямо связано! Тебе сунули под нос деньги и славу, а взамен требуют отдать кассету.

— Он ни слова ни сказал про телевидение, — возразила женщина.

— Не переживай, он в курсе дела! Это он их навел! Если бы ты отказала, должности ведущей не получила бы!

— Скажи мне одно, — умоляюще попросила она. — Я правильно согласилась или нет?

Он задумался, потом неохотно признался:

— Думаю, ты права… Избавляешься от кассеты, взамен получаешь престижную работу и деньги… Как будто все справедливо. Не на что жаловаться. Тем более что кассета нам все равно без надобности. Мы же не будем вести расследование, как думаешь?

— А может, лучше было отдать кассету следователю?

— Может, и лучше… Но следователь не устроит тебя на работу.

Она удивленно на него взглянула:

— Ты теперь горой стоишь за мою новую работу?! Полчаса назад говорил другое!

— Я все обдумал и теперь вижу, что у тебя просто нет выбора. Ты ничего не понимаешь в этой игре, не сможешь ее вести. Значит, надо слушаться… Боюсь только, как бы тебя не втравили в какую-нибудь гадость…

…На следующее утро она подъехала в редакцию с кассетой. Саша отказался составить компанию — ему нужно было идти на работу.

Ира пришла вовремя. Она постучалась в дверь кабинета завотделом информации, потом приоткрыла ее, осторожно заглянула… Там никого не было. Она решила подождать в коридоре. На нее вскоре обратила внимание девушка, то и дело пробегавшая мимо с кучей папок.

— Вы кого-то ждете? — спросила она.

— Да, завотделом. — Ира показала на дверь.

— Вы не Кукушкина?

— Кукушкина, — опешила Ира.

— Он говорил, что придете. Его нет и не будет сегодня. Уехал. — Девица прижала к груди папки и протянула к Ире руку:

— Он сказал, вы кассету принесли. Давайте, передам.

Ира покорно отдала кассету и ушла. Визитная карточка Маленкова жгла ей карман. «А если он откажется взять меня на работу? — переживала она. — Если все было сделано только ради кассеты? Кассету я зря сразу отдала, дура… Надо было дождаться хотя бы выхода первой передачи…» Но она переживала напрасно.

— Надумали?

— Да, я согласна.

— Прекрасно. Тогда приезжайте.

Вскоре женщина сидела у него в кабинете. Пара столов, компьютер, шкафы, битком набитые бумагами и книгами… Она подумала, что кабинеты завотделом информации и Маленкова очень похожи.

— Сразу введу в курс дела, — предложил он. — Настя записала еще две передачи, так что передача с вашим участием пойдет через две недельки. Вполне достаточно, чтобы все подготовить и освоиться с темой.

— Я… Не знакома с журналистикой.

— А зачем это нужно? Текст дадут готовый.

Надо подработать мелкие детальки, но это уже наша задача. Короче, вы свою роль представляете? Шоу смотрели?

— Регулярно.

— Прекрасно. А то вот — у меня есть кассеты, можете взять и просмотреть.

Ира смутилась:

— У меня нет видео…

— Нет? Ну, будет, — криво заулыбался Маленков. — Настю на экране видели? Уяснили, что она делает? Сидит наш главный гость в кресле, говорит о себе, какой он хороший и все такое. Потом из правой кулисы выходит первый ведущий — наш Дима — и приглашает в студию первого гостя. Выходит первый гость и с помощью Димы потрошит нашего главного гостя. Потом из левой кулисы выходит Настя, а теперь будете выходить вы.

У Насти, как вы помните, всегда более опасные гости. Более острые тексты, соответственно. Тут надо уметь держаться, страсти кипят, хе-хе…

Ира кивнула. Она прекрасно знала от Кости, что никакие страсти в студии во время записи не кипят, все отрепетировано. Более того, главный гость более-менее представлял, кого приглашают в студию. Во всяком случае, это можно было узнать без особого труда. Но возражать Маленкову не стала.

Пусть куражится, если хочет.

— Евгений Семенович, можно?

С этими словами в дверях кабинета возникла Настя. Увидев Иру, она молча ей кивнула и, не тратя времени на приветствия, облокотилась на стол Маленкова так, что ее туго обтянутый юбкой зад оказался перед носом Иры. Та встала и отошла к шкафам. Поведение Насти ее покоробило, но она говорила себе, что нельзя много требовать от девушки, чье место в студии она занимает. Настя, конечно, была от этого поворота судьбы не в восторге. Ира рассматривала книги, а Настя и Маленков вместе читали бумаги. После чего тот сказал:

— Ну, тогда звони.

— Хорошо, — ответила та и удалилась.

— Ира! — позвал Маленков. — Подойдите, вас это прямо касается.

Он протянул ей бумаги:

— Ваш текст. Конечно, это только заготовка будущей передачи. Нашим гостем будет один московский коммерсант, основатель благотворительного фонда. Вот данные.

Ира прочла шапку текста и произнесла вслух имя гостя:

— Жумагалиев Толеген Жумагалиевич… Не знаю такого.

— Я тоже не знал.

— Он башкир?