лампа-софит. Нога ее поскрипывала, а сама она никак не могла решить, грохнуться ли ей на пол или все же вернуться в вертикальное положение. Ко времени, когда осветитель, заметив непорядок, опрометью кинулся к ней, она отдала окончательное предпочтение полу. Именно взрыв десятикиловаттной стеклянной колбы и прервал истекавший из Мензиса словесный поток.

— О боже, — вскакивая, смятенно воскликнул Адриан. — Похоже, моя нога случайно запуталась в ваших кабелях. Мне так жаль…

Режиссер Би-би-си улыбнулся ему, не разжимая стиатутых зубов.

— Если мистер Хили сможет спокойно просидеть всего три минуты, — сказал Мензис, — я возобновлю…

— Вы дошли до грубой непристойности, — подсказал Адриан.

— Благодарю вас. '…По обвинению в грубой непристойности. В три часа предыдущей ночи профессор был арестован в мужском туалете 'Паркерз Пис'. Юноша, которому было по описанию лет 15–16, скрылся после схватки с полицией. Профессор(66)лет признал себя виновным. Получить сегодня утром комментарии президента колледжа Св. Матфея нам не удалось. Дональд Трефузис, хорошо известный своими статьями и выступлениями по радио, сообщил корреспонденту 'Ивнинг ньюс', что жизнь на удивление странна'.

— Да, хорошо, спасибо, Гарт, — сказал президент. — Думаю, всем нам прекрасно известны подробности драмы, которая разыгралась нынче утром в суде. Насколько я понимаю, вы считаете, что мы должны предпринять что-то в связи с этим?

— Предпринять? — воскликнул Мензис. — Разумеется, мы должны что-то предпринять!

Адриан снова вскочил.

— 'Хувер', 'Риглиз', 'Маджикот', 'Бенсон энд Хеджез', 'Персил', 'Шейк энд Вак', молочный шоколад 'Нестле', — отрапортовал он и снова сел.

У него имелись смутные представления о том, что упоминать имена торговых марок в передачах Би- би-си не разрешено.

— Спасибо, Адриан, — сказал президент, — этого довольно.

— Да, сэр, господин президент, сэр! — откликнулся Адриан.

Снова заговорил Тим Андерсон:

— Не думаю, что я ошибся, заметив…

— Если бы студент скомпрометировал себя подобным образом, — произнес Мензис, — мы без колебаний отчислили бы его. Профессор Трефузис такой же член колледжа, как и любой студент. Я заявляю, что устав колледжа от 1273 года, а также последующие статуты от 1791 и 1902 требуют от нас, чтобы мы предпринимали меры дисциплинарного воздействия против любого коллеги, запятнавшего доброе имя колледжа. Я вношу предложение, чтобы наше заседание незамедлительно потребовало бы от профессора Трефузиса освободить пост старшего тютора, и далее, я вношу предложение настоять на том, чтобы он воздержался бы от любого активного преподавания в этом колледже на срок в один год. По меньшей мере.

— Умелое использование сослагательного наклонения, — пробормотал Адриан.

— Нет, подождите, Гарт, — сказал президент. — Я уверен, все мы не меньше вашего потрясены тем, что Дональд… Дональд… в общем, его поведением. Но не забывайте, где мы с вами находимся. Это Кембридж. Здесь существует традиция мужеложства.

— Задомиты, они, знаете ли, повсюду, — запел дискантом девяностолетний заслуженный профессор в отставке Адриан Уильяме. — Мне говорили, Виттгенштейн был задомитом. А недавно я прочитал, что и Морган Форстер, вы помните Моргана? Сосед мой по Королевскому. Он еще 'Путешествие в Индию' написал и 'Говардс Энд'. Заявился однажды в столовую в шлепанцах. Так я прочитал, что иэтотбыл задомитом. Поразительное дело! Ну да теперь-то, по-моему, все такие. Просто все и каждый.

Краснолицый статистик разгневанно ударил кулаком по столу.

— Только не я, сэр, только не я! — громко объявил он.

— Не думаю, что мы вправе безбоязненно не обсуждать диалектику геев в качестве проявления энергического начала, а гомофобные ограничения, кои стимулируют маргинализацию, как функционально реактивный дискурс, — поведал всем Тим Андерсон.

В углу оператор, совершенно не способный решить, на ком следует задержаться, переводил камеру с одного конца стола на другой.

— Если позволите, — сказал Адриан.

Он только что вскрыл пачку сигарет и теперь смял целлофан с таким треском, что стрела микрофона, как раз подъехавшая к нему, отскочила, будто напутанный жираф, в сторону и долбанула Мензиса по башке.

Помощница режиссера, сжимавшая в руках пюпитр с зажимом, хихикнула и получила от президента взгляд, преисполненный кромешного презрения.

Однако Мензиса так просто было не сбить:

— Факт остается фактом, магистр. Существуют законы. Гомосексуальные акты могут совершаться только между взрослыми людьми, по обоюдному их согласию и в местах индивидуального пользования.

— Доктор Мензис, разрешает ли закон публично испражняться? — спросил Адриан.

— Разумеется, нет!

— То есть если я проделаю это, мне предъявят обвинение?

— В грубой непристойности. Вне всяких сомнений, дело графа Оксфорда…

— Вот именно. Но арестуют ли меня, если я пристроюсь гадить в общественной уборной?

— Не говорите глупостей.

— Другими словами, по закону общественная уборная является местом индивидуального пользования?

— Вы опять извращаете мои слова, Хили.

— И опять-таки, они уже были извращенными. Городской сортир либо является местом индивидуального пользования, либо таковым не является. Если он — место индивидуального пользования, в котором разрешается гадить, то почему же он не является таким местом индивидуального пользования, в котором можно совершать феллатио?

— А, так это было феллатио? — Президент, похоже, удивился.

— Да все что угодно.

— Интересно, и кто же кого обслуживал? Мензис чувствовал, что терпение его иссякает.

— Либо закон есть закон, либо нет! Если вы намереваетесь вести кампанию за изменение закона, Хили, желаю вам всяческой удачи. Факт остается фактом: профессор Трефузис запятнал доброе имя колледжа.

— Вы ведь всегда его не любили, верно? — не удержался Адриан. — Ну вот и получили шанс. Он оступился. Пинайте его посильнее ногами.

— Господин президент, — сказал Мензис, — я внес на рассмотрение коллег предложение лишить Дональда Трефузиса места старшего тютора и обязать его провести полный год за пределами колледжа. И я требую поставить мое предложение на голосование.

— Господин президент, — вмешался Адриан, — доктор Мензис, разумеется, не забыл, что никакое предложение не может ставиться на голосование, за изъятием тех случаев, когда лицо, внесшее его на основании положения nem con, ne plus ultra[80]на рассмотрение присутствующих, получает в удостоверение такового положения поддержку некоего второго лица.

— Э-э… совершенно верно, — сказал президент. — Я так думаю. Имеется у нас второй поддержавший?

Молчание.

— Повторяю вопрос. Имеется ли у нас кто-либо, поддерживающий предложение доктора Мен-зиса о том, чтобы освободить Дональда Трефузиса от его обязанностей по колледжу на срок в один год?

Белые как мел щеки Мензиса покрылись крохотными багровыми точками, что сходило у него за румянец.