ним всю дорогу до редакции и просить ее отдать…

— Простите, — сказала Ира, когда они, наконец, вошли в кабинет. — В метро такие толпы…

Игорь приподнялся из-за стола, протянул ей руку. Сашу он не рассматривал, не спросил даже его имени, как будто тот был пустым местом. Ира почувствовала неловкость и робко сказала:

— Познакомьтесь, это мой старый друг, еще по ВГИКу…

— Александр, — веско сказал Саша.

Игорь только кивнул. Ира сразу приметила, что он сильно изменился. Она его хорошо помнила — в первое время после свадьбы с Костей они часто приглашали гостей. Среди них бывал и этот человек. Тогда он был гораздо скромнее. Костя, работавший в этой газете штатным сотрудником, устроил друга на внештатную работу. А потом Костя ушел, а Игорь — вот как поднялся! Ира украдкой его разглядывала. Добротный костюм, очки в роговой оправе, на столе — радиотелефон, компьютер, факс, словом — набор… Игорь прервал ее размышления, сказав:

— Я очень вам соболезную, Ирина… Это событие меня тоже потрясло.

— Да… — как-то невнятно ответила она, наклоняя голову и стараясь не глядеть на Сашу.

Тот откашлялся:

— Дело в том, что Константин кое-что оставил Ире… Для вас.

— Для меня?! — чуть не подскочил завотделом информации. — Что же это?

— Послушайте.

Саша положил микрокассету на край стола.

Игорь страдальчески на нее посмотрел, нехотя взял.

— Не совсем понял, почему для меня? — спросил он. — Вы уверены?

— Там все сказано, — вмешалась Ира. — Послушайте, прошу вас…

— У меня нет для этого аппаратуры… — неуверенно ответил тот. — Сомневаюсь, что у кого-то есть… Может быть, дома…

— Нет, прошу вас, сделайте это прямо сейчас! — Она открыла сумочку и достала оттуда предусмотрительно захваченный диктофон. — Это не займет много времени.

И снова в кабинете зазвучали голоса — Кости и того, неизвестного. Игорь слушал запись, вжавшись в спинку кресла, и глаза у него вдруг стали такие, будто на стол перед ним положили змею.

Когда запись кончилась, он быстро надавил на кнопку «стоп» и спросил:

— Это все?

— Еще на той стороне…

Прослушав своеобразное завещание друга, Игорь пожал плечами:

— Ужасно… Но… Не совсем понимаю, зачем он просил вас об этой услуге… Я не представляю себе, чем могу помочь…

— Он говорил с убийцей! — выпалил Саша.

— Все возможно, но я тут при чем?

— Может, он хотел, чтобы вы опубликовали этот материал? — предположил Саша.

— Тут нечего публиковать! — Игорь постучал по крышке диктофона. — Смешно говорить, что это может пойти даже в качестве заметки.

— Но почему?!

— Почему, вы говорите?! У нас не желтая пресса, мы не занимаемся непроверенными сенсациями. А это дело такого низменного пошиба, что я даже и не знаю… Не компромат, не информация, не интервью… Это черт-те что!

— Но его же убили! — прошептала Ира. — Неужели вас не интересует то, что непосредственно касается его гибели?

— Интересует, но… — Игорь замялся. — Я советовал бы вам отложить эту запись подальше.

Мне она не нужна, да и вам не пригодится.

— Но он говорит, что опасность грозит и мне! — воскликнула женщина. — Эта запись чрезвычайно для меня важна!

— Знаете что? — предложил Игорь. — Возьмите кассету и отнесите ее в милицию. Делом вашего мужа занимаются?

— Разумеется…

— Ну, так они будут просто счастливы. Это матерьяльчик скорее для них, чем для нас. А вот когда они найдут преступника — я с удовольствием предоставлю вам место на полосе…

— В милицию? — нерешительно переспросила она. — Но, понимаете ли, то, что говорит Костя… Я не уверена, что милиция…

— Понял. То, чем занимался ваш муж, выглядит не совсем этично, так? — усмехнулся Игорь. — В самом деле, шантажистам не везет с этикой… Тем более вы должны понять — публиковать такой материал о своем бывшем друге я не могу. Зачем мне его чернить? Вам нужна дешевая слава? А вы знаете, что это такое? Поберегите нервы!

— Это было заказное убийство! — опять вмешался Саша. — Понимаете, что Иру тоже могут заказать?

— Сомневаюсь, — отрезал тот. — Ирина, вы что — каким-то образом причастны к этому?.. — Он брезгливо указал на диктофон.

— Нет! — воскликнула она. — Я даже не знаю, с кем он говорит!

— Ну и слава богу. Успокойтесь. Никто вас убивать не будет. Ваш муж действительно кому-то помешал, но при чем же тут вы?

— Но Костя сказал, что мне грозит опасность… — Она была вконец уничтожена. «Старый друг» оказался вовсе не таким, каким она его помнила… Ей хотелось встать и уйти, но она не могла — ноги не держали.

«Никому я теперь не нужна… — подумала она. — Только Сашке… Да и тот женатый…»

— Те, кто заказывали Костю, могут подумать, что он все рассказал жене, — предположил Саша. — В таком случае Ире действительно грозит опасность.

— Перестаньте, — отмахнулся Игорь. — Не надо преувеличивать.

Ира встала:

— Когда меня убьют, вы об этом напишете?

— Знаете что? — Игорь тоже встал. — Не надо говорить со мной таким тоном! Как будто я вам что-то должен!

— Все, до свидания…

Она повернулась и уже собиралась выйти из кабинета, но ей в спину полетело презрительное:

— Заберите эту гадость!

Она поняла, что говорят о диктофоне, но не обернулась. Вышла в коридор. Там ее нагнал Саша.

Он задыхался от гнева:

— Хороший совет тебе подал бывший супруг!

К такому типу прийти за помощью!

— Ты забрал кассету? — вяло спросила та.

— Конечно, Если бы я ее оставил, он бы все стер. Я уверен.

— Пошли отсюда.

Уже на улице ей стало дурно. Она резко остановилась, покачнулась и вцепилась Саше в плечо:

— Постой…

Он приобнял ее, поддерживая под локти, заглядывая в ее обморочно-неподвижное лицо. Наконец она открыла глаза:

— Этого еще не хватало.

— Чего?

— Да ничего. Мне нужно где-то посидеть.

— Поищем скамеечку? — предложил он.

— Лучше кафе… Видишь, столики под тентами?

Они медленно прошли туда, сели за пластиковый нечистый столик. Саша взял себе пиво, она:

— кока-колу. Обоим было сильно не по себе.